После занятий Максим не стал долго задерживаться, зная, что сегодня надо будет заниматься уборкой снега. Вновь приобрёл в буфете лапшу быстрого приготовления и булочек для своего ужина. Потом проводил Марину до остановки, а сам запрыгнул в подошедший автобус и поехал на Норильскую.
Добравшись до дома, дёрнул дверь в воротах, она была закрыта на внутренний засов. Видимо, после его ухода, бабуля закрылась. Максим стал нажимать кнопку звонка. Наконец в окне, отдёрнув занавеску, появилось очкастое лицо Клавдии Ивановны. Он подошёл к окну и помахал ей рукой. Та кивнула в ответ.
– Я не ждала тебя так рано и что-то заснула, – оправдывалась баба Клава, открывая дверь.
– Сегодня снег буду убирать, поэтому не стал задерживаться.
– Ну-ну, понятно.
– Клавдия Ивановна, у Вас есть лопата? – на ходу спросил Максим.
– Есть, она в чулане за дверью стоит. Её с весны никто оттуда не доставал.
Зашли в сени.
– Вот, посмотри в чулане-то.
Макс открыл дверь, перешагнул через высокий порог и оказался внутри чулана. Помещение, дополнительно пристроенное к дому вдоль сеней, в ширину составляло приблизительно около двух метров. Внутри, напротив входа, было крохотное запылённое оконце, через которое слабо проникал дневной свет. Перед окном стояла старая кровать, типа тех, что находились в комнате для постояльцев. На кровати лежало большое количество разных вещей и тряпок, старых одеял, а сверху торчала граммофонная труба. Её Максим заметил ещё, когда они с Вовкой только в первый раз пришли знакомиться с хозяйкой. С тех пор его разбирало любопытство, хотелось разглядеть поближе этот предмет старины.
– Нашёл лопату-то? – задала вопрос, стоявшая за порогом Клавдия Ивановна, вернув студента к истинной цели посещения чулана.
Одной рукой он пошарил за дверью, нащупал черенок, крикнул:
– Вроде нашёл.
Вышел оттуда с большой лопатой для снега и закрыл за собой дверь.
– А вот! Это она и есть, – подтвердила хозяйка.
– Сейчас тетрадки в комнату закину и пойду убирать.
– Поставь пока лопату в угол, чтоб не упала, – посоветовала баба Клава, заходя в дом.
****
На уборку снега во дворе и на улице у Максима ушло часа полтора. После этого он решил вернуть лопату обратно в чулан. Зайдя, дождался, когда глаза привыкнут к полумраку. Поставив лопату на место, начал шарить по стенам в поисках выключателя.
– Где-то здесь должен быть включатель? – бурчал он себе под нос. – Я же видел, что электрические провода сюда подведены.
Он зашёл глубже, дверь со скрипом начала закрываться. С левой стороны был смонтирован самодельный стеллаж с деревянными полками. За ними виднелось что-то белое.
– Наверно, это и есть выключатель.
Макс потянулся рукой в его сторону, но случайно плечом задел какой-то ящик. И нечто-то длинное и громоздкое начало падать вниз. Одной рукой студент схватил этот падающий предмет, но не смог его удержать, при этом больно стукнулся головой об угол стеллажа. Раздался страшный грохот.
– Тьфу ты! Что за чёрт?! – скривился Макс от шума и боли.
Наконец его рука нащупала выключатель. Долгожданный щелчок, и загорелась лампочка под потолком, осветив всё вокруг. Макс, держась одной рукой за голову в месте ушиба, смотрел на стеллаж. На нём, обитый материей бордового цвета, стоял открытый гроб, а предмет, который с грохотом упал на пол, был его крышкой. Мурашки пробежали по спине.
Немного привыкнув к мрачной обстановке чулана, он с трудом поднял с пола крышку и накрыл ею гроб. Подошёл к граммофонной трубе, костяшками пальцев постучал по ней, издавая глухой звук. Затем поспешил на выход из чулана.
– Ну что, закончил? – спросила его Клавдия Ивановна, когда Макс заходил в свою комнату.
– Закончил, – ответил он, устало, садясь на стул.
Баба Клава ещё какое-то время постояла в дверях комнаты, многозначительно поморгав, потом ушла в гостиную и включила телевизор.
Макс, посмотрев вокруг, обнаружил на полу трупы тараканов, которые, видимо, погибли позже своих собратьев. Тогда он взял веник и совок. Привел в порядок пол в своей комнате. После чего, вскипятил воду в чайнике, заварил лапшу и чай.
Поел без особого аппетита. Затем, помыв посуду, сел читать конспекты.
12
Максим посмотрел на будильник: было почти двенадцать.
– Полночь. Ладно, пора спать, – сказал он, закрыв конспект.
Быстро разделся, выключил свет и лёг в кровать под одеяло. Несмотря на две бессонные ночи, он ещё долго ворочался. Не давали покоя мысли о гробе, установленном в чулане. Временами ему казалось, что кто-то ходит по кухне. И это была не старуха. Её храп доносился из-за стенки.
Макс уже почти заснул, как вдруг услышал совершенно отчётливый звук. Кто-то был на кухне. Он сел на кровати и прислушался. Клавдия Ивановна продолжала храпеть.
– Наверно, кошка, – прошептал студент.
Звук из кухни повторился. Максим встал, включил свет, осмотрелся. Открыл дверь в комнате, увидел кошку в коридоре, дремавшую около бабкиных галош. Зашёл на кухню и включил свет. Один из ящиков шкафа для посуды, в котором лежали вилки и ложки, был выдвинут. Он подошёл ближе. Хотел задвинуть ящик. Но тот не двигался, ни в ту, ни в другую сторону, словно его заклинило.
– Странно, – удивился Макс. – Сегодня брал оттуда чайную ложку, вроде всё было в порядке.
Он ещё раз подёргал ящик, но бесполезно.
– Да ну его, – сказал Максим. – Завтра разберусь.
Только он отвернулся и собрался уходить, как ящик с грохотом закрылся сам. Макс замер от неожиданности. Уж не сон ли это? Вроде не сплю ещё. Что же это тогда было?
Максим осторожно ещё раз подошёл к ящику. Подёргал за ручку. Теперь ящик свободно перемещался туда и обратно.
– Так, всё! Иду спать! – скомандовал он себе.
Выключив свет и закрыв дверь, покинул кухню. Зашёл к себе в комнату, сел на кровать.
– Ничего не понимаю. Может, там пружина какая-то? – рассуждал Макс.
Потом он встал с кровати, походил по комнате. Иногда останавливался, приложив ухо к двери комнаты. Звуков не было.
Тогда он погасил свет, лёг под одеяло и быстро заснул.
****
Утром, подскочив от звука будильника, Максим оделся и первым делом прошёл на кухню. Там за столом уже сидела Клавдия Ивановна и мусолила во рту корочку чёрного хлеба, запивая горячим чаем.