Марионетки тьмы

– Кофе у нас делает Даниель, и он самый лучший бариста, которого я знаю, ? все так же спокойно ответила я, но с каждым ее словом я начинала злиться все больше.

– Ну да, это же все, что он умеет, ? посмеялась она, ? почему бы тебе не последовать его примеру и не посвятить себя почетной должности баристы? Миру нужны «таланты»!

Она ехидно посмеялась, поглядывая на Колина, он улыбнулся и тоже взглянул на нее. Знаете этот психологический прием? Когда вы смеетесь в компании, вы смотрите на человека, который вам более симпатичен. Вывод ясен.

– Что-нибудь еще? ? холодно спросила я.

– Мне тоже латте, ? ответил Колин, и по-моему, он даже не посмотрел на меня.

Я ушла, переполненная злостью, досадой и отчаяньем. Передав заказ, я стояла у стойки, нервно постукивая по ней пальцем. Незнакомец так и не пришел, это и к лучшему. Мне не хотелось, чтобы и он сейчас присутствовал в этом цирке.

– Ты чего, Анна? ? спросил Даниель, не отрываясь от кофе-машины.

– Видишь тот «веселенький» угол? ? я кивнула в сторону своей группы.

– Оу, понятно. Если хочешь, я пошлю туда Сэма.

– Нет-нет. Хватит мне от них прятаться.

– Это правильно, страху нужно смотреть в лицо.

– Я их не боюсь, ? твердо сказала я, ? просто не люблю конфликты. Стараюсь их избегать.

– Ну, всю жизнь же ты не будешь прятаться от конфликтов, верно?

Я кивнула, поставила два латте на поднос и направилась к их злосчастному столику, и все бы ничего, но прямо перед столиком я обо что-то споткнулась и упала прямо перед ними, опрокинув на себя кофе и разбив оба (!) стакана. С секунду во всем зале, казалось, воцарилась тишина, потом все вернулись к своим разговорам, Меган начала смеяться, а Колин не знал, кого поддерживать, меня или ее. Я начала собирать осколки на поднос и поцарапала себе ладонь. Теперь с меня капал на пол не только кофе, но и моя кровь.

– Анна, не надо, я уберу, ? Сэм тихо присел рядом со мной и протянул мне салфетку. Я промокнула свою рану. Щипало.

– Похоже, я погорячилась, сказав, что тебе стоит работать баристой, ? сказала Меган, наклонившись ко мне, ? таких неудачников я еще не встречала!

Ее смех еще долго отзывался у меня в ушах. Я убежала. Выбежала через черный ход и стояла в пустом темном переулке, заливаясь слезами и жалостью к себе. Почему? Почему это произошло? Как я могла споткнуться? Я за весь период работы ничего не разбила и не уронила, почему это произошло именно сейчас?! Какой позор, прямо на глазах у Колина, на глазах у всех! Я действительно неудачница.

– Могу поспорить, что произошедшее совсем не стоит твоих слез, ? раздался голос из темноты.

Я резко выпрямилась и уставилась туда, откуда он исходил, но не могла разглядеть говорящего. Вытерла слезы, хотя смысла в этом не было, если он все равно уже видел, как я рыдаю. Признаться, я напугалась. Переулок даже днем пустует, а ночью тут могут быть только наркоманы или ворюги. Надеюсь, он не местный и просто не туда забрел.

– Кто вы?

– Мы уже встречались, Анна.

Он вышел из тени, и я увидела своего таинственного незнакомца, любителя черного кофе. Он хитро улыбался мне и, как и в день знакомства, взглядом будто смотрел в мою душу. Я представила, как я, должно быть, сейчас выгляжу: красное опухшее лицо, заплаканные глаза, вся одежда насквозь промокшая кофе, руки в крови… Ужас, еще один провал.

– Я думала, вы зайдете в кафе… а не будете меня тут поджидать… как маньяк, знаете ли…

Он запрокинул голову назад и засмеялся.

– Ты не должна меня бояться, ? с той же обворожительной улыбкой проговорил незнакомец.

– А я и не боюсь, ? уверенно сказала я, ? так зачем вы тут?

– Я хочу тебе помочь, ? многозначительно начал мужчина.

Это было немного странно, учитывая то, что я даже имени его не знала, и с чего ему мне помогать? Разве ему не должно быть все равно? Разве что у него есть какая-то заинтересованность во мне.

– Я могу дать тебе силы, которые вознесут тебя над остальными.

– Что же это за силы?

– О которых ты давно мечтала, Аннатель, ? я вздрогнула, ? магические силы.

Ну вот. А я-то думала, он нормальный. И почему мне везет на сумасшедших? Но как он узнал об Аннатель? Да еще так произнес, будто знал, какой будет моя реакция. Что-то с ним не так, нужно вернуться в кафе, но мне не хочется. Какая-то часть меня тянется к этому незнакомцу и не хочет уходить.

– Знаешь, ты либо обкурился, либо… я не знаю, что с тобой не так, но меня этой глупостью не возьмешь. Магии не существует.

Наверно…

– Это логично, что ты так думаешь. Люди отказываются верить в то, чего не понимают.

– Допустим, ты, я не знаю, колдун какой-нибудь или маг, зачем тебе помогать мне? Для чего? Кто я?

– Скажем так, я думаю, это вложение принесет свои плоды. Ты же знаешь, как это делается… в бизнесе, ? он выразительно посмотрел на меня, делая ударение на последнем слове, ? партнеры заключают сделки, выгодные для обеих сторон. Вот и я своего рода бизнесмен. Я предоставляю силу, а в замен… прошу всего лишь о лояльности.

Все это было как-то смутно и странно. Он будто зубы мне заговаривал с такой любезностью и осторожностью. Но сделок, полностью выгодных для обеих сторон, не бывает, хотя что я могу об этом знать как гример?

– Ты же понимаешь, что я не верю тебе, ? с подозрением сказала я.

– Понимаю, но это не надолго. Скажи мне, Анна, ты бы хотела управлять силами природы, зачаровывать, читать мысли? ? с каждым словом он подходил ко мне все ближе и ближе, а я в свою очередь сильнее прижималась к стене. ? Я прошу тебя лишь подумать об этом и не отрицать свои желания.

Мои желания. На данный момент мое единственное желание ? это обернуть время вспять и не подходить с латте к этой сладкой парочке.

– Хорошая девочка, ? он грациозно взмахнул рукой, и тут же в его руке оказалась черная роза.

Я ахнула от удивления, но потом подумала, что этим трюком владеет любой фокусник, так что волшебства тут ни капли. Один сплошной обман.

Он протянул мне розу. Обман ? не обман, но когда тебе дарит цветок симпатичный парень ? это приятно. Я взяла розу и, моргнув, оказалась у барной стойки, передо мной поднос с двумя высокими кружками латте, и рядом с ними лежит эта черная роза с маленькой записочкой, на которой каллиграфическим почерком написано: «Только подумай».

Я ошарашенно начала пятиться назад от стойки, не сводя с розы глаз. Что за чертовщина? Я же только что была там, а теперь тут! Я потрогала свою одежду ? сухая, рука ? о порезе и намека нет.

– Эй, Анна! Я вижу свой латте! Мне что ждать, пока он остынет? ? визгливо прокричала мне Меган.

Я оглянулась на нее, они, как ни в чем не бывало, сидели и весело болтали за столиком, рядом с ними не было признаков катастрофы с пролитым мною кофе. Значит… этого еще не было? Или мне это просто померещилось? Может, я заснула, и это был сон?

– Анна! Заказ, ? уже Даниель окликнул меня и нетерпеливо указал на поднос.

Я кивнула и направилась к стойке. Нужно проверить, произошло ли это на самом деле или всего лишь померещилось мне. Говорят, от судьбы не уйти, да? Вот и проверим. Я взяла поднос и твердой поступью направилась к столику Меган и Колина. В этот раз я смотрела под ноги и была как никогда внимательна, но прямо перед их столиком я будто наткнулась на какую-то невидимую силу, я почувствовала это, хотя там ничего не было. Я сокрушительно рухнула вниз, опрокинув на себя кофе и разбив оба стакана. Секунд пять я просто сидела, уставившись на свою окровавленную руку, и переваривала произошедшее. Смех Меган, сочувственные возгласы, все это было, как фоновой шум, я слышала, но будто находилась далеко отсюда. Подумать только, все это реально.

«Я прошу тебя лишь подумать об этом и не отрицать свои желания».