В поисках убийцы

– И отлично, – сказал Пафнутьев. – Вообще надо в этих случаях быть осторожным. Спугнуть птицу очень легко. Ну, спасибо за сведения. Будем теперь наводить о нем справки, а там за дело!

– Вы меня известите? – спросил Прохоров.

– Ручаться не могу. Мне хотелось бы довести дело до конца и лишь тогда поставить вас в известность. Будьте терпеливы, Сергей Филиппович. Одно могу сказать, что он от нас не увернется.

– Спасибо вам! – сказал Прохоров. – В руки ваши предаю судьбу бедной женщины.

– Ну, я думаю, она еще в безопасности. Слишком мало времени еще прошло.

– Вечером вы будете свободны? Если да, то приезжайте ко мне и где?нибудь убьем время. Поедем в театр или за город.

– Превосходно! Во всяком случае, часов в десять я вам позвоню. Вы будете дома?

– Я никуда не ухожу. Мои личные дела кончены, и я совершенно свободен.

– Тем лучше. Так, значит, сидите в номере до десяти часов. Если что будет занятного, я сообщу вам. А теперь отправлюсь.

– С Богом! – пожелал Прохоров. – Ах да, забыл еще об одном: я справлялся в адресном столе о Дьяковой, ее нет.

– Вполне понятно: если Чемизов обратился в Платонова, то, очевидно, он и Дьякову превратил в какую?нибудь Семенову или Егорову.

Прохоров ударил себя по лбу.

– Вот простая мысль, которая мне даже не пришла в голову!

– Это свойство простых мыслей, – засмеялся Пафнутьев, пожав руку Прохорова, и вышел.

XVIII

По следам

Чемизов вынул из ящика комода два футляра, обтянутых сафьяном, и раскрыл их. Улыбка озарила его лицо, глаза жадно сверкнули: в одном футляре лежал широкий браслет, тускло мерцая кроваво – красными рубинами, в другом – золотые дамские часы, сверкая бриллиантами, осыпавшими их крышку. Чемизов осторожно закрыл футляры и начал одеваться. В форме инженера, с рыжеватой бородкой, густыми усами и рыжеватым париком, он был совершенно неузнаваем. Только пронзительный взор его черных глаз выдавал его. Он застегнул форменный сюртук и уже взялся за фуражку, когда в дверь постучались.

– Кто там? – окликнул Чемизов.

Дверь приотворилась, и в номер вошел посыльный.

– Господину Кувыркову, – сказал он, подавая Чемизову конверт. – Просят ответа.

Григорий Владимирович вспыхнул и воскликнул:

– Кувыркову, еловая голова, а я – Платонов. Ты бы хорошенько справился у швейцара. Какой тебе нужен номер?

– Сто двадцать первый.

– А у меня сто семнадцатый! Только людей беспокоишь, – и Чемизов, возвратив письмо, резко отвернулся.

– Виноват, – смутился посыльный и вышел из номера.

Чемизов надел пальто и сунул футляры в карман. Он спустился с лестницы, вышел на широкую улицу и медленно пошел. В это время на другой стороне улицы посыльный говорил высокому, худощавому господину в пальто с мерлушковым ободранным воротником и котиковой шапке:

– Видите, Алехин, этого инженера? Так вот вы его ни на одно мгновение не выпускайте из виду. После придете в» Большую Московскую» ко мне и все расскажете.

– Превосходно! – ответил Алехин и тотчас двинулся следом за переодетым Чемизовым.

Посыльный направился в противоположную сторону. Он вышел на Тверскую улицу и скрылся позади каменного флигеля в полутемный тупик. Несколько минут спустя оттуда появился Семен Сергеевич Пафнутьев. Он вернулся в» Большую Московскую» гостиницу, поднялся в лифте на четвертый этаж, прошел по коридору и постучался в номер.

– Войдите! – раздался голос Патмосова.

– Все сделал, – сообщил молодой помощник. – Послал Алехина за Чемизовым. Теперь нужно ждать, что он принесет.

Патмосов потер руки.

– Ну, кажется, теперь мы напали на след! Только бы не упустить птицы и поймать вовремя! Этот господин времени не теряет, и – как знать? – может быть, богатая вдова уже на том свете, и он обрабатывает ее труп, как Коровиной.

– Нет, я не думаю этого, – сказал Пафнутьев, вздрогнув. – Слишком короткое время.

– Будем надеяться, что попали вовремя. Вот какую громадную роль в нашем деле играет случай! Если бы Прохоров не приехал в Москву или если бы, приехав, не встретил случайно Чемизова, то – как знать? – быть может, этот субъект ускользнул бы из рук, а Дьякова тоже фьють!

– Да, – согласился Пафнутьев. – Случай случаем, но все?таки нельзя отрицать, что мы его нашли, а уже гнаться по его следам было легче.

– И нашли случаем, – заметил Борис Романович. – Эту брошку негодяй по неосторожности подарил Дьяковой, к последней ходил тот же Прохоров, который так же случайно познакомился с Семечкиным и узнал про брошку. Все случай. Но наше искусство, Семен, в том, чтобы пользоваться случаем. Другие пройдут мимо него десять раз и не обратят внимания. Вот уметь обратить внимание, уметь сопоставить все случаи, уметь воспользоваться ими – в этом наше искусство! А теперь будем ждать Алехина, следующего случая, и потребуем сюда обед.

– Обедать так обедать, – сказал Пафнутьев. – А Прохорова позовем?

– Нет, нет! Он не должен знать, что я здесь. Только будет мешать. Пусть себе пожарится на огне нетерпеливого ожидания. Позвони слугу!

Молодой человек позвонил, и вскоре они сели за обед.

– Ты что делаешь после обеда? – спросил Семен Сергеевич.

– Я? – Патмосов улыбнулся. – Мое дело одно: отчего казак гладок? Поел, да и на бок. Спать буду.

– Ну, а я пройдусь. Обещался Кате привезти что?нибудь. Кстати, позвоню к Прохорову, чтобы не ждал.

– Делай что угодно; отпуск тебе хоть до полуночи.

– Ну, нет, мне хочется послушать Алехина.

– Да, может быть, он не придет и к полуночи. Проследить человека – дело нешуточное: Бог его знает, где он летать будет. Человек свободный, с желаниями и не без вкуса, кажется, и деньги тратить умеет.

– Во всяком случае, приду до двенадцати.

Они кончили обед. Патмосов лег спать, а Пафнутьев отправился в универсальный магазин» Мюр и Мерилиз» и там долго ходил по отделениям, выбирая подарки для своей милой Кати. Часам к десяти он вернулся в гостиницу и застал Патмосова за просмотром своей записной книжки.

– Не был? – спросил Пафнутьев.

– Нет. Садись пить чай! Ну что, много денег истратил?