Марионетки тьмы

Если вы так мечтаете, то ничего в этом страшного нет. Это самая нормальная вещь на планете. Я тоже так мечтаю, особенно, когда посмотрю какой-нибудь интереснейший фильм. Воображение зашкаливает до предела невозможности!

Но хватит философствовать. Меня зовут Анна. Как вы уже поняли, ничего во мне необычного нет, я такой же человек, как и все: небольшого роста, со светлыми волосами, со странными привычками и еще более странными увлечениями. У меня немного друзей, только те, кому я доверяю, собственно, с ними я и общаюсь. А вообще, заводить знакомства мне довольно трудно. Почему-то мне всегда удается произвести негативное первое впечатление на людей. Как я ни стараюсь, а ведь от первого впечатления зависит многое, хоть я и считаю это не до конца обоснованным фактом. Зато потом, пообщавшись со мной и узнав меня поближе, люди обычно меняют свое мнение. Но не всегда.

Вот какое я на вас произвела впечатление? Сразу. «Странная». Или «Что-то с ней не так», «Самодовольная», «Самоуверенная», «Высокомерная». А может, вы попали в редкое число людей, которым я с первого взгляда понравилась? С чем вас поздравляю, я не такая уж и плохая. А тех, кто подумал, что я не совсем нормальная, я поспешу разуверить. Конечно, в каждом человеке есть светлые и темные стороны, но я не считаю, что во мне больше темных, чем светлых, нет. Я люблю животных, жертвую вещи и деньги бездомным, помогаю, если у меня попросят помощи, стараюсь дарить людям улыбки, и даже если у меня плохое настроение, не вымещаю его на других. Обычный человек, который что-то строит, что-то планирует, заводит знакомства, учится, работает, развлекается, мечтает, грустит, размышляет или совсем коротко: человек, который живет. Это я.

Ну а теперь о насущном. Мне девятнадцать лет, и я учусь на гримера в самом творческом и уютном университете нашего города. Конечно, сфера немного не та, о которой я мечтала, но на актерское мне не хватило баллов для поступления. Я не сдаюсь, напротив, это даже придает мне сил для борьбы. Два раза в неделю принимаю участие в местном драмкружке, никаких сертификатов или знаков отличия я за это не получу, но это хотя бы что-то, практика, упорство. Когда ты что-то сильно хочешь, то отчаянно стремишься к этому, несмотря ни на что.

После учебы я подрабатываю в местной кофейне недалеко от места, где живу. Много я не зарабатываю, но этого хватает на то, чтобы оплатить счета, питание, и даже хватает на маленькие подарочки для души, а в основном мне помогают родители с рентой или большими тратами. Они не против оплачивать все мои расходы, но я подумала, что нужно ввести в мою жизнь немного самостоятельности. На учебу это не особо влияет, и хоть какие-то карманные деньги есть, да и к тому же, опыт в общении с людьми мне не помешает.

Наверно, я вас уже утомила описанием своей среднестатистической жизни студента, заранее прошу прощенья, могу лишь сказать, что это все необходимо для течения дальнейшей истории. Так что терпите.

– Мисс Лар! Направьте свои мысли на работу, а не в неведомые дали, куда вы их обычно посылаете! ? противный голос преподавателя прервал мое внутреннее повествование.

Я взглянула на искусственное лицо передо мной и обнаружила, что нанесла совершенно другой тон, и теперь оно было в нездоровую желтую крапинку.

– Посмотрите, что вы сделали с Говардом! ? да, он дает имена всем манекенам, чтобы нам не было скучно, когда как мы считаем это совершенным сумасшествием, однако приходится обращаться к ним по именам, а если кто-то этого не делает ? рискует привести лектора в бешенство. Я не рисковая.

– Извини, Говард, я задумалась…

– И уже в который раз! Он только отошел от прошлой «липосакции», что вы провели!

Он имеет в виду тот раз, когда я нечаянно вылила на Говарда клей, а потом попыталась смыть водой, и он тут же застыл. Манекен был, как восставший зомби, а мне пришлось отмывать весь класс в качестве наказания.

– Мне очень жаль, Говард, в следующий раз я буду аккуратней, ? как всегда пробубнила я.

– Он уже боится не дожить до следующего раза! С вашим «талантом»! ? последнее он произнес, истерично размахивая руками и удаляясь в своей нервной манере.

Я вздохнула, пожала плечами и начала смывать с Говарда грим. Компашка «крутых» в дальнем углу зала начала обсуждать меня и пародировать на смешной манер. Я не обращаю на них внимания, мы же не в детском саду. Хотя иногда мне хочется им ответить, но это будет сплошной тратой времени и нервов. Горбатого могила исправит. Да и куда мне против их стаи? Даже в тандеме со своей не менее тихой подругой Лиз нам не устоять против них.

Я посмотрела на чистое лицо Говарда.

– Что мы вообще делаем? ? риторически или конкретно спросила я.

– Наносим слои, фундамент для морщин, ? тихо ответила Лиз.

– Ах да. Морщины, морщины… ? пробубнила я, но даже это не ускользнуло от нашего мистера Доставалы.

– Анна! После издевательством над Говардом ты продолжаешь бездельничать!

Издевательство нельзя назвать бездельем, ты же издеваешься, а это действие… Так! Нужно перестать думать о всякой чепухе!

– Смотрите, «АнаЛиз» опять провалился! ? усмехнулась одна из «крутых», а остальные начали ей подсмеиваться.

Я закатила глаза. «АнаЛиз» ? так они нас с Лиз называют, а разнообразные эпитеты делают наше прозвище смешнее.

– Да-да. Нечего тут поддакивать! За работу все!

Тут нашему учителю можно отдать должное. Несмотря на мои вездесущие проколы, я не единственный козел отпущения, а точнее, он их вообще не выделяет. Для него все равны, будь то «крутые» или мы с Лиз. Самое главное ? это то, как мы выполняем работу. За это я его уважаю, хоть он и бывает занудой.

Вскоре урок был окончен, последний на сегодняшний день, и мы направились в кофейню. Я работать, а Лиз посидеть пару часов за чашкой кофе и книгой. Она ? кофеман, причем двинутый на всю голову. Дома у нее тысяча сортов кофе. Серьезно, когда я начинала считать, то постоянно сбивалась: Эфиопия, Коста-Рика, Бразилия, Гватемала… Ну вот, уже и я начинаю заражаться кофе-помешательством..

На самом деле, я тоже люблю кофе, но больше в стиле «Старбакс», с сиропом и густой пенкой, а Лиз постоянно критикует, мол, ты губишь его вкус, добавляя такое количество молока и сахара! За всем этим даже кофе не чувствуется!

А мне чувствуется. Да и, как по мне, не обязательно пить американо или эспрессо, чтобы любить и понимать кофе. Кофе ? это жизнь, мечты, меланхолия, радость, страсть и тахикардия в одной кружке. Я люблю саму идею кофе как утреннего рациона или как небольшой паузы между бесконечными проектами или делами, когда нужно просто налить кружечку и посидеть у окна, не спеша потягивая его горьковатый, а в моем случае, горьковато-сладковатый вкус. Это как изящный способ отвлечься и разбавить застоявшиеся мысли. Обычно за чашкой кофе думаешь о чем-то невообразимом и волшебном. Он как будто помогает тебе выйти за грани дозволенного, позволяет в эти тягучие глотки побыть в своем уютном уголке и на время забыть о заботах.

Теперь даже не знаю, кто помешан на кофе больше: Лиз или я. Но говоря о Лиз, позволю себе заметить, что она расценивает кофе совсем по-другому. Для нее он как наркотик. Если в день она не выпьет как минимум три кружки ? все! Конец света! Настроение ужасное, ломка, трясущиеся руки и безумный взгляд. Я не раз наблюдала за ней, и даже когда она пьет кофе (исключительно американо или эспрессо! Ведь молоко притупляет вкус, а о сахаре я вообще молчу), когда держит кружку ? все ее тело будто на иголках, напряжено до предела, но как только она делает первый глоток, можно проследить, как чудо-жидкость разливается по ее телу ? Лиз расслабляется, и на лице появляется довольная улыбка. Она больше кофе-гурман, кофе-оценщик, для нее важен сорт, свежесть, крепость и способ приготовления. Для нее кофе ? это любимый напиток, который можно приготовить либо превосходно, либо отвратительно.

– Вот твой кофе, Лиз. Черный, без сахара, все, как ты любишь, ? я поставила кружку на стол и уже думала уйти, но она, не изменяя своим привычкам, спросила то же, что спрашивает каждый раз.

– Свежемолотый?

– Наисвежайший, Лиззи! ? улыбнулась я и раскинула руки, жестом подтверждая правоту своих слов. ? Даниель только смолол.

– О, Даниель тут? ? она буквально подпрыгнула на стуле, при этом не пролив ни капли.

– Да, он почему-то стал брать дополнительные дни, ну, я думаю, ты сама хочешь спросить, почему, ? ее восторгу не было предела, поэтому я не стала препятствовать и пошла работать. Да и к тому же скоро должен был прийти новичок, а честь объяснять, где у нас тут все лежит и как все работает, выпала мне. Я не жалуюсь, все же какое-то разнообразие от протирания стаканов и столов. Кофе мне редко удается варить, обычно это делают старшие баристы, как Даниель, к примеру. Но с гордостью могу сказать, что я следующая в карьерной лестнице после него! Да, особого ума не надо, чтобы варить кофе, но каждый может напортачить, особенно, с непривычки, а Даниель это делает, будто был рожден рядом с кофемашиной. Он проработал в этой кофейне дольше, так что отсюда и опыт.

А вот и мой подопечный подоспел. Высокий, худощавый, но не слишком, проглядываются местами мышцы, но рост берет свое. Каштановые волосы, неряшливо уложенные, очки в черной прямоугольной оправе, рубашка и джинсы. Что сразу приходит на ум? Правильно. Хипстер. Я скривила губы и нахмурилась. Не люблю этих помешанных на внешности зазнаек. Когда парень укладывает гелем волосы ? это уже слишком!

Как-то в детстве я гостила у бабушки за городом, там люди простые, сельские, и однажды я наткнулась на кузнеца, это был огромный дядька с пивным пузом и густыми седыми усами, голос его был прокурен и пропит, а пахло от него всегда потом и лошадиным навозом. Мне было лет семь, но он все равно сказал, какая я большая и что, наверно, у меня уже есть жених. Я ответила, что жениха нет, но один мальчик нравится. На что он нахмурил лицо и с серьезным видом сказал: «Анна, есть три главные вещи, по которым ты должна выбирать себе жениха! Мужик должен быть могуч, волосат и вонюч! Только с таким ты будешь в счастье и как за каменной стеной!»

Будучи семилетним ребенком, я представила себя взрослую рядом с огромным волосатым викингом, вокруг которого летают мухи. Да что уж там, даже сейчас я проецирую идеального мужчину по версии старого кузнеца, и на ум приходит все тот же викинг с кружащими мухами.

Признаться, в чем-то я с ним согласна. Мужчина должен быть сильным, не обязательно волосатым и уж точно не вонючим! Но и в крайности впадать тоже нельзя. Достаточно следить за гигиеной, пользоваться парфюмом, одеваться нормально: не как на показ мод, но со вкусом, и ты уже привлекательный, но не зацикленный на внешности парень.

Однако долговязый хипстер заметил мою недовольную мину и направился прямо в мою сторону. Я поспешила сменить выражение лица на одобрительно-приветливое и еле заметно улыбнулась.

– Привет, я Сэм, я звонил вчера насчет работы.

– Да, привет, я Анна.

Между нами воцарилось молчание. Я какое-то время разглядывала его, а потом заметила, что он тоже смотрит на меня, и собралась с мыслями.

– Хм, да. Я сегодня проведу тебе инструктаж, старайся все запомнить с первого раза. Даниель, тот, который за стойкой, у нас главный, если возникнут вопросы, обращайся к нему или ко мне. Дресс-кода у нас нет, только фартуки, но постарайся приходить немного опрятнее.

– О, да, конечно, извини, я работал над проектом и не было времени переодеться, но в следующий раз обещаю быть причесанным и выглаженным, ? он улыбнулся и посмотрел на меня, видимо, ожидая улыбку в ответ. Я улыбнулась и тут же продолжила.

Пока я объясняла ему, что и как, он внимательно слушал и кивал, иногда что-то спрашивал, иногда пытался шутить, но с каждой попыткой нравился мне все меньше. «Я работал над проектом», ? фотографировал котов, наверно, какие еще могут быть проекты у этих хипстеров?

– Ну, это, в общем-то, все. Держи фартук, следи, чтобы клиенты улыбались и если что, обращайся.

– Да, спасибо. Я все понял.

Слава богам.

– А, да. Свои вещи ты можешь оставить здесь, у нас есть ячейки для персонала.

Я провела его в комнату для персонала и показала на пустую ячейку, он кивнул и начал запихивать туда свою сумку, но молния разошлась, и на пол вывалилось несколько книг. Я подняла парочку и протянула ему, но перед тем, как отдать, взглянула на обложку. «Высшая химия», «Продвинутый курс биологии».