В поисках убийцы

Красивый и расторопный мужик вышел из Пафнутьева. Он надел смазные сапоги, ситцевую рубашку, а поверх нее жилетку с серебряной цепочкою и пиджак. Припомаженные волосы гладко лежали по обе стороны пробора, и простое, открытое русское лицо как нельзя более подходило к его роли. Колчин, встретивший его, усмехнулся в бороденку и сказал:

– Пять рубликов с вашей милости, а вы будете на кухне будто всякую работу справлять.

– Знаю, знаю, – ответил Пафнутьев. – А жить где?

– А тут, на кухне, – пояснил Колчин. – Только, опять, простите, ваша милость, мне иногда и покричать на вас надо.

– Сделай такое одолжение! – засмеялся Пафнутьев. – Ну, здесь, значит, и жить? Да? Ну, так получи вперед! – добавил он, передавая двадцатипятирублевку Колчину, вследствие чего тот сразу проникся к нему глубоким уважением. – Сейчас, значит, нет никакой работы?

– Сейчас никакой. Смотрите вот на эту таблицу и, как где звонок, пожалуйте в номер. А звать как?

– Зови просто Семен.

– Отлично. А когда господин приедут?

– Вероятно, скоро.

Колчин с нетерпением стал ждать нового жильца. Действительно, вскоре приехал господин с черной бородою, густыми усами, в очках.

– Пошли человека взять вещи с извозчика, а сам покажи комнату, – обратился он к хозяину.

Низко кланяясь, Колчин провел нового жильца в полутемную, грязную комнату с порванными обоями, с дешевой мебелью.

– Тут, – пояснил он, – девяносто рублей в месяц, а ежели посуточно, то по четыре рубля.

– Беру посуточно, – сказал Патмосов. – Вели мужику принести чемодан.

– Мигом, ваша милость!..

Колчин вышел, отдал приказание и вернулся.

Патмосов внимательно осматривал комнату и ее убогую меблировку. Около внутренней запертой двери стоял комод, напротив – обычный круглый стол, диван и два кресла; в углу – этажерка, а у входной двери – кровать за занавеской. Патмосов уточнил:

– А где барыня?

– Тут, – и Колчин указал на запертую дверь.

– Стенка толстая?

– Самая тоненькая перегородочка; можно сказать, паутинка. Все слышно, – шепотом ответил Колчин.

Патмосов снисходительно улыбнулся.

– Ну, пока до свиданья!

Не успел хозяин» Китай – города» откланяться, как в комнату с чемоданом в руках вошел Пафнутьев.

– Ну, здравствуйте вам! – сказал он, садясь в кресло.

– Тсс… Что ты, дурак, рот открыл? Здесь перегородка, как паутина. Шепотом говорить надо, – прошептал Патмосов сердито.

Тот сконфузился и приблизился совсем вплотную к Патмосову.

– Что мне делать?

– Сейчас ничего. Ты только следи, когда он приходит и уходит – один или со своей дамой. Вот и вся твоя работа. А теперь иди отсюда, – и он стал развязывать чемодан.

Вошла коридорная поменять постель и принесла воду.

– Как вас звать? – поинтересовался Патмосов.

– Таня, – ответила девушка.

– Так вот, Таня, после мы с вами поговорим по душам, а теперь возьмите полтинничек.

– Много вами благодарна, – удалилась коридорная.

В номере было тихо. Казалось, в нем замерла жизнь. Борис Романович внимательно осмотрел стену соседней комнаты и дверь, а потом лег на диван и закурил папиросу. Прошло много времени. Патмосов, быть может, дремал; вдруг раздался стук в дверь и просунулась голова Пафнутьева.

– Пришел! – тихо шепнул он.

Патмосов тотчас приник ухом к дверной щели. Но тщетно он напрягал свой слух. До него доносились гул голосов, звуки передвигаемой мебели, звякнула чайная ложка о край стакана, на пол упал нож, и все смолкло, потом раздался смех и опять невозможно было различить голоса. Патмосов отошел от двери и снова прилег на диван.

Спустя некоторое время Пафнутьев заглянул в номер:

– Оба уехали. Меня посылали за извозчиком. Поехали в какой?то бар на Никитской.

– Ладно! Нам это все равно, – сказал Патмосов, лениво поднимаясь. – Пройди к хозяину и спроси, нет ли у него ключа от двери.

Пафнутьев довольно скоро вернулся с ключом.

– Только хозяин сказал, что он должен быть с нами, потому что опасается.

– Пусть!

Борис Романович вышел в коридор и открыл дверь в соседний номер. Колчин вошел следом за ним в жалкую, ободранную комнату, сел в кресло и стал следить за тем, что будет делать его странный новый жилец. Последний между тем сказал Пафнутьеву несколько слов, и тот сейчас же вышел из номера. Патмосов оглядел стену, прилегающую к его комнате, и стукнул по ней в трех местах, потом обернулся к хозяину.

– Вот и все! А теперь посидим минутку. – Поинтересовался: – Доходное дельце ваш» Китай – город»?

– Так что на Бога жаловаться не приходится, – торопливо ответил Колчин. – Главным образом номера на сутки. Место бойкое, недалеко бульвар. Нет – нет да и зайдут отдохнуть.

– А этого инженера знаете?

– Нет. Привез свою даму, заплатил за месяц и оставил. Ничего барыня, хорошая; одна никуда не выходит, все сидит дома, а вдвоем уедут, пообедают и назад. Редко когда поздно возвращаются.

В это время раздались шорох, треск, и из стены вышел конец коловорота.

– Заплачу за стену, – успокоил Патмосов Колчина. – Три дырки – не беда!