В плену у таежной легенды

– Ничего утешительного, Толик с Петром были правы, выхода нет. Кругом болото, и Катя не могла никуда уйти, а тем более, пройти через болото. Вывод один, как бы это ни было печально.

– Понятно. – Света опустила голову, слёзы ручьём потекли по лицу. Всхлипывая, она побрела к Алексею, обняла его и заплакала навзрыд.

– Ждать больше нельзя. Чтобы ни случилось с Катей, надо думать об оставшихся. Если сами хотим выжить, надо немедленно собираться и выходить.

– А что делать с ним? – кивнул в сторону Алёши Толик.

– С ними придётся поговорить и убедить, что ждать дальше не имеет смысла. Пусть Света поговорит с ним.

Довольно долго Светлана о чём-то говорила с Алексеем. Тот всё время плакал и отрицательно мотал головой. В это время, остальные молча, собирали рюкзаки. У ребят было мрачное настроение. Сначала Антипыч, теперь Катя. Пропажа двух человек за два дня – это было слишком. И ещё неизвестно, что ожидает оставшихся туристов посреди негостеприимной тайги.

– Ну, всё уходим, – скомандовал Сергей, в последний раз окидывая взглядом место последней стоянки.

Толик подхватил Катин рюкзак, повесив его одно плечо, на другое – повесив свой. Палатку вместе с некоторыми другими вещами, которые до этого нёс Толик, теперь взвалил на себя Сергей.

* * *

Было тепло, солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, создавали иллюзию сказочного леса. Но путникам было не до красоты. Каждый думал о происшедшем и пытался разобраться в сложившейся ситуации. Все были подавлены и молчаливы. Каждый понимал, что с Катей произошло что-то нехорошее. Она боялась леса и не могла одна покинуть лагерь, значит, что-то или кто-то заставил её сделать это. Дед говорил, что хищники сейчас ушли глубоко в лес, и опасаться нечего, он даже и ружья с собой не взял. Да и если бы произошло нападение, девушка подняла бы такой крик, что обязательно кто-то, да проснулся бы. Но всё было тихо и спокойно, никто ничего не слышал. Значит, ушла сама, тогда почему и куда? Или с кем? В конце концов, не могла же она просто раствориться в воздухе? Чем больше думаешь, тем больше возникает вопросов. Только у Алёши не было никаких вопросов. Его разум был целиком охвачен безмерным горем и ничего не хотел воспринимать.

Чем дольше шли туристы, тем всё большее волнение испытывал Сергей. Они идут уже второй день, но ничего знакомого, так до сих пор и не встретили. Ведь до высохшего русла было не так уж и далеко, не более полутора дней ходьбы. И за два дня, группа должна была уже выйти на неё, если только… Оставалось предполагать самое худшее, о чём Сергею совсем не хотелось даже думать. Но всё же, приходиться признаться самому себе, что они идут не в том направлении. И кто знает, может быть, они наоборот, удаляются в самую глубь тайги, всё дальше и дальше от людей, а значит, и от спасения. Сергей нахмурился. Положение заложников леса ему определённо не нравилось. А тут ещё эти загадочные исчезновения людей.

– Смотрите! Смотрите! – надсадный крик Витьки прервал невесёлые размышления Сергея.

Витька пробрался через густой кустарник и исчез из вида. Путники бросились следом за ним. Их взорам предстала удивительная картина. Посреди леса, как будто, кто-то вырубил все деревья, в виде огромного круга. И вместо деревьев и травы, набросал горы камней и гравия. А в самом центре этой каменной поляны, высилась большая скала. Это было так неестественно, что не верилось собственным глазам.

– Медвежья скала! – с восхищением прошептала Светлана.

Она во все глаза смотрела на высившуюся перед ней скалу, словно возникшую из-под земли.

Витька с воплем бросился к огромному валуну, стоящему рядом со скалой, похожему на большого медведя, вставшего на задние лапы, и взобрался на него. Витькиному восторгу не было предела.

– Смотрите, а ведь он действительно, похож на медведя.

Он стал на четвереньки и начал исследовать камень. Светлана, сев на землю, рассматривала скалу. К ней подошёл Сергей и присел рядом.

– Так вот, она какая, эта Медвежья скала, – задумчиво произнёс он.

– Да… Странно, шли вроде бы назад, а вышли туда, к чему с самого начала стремились.

– Как в песне. « Он шёл на Одессу, а вышел к Херсону…»

– Ага, « В засаду попался отряд…»

– Стоп! Точно! Надо быть поосторожнее, умница Света, – Сергей ловко обнял Светлану и поцеловал в губы, тут же вскочил на ноги и пошёл к скале. Всё произошло так быстро, что девушка ничего не успела сделать, ни воспротивиться поцелую, ни ответить на него, Хотя самой было приятно.

Постояв немного у скалы и посмотрев на вершину, он снова вернулся к Светлане. Девушка всё ещё водила пальцами по своим губам, то ли стирая поцелуй то ли пытаясь вспомнить его.

Сергей, со своим трезвым умом и критическим взглядом на вещи, так и не поддался чарам завораживающего места. Он лихорадочно рассуждал вслух.

– Так, если мы сейчас у Медвежьей скалы, значит не так уж всё и плохо. Если люди знают об этом месте, можно предположить, что хоть кто-то иногда здесь бывает. Значит, где-то есть какая-то тропа. И нам, чтобы выбраться из тайги, надо просто найти эту тропу. Логично? Ты согласна со мной, Света? – обратился он к девушке.

Она улыбнулась ему в ответ:

– Конечно, согласна.

Сергей с нежностью взял в ладони руку Светы и поцеловал её. Он с минуту пристально смотрел на девушку.

– Когда мы выберемся отсюда, я приглашу тебя на ужин в самый лучший ресторан в городе.

Девушка провела ладошкой по щеке Сергея и поцеловала его в щеку. В ответ Сергей тоже поцеловал Свету, затем поднялся и пошёл искать Толика.

Он нашёл своего менеджера по другую сторону скалы. Толик, скрестив руки на груди, рассматривал пологий склон. Эта сторона, в отличии от другой, была не отвесной, а пологой и местами покрыта растительностью.

– Толик, – позвал Сергей.

Тот обернулся и вопросительно посмотрел на своего начальника.

– Есть одна идея. Медвежья тропа – это не заброшенное место. Сюда иногда заходят люди, хотя и очень-очень редко. Значит, должна быть где-то тропа. Пойдём, поищем её?

– Пошли.

– Эй, вы куда? – подбежал запыхавшийся Петька.

– Тропу искать.

– А я?

Сергей посмотрел на небо. Вечерело.

– А ты разбирай вещи, ставь палатки, разводи огонь, в общем, давай, разбивай лагерь. Будем ночевать здесь. Да, и ещё: скажи Светлане, пусть присмотрит за Алексеем.

* * *

Сергей с Толиком вернулись почти через час. Когда они пришли, на поляне уже горел костёр, разбиты палатки и готов незатейливый ужин. Ребята сидели вокруг костра, и услышав шаги, обернулись.

– Ну, как дела? – нетерпеливо спросила Светлана.

Сергей улыбнулся:

– Мы нашли тропу.

– Ура-а-а! – Завопили Петька с Витькой в один голос, не скрывая охватившие их чувства.

– Ну, хватит эмоций, – миролюбиво проворчал Сергей. – Мы все очень устали и хотим есть. Мы пережили тяжёлые дни. Но теперь, у нас есть надежда. Давайте, сейчас быстренько поедим и пойдём отдыхать. А завтра на рассвете двинемся в путь. Продуктов остаётся немного и надо спешить. Алексей, ты сегодня ночуешь в нашей палатке, – добавил Сергей, глядя на измученного переживаниями парня.

Компания наскоро перекусила и все собирались расходиться по палаткам, как вдруг, Толик предложил:

– А давайте сфотографируемся на фоне скалы, костра, будет ещё что вспомнить.