В плену у таежной легенды

– Да кто ж его знает?

– Антипыч, а ты сам-то, камушки находил? – поинтересовался Сергей. Его явно заинтриговал рассказ проводника, впрочем, как и всех остальных. Сергей лежал на боку, подперев голову рукой, и с любопытством рассматривал старика, словно увидел его впервые.

– Я в тех местах редко бываю, – снова ушёл от прямого ответа старик. – Ладно, поболтали, и хватит, пора собираться.

Антипыч шустро поднялся и стал упаковывать свой рюкзак. Его примеру последовали и остальные.

* * *

Группа шла уже три часа. Одно время они шли на север, потом вдруг меняли направление на восток, через какое-то время снова поворачивали на север. И вот теперь, ещё раз сменив направление, туристы шли прямо на закат. Старик вёл людей по тропе, заметной лишь ему одному.

– И чего он петляет, как заяц, словно заметает следы, – думал Сергей, чувствуя, что начинает уставать, и как на него вместе с усталостью наваливается раздражение.

Люди устали, хотелось упасть на траву и никогда больше не подниматься. Группе уже было всё равно, куда и какими путями их ведут, лишь бы скорее устроить привал и ночлег.

Густой лес сменялся полянками, сосны чередовались с осинами, местами попадался густой непролазный кустарник, местами, хотя и редко встречались красавцы – кедры. Холмы чередовались с низинами, сухие места – болотистыми, освещённые места – с полумраком. От этой чехарды света и тени люди уставали ещё больше. Даже неугомонный Толик, который всю дорогу волчком вертелся вокруг группы, фотографируя то Антипыча, то Катю с Алёшей, то Сергея со Светой, то всю группу целиком на фоне красивых лесных пейзажей, и тот выдохся.

Солнце уже почти скрылось, когда туристы вышли на небольшую поляну.

– Всё, здесь заночуем, – проводник махнул рукой.

Вздох облегчения пронёсся над поляной.

После ужина расставили палатки и подготовились к ночлегу. Всем хотелось спать, поэтому решили обойтись без ночных посиделок у костра. Катя раньше других залезла в палатку, и вдруг – выскочила оттуда.

– Господи, сколько там комаров!

– Так намажься кремом!

– Я уже и так с ног до головы в этом креме. И от мошкары и от комаров.

– Тогда возьми мой, – протянул Петя свой тюбик, – может он сильнее действует?

Катя поблагодарила и взяла крем.

– А хотите, я расскажу вам одну смешную историю? – желая развеселить компанию, спросил Толик. И не дожидаясь ответа, начал свой рассказ.

– Называется «Дневник комара.»

День первый: родился, ещё не жужжу.

День второй: уже жужжу и неплохо летаю.

День третий: пробовал протыкать носом шкуру человека, но нос ещё мягкий и всё время гнётся.

День четвёртый: впервые насосался крови. Чуть не лопнул.

День пятый: вишу на потолке. Ох, худо мне, наверное, больше не попью кровушки, лапы отпускать боюсь, вдруг упаду на пол, затопчут.

День шестой: уже легче, опять хочу крови, наверное, вырасту вампиром. Сегодня двоих наших прибили, прямо размазали по жирным щекам. За щёки кусать не буду, боюсь, может за спину, сквозь рубашку, если нос пролезет…

Над поляной разнёсся гомерический хохот. Вытирая слёзы, туристы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по палаткам.

ГЛАВА V

Толик проснулся не сразу. Хотя его тело всё ещё было во власти сна, слух уже начал воспринимать заливистое пение лесных птиц. Толик открыл глаза, ещё раз зажмурился, и поднялся рывком, сбрасывая остатки сна. И снова откинулся на спину. Как же не хочется вставать. Вот так лежал бы и лежал, просто слушая шелест листвы и пение птиц. Как хорошо… Тихо и спокойно… Интересно, сколько сейчас времени? Парень открыл глаза и посмотрел на часы. Девять часов! Пора вставать. Он потянулся и неохотно сел. Рядом, засунув руки под голову, спал Сергей. Решив его не будить, Толик вылез из палатки. В глаза ударил яркий солнечный свет. Оглядевшись по сторонам, Толик в ужасе остолбенел. Палатка Антипыча исчезла, оставив на своём месте лишь примятую траву. Парень стоял и, не мигая, смотрел на место, где раньше была палатка проводника. Постепенно в сердце стало закрадываться беспокойство, и предательский холодный пот выступил на лбу.

– Этого не может быть, – прошептал Толик, отгоняя мрачные мысли.

– Он просто куда-то ушёл и сейчас вернётся, – успокаивал он сам себя. Вот сейчас из-за деревьев выйдет Антипыч и они вместе посмеются над его испугом. Но старик не появлялся. Простояв на одном месте минут двадцать безуспешно вглядываясь в чащу леса, толик решил, что настало время действовать. Он бросился назад к своей палатке и принялся будить Сергея.

– Михалыч, слышь, Михалыч, проснись, – позвал парень и потряс своего начальника за плечи.

– Чего тебе?

Сергей сел и озираясь по сторонам, протёр глаза. В первое мгновение, он не сразу сообразил, где находится.

– Антипыч исчез!

Эти слова прозвучали, как гром с ясного неба.

– Подожди, подожди, не горячись. Ты уверен, в том, что говоришь? Может дед куда-нибудь отошёл?

– Михалыч, уже половина десятого, у нас много дел, а он нас не только не разбудил, а наоборот, сам пропал. Забрал свои вещи, палатку и ушёл!

Сергей рванулся наружу. Палатки старика действительно, не было. Собираясь с мыслями, он мерил шагами поляну и пытался разобраться в происходящем.

– Толик, разбуди остальных!

Парень бросился к палаткам. Скоро из них стали вылезать сонные парни и девушки.

– Что случилось?

– В чём дело?

Когда все собрались, Сергей спросил:

– Кто-нибудь сегодня утром, или ночью видел Антипыча?

– А что произошло?

– Есть подозрение, что наш проводник ушёл, бросил нас посреди тайги.

Катя с Алёшей переглянулись. Ничего себе, по лесу прогулялись.

– Мы не видели его со вчерашнего вечера, – побледнел Петька.

Эта новость вызвала у Петьки бурю эмоций. Во-первых, если старик действительно, бросил их, то надо решать, что делать и как выбираться из леса. Во-вторых, вся ответственность ложиться на них с Витькой и выводить людей должны будут они. Петьку прошиб холодный пот. Тайгу они не знали абсолютно. Более того, они даже не удосужились хотя бы мало-мальски запоминать дорогу, по которой их вёл Антипыч, полностью полагаясь на проводника. И вот теперь, они поплатились за своё легкомыслие.