На грани

– Неужели? – с недоверием спросил кто-то, сидевший рядом с нашим собеседником.

– Замолчи, Кирк, – ответил тот, – не видишь, что я пытаюсь разыграть приезжих?

– Иди к чёрту, Майкл. Нечего пугать ребят, они ещё не привыкли к нашему юмору, – ответил Кирк нашему собеседнику, а затем, повернувшись к нам, спросил: – Не хотите ли присоединиться к нам? Лично я буду рад новым знакомым.

Мы присоединились к их скромной компании и довольно неплохо провели время до самой поздней ночи. Поведав историю своих приключений, ни я, ни уж тем более мой друг, не могли насытиться созерцанием отвисших челюстей наших новых друзей. Майкл и Кирк были простыми работягами, чья жизнь наполнялась красками лишь длинными вечерами пятниц. Поэтому не удивительно, что наш рассказ вызвал в них чувство гораздо большее, нежели просто восторг.

Они не могли похвастаться какими-то особыми историями, кроме как случаев в пабах, где они играли кантри каждую пятницу. Майкл и Кирк были теми людьми, чья жизнь, чье представление о мире ограничивалось лишь несколькими десятками квадратных километров – площадью их родного Сан-Франциско. И продолжалось это для них вот уже двадцать с лишним лет – до того дня, как мы заявились в город и встретились с ними в небольшом кафе на углу двух улиц.

Тот вечер мы провели на славу. Я потерялся в днях и в числах, поэтому забыл, что как раз была пятница – день еженедельного триумфа для наших друзей. Каждый вечер пятницы их так называемая «группа» выступала в наибольшем пабе города и, кажется, пользовалась необыкновенной популярностью. Спланировала ли так судьба или это была чистая случайность я не знал, но тем вечером играл вместе с Майклом и Кирком, заменяя на сцене их друга, слёгшего за день до этого с пневмонией. А когда наш концерт закончился поздней ночью, наши друзья согласились приютить нас на одну ночь. Роскошными эти условия, конечно, назвать было очень и очень трудно, но всё же это было лучше, чем ночлег в машине и гораздо лучше, чем условия многих гостиниц, в которых нам приходилось бывать. Одним словом, это была простая квартира, в которой явно не хватало руки девушки.

Следующим утром наши великодушные друзья провели для нас экскурсию по родному им городу. Не знаю, все ли достопримечательности мы успели обойти, но по городу бродили довольно долго. Моё тело, так и не привыкшее к долгим передвижениям пешком, постепенно тяжелело, а уровень усталости моих ног возрастал. Тогда меня мучил единственный вопрос: сколько ещё мы будем ходить?

Подобно всем людям, которые тяжело работают и не имеют времени для эмоций и жизни, Майкл курил. Затрудняюсь ответить, каково было остальным, но когда к моим смешанным чувствам добавился ещё и дым дешёвых сигарет, моё терпение лопнуло.

– Вы как хотите, а я пошёл обратно, – сказал я уже развернувшись и твёрдо намереваясь уйти.

– Да ладно тебе, здесь лишь несколько минут идти осталось, – сказал Майкл, намереваясь остановить меня, но моё намерение было слишком серьезным. Лишь Пит, который шёл позади всех, сказал мне:

– Постой, ну и куда же ты пойдешь? Вряд ли ты вернешься назад. Это не значит, что я в тебя не верю, просто если я запутался в улицах, то что уже говорить о тебе?

Всё как всегда. И где же та свобода, о которой так старался рассказать моим родителям этот человек? За пятьдесят дней нашего путешествия мне ни разу не удалось почувствовать эту самую «свободу». Особенно сейчас, когда асфальт раздражал мои ноги, а тяжелый табачный дым – мои дыхательные пути. Даже теперь мои инициативы… всё ещё не воспринимались всерьёз.

Внутри меня началась борьба между внешним спокойствием и неким чувством, подобным возмущению. Да, я осознавал, что до счастья мне оставалось совсем чуть-чуть, но если бы существовал экзамен по контролю эмоций, то я с треском провалил бы его. Мой разум вновь перестал совладать со мной. В ответ на удивление всех из меня вырвалась фраза:

– Я – не ты, я тот, кто я есть. Поэтому мне решать, что я буду делать дальше. Если я собираюсь идти, значит, я так и сделаю.

Я ушёл в том направлении, откуда, мне казалось, мы пришли. Двигаясь довольно быстро, я всё же услышал, как Пит сказал нашим новым друзьям, чтобы они нас подождали. Его шаги звучали медленно и поспешно одновременно, будто он хотел догнать меня и поговорить, но в то же время он вёл себя подобно охотнику, который не хочет спугнуть свою жертву. Внезапно я почувствовал, как кто-то взял меня за локоть и повёл за угол дома. Оказавшись в проулке, мы так и глядели друг на друга, пока Пит, не выдержав, не спросил:

– Ну и какого чёрта здесь происходит?

– Я хочу уехать из Сан-Франциско. Прямо сейчас.

– Зачем? Мы же ещё не видели город.

– Да, но… с таким успехом моему терпению скоро придёт конец. И, несомненно, мне нравятся эти люди, в некоторой мере, но я слишком устал. Тебе не кажется, что мы уже довольно долго идём? Как по мне, так мои ноги, да и я сам, жутко устали.

– Ладно. Но ведь мы не прошли и половины пути.

– Половины пути? – машинально и очень удивлённо спросил я.

– Да, половины. Но раз уж ты так хочешь вернуться, то давай вернёмся.

Неужели? Кто бы это ни был, заберите этого человека обратно и верните настоящего Пита. Что-то словно переменилось, ведь я с трудом вспомню хотя бы один раз, когда он шёл мне на уступки.

Ошеломлённые или слегка озлобленные и опечаленные парни, когда мы сказали им об этом, спросили:

– И вы вот так сразу бросите всё и уедете?

– Том хочет уехать. Я уважаю его решение, – ответил мой путеводитель и друг до сегодняшнего дня.

– Так вас провести обратно? – спросил Майкл, пытаясь смириться либо же осознать происходящее.

– Спасибо, не нужно. Мы сами найдём обратную дорогу, – поспешно ответил я.

Хоть и с трудом, но всё же мы вернулись к тому месту, где оставили автомобиль. Время было довольно-таки раннее, поэтому наш скромный экипаж ещё некоторое время осмотрел город. Мне стало заметно лучше после недавнего истощения, да и осматривать все краски из автомобиля было гораздо удобнее.

Вскоре мы уже летели по дороге на пути в Денвер. Мне всё ещё остаётся непонятным, зачем мы пожаловали в этот город. Была ли это моя очередная экскурсия или же Пит привёз меня туда лишь из-за собственных потребностей? Дорогой мы миновали несколько прелестных городов, названия которых, увы, я не запомнил. Безумец за рулём вновь захотел преодолеть порядка тысячи трёхсот миль без долговременных остановок. Конечно, я удивился, но после нашего путешествия из Далласа в Майами я не удивлялся таким длительным переездам. Скорее в моей голове мелькнула мысль: «Что? Неужели вновь?». При нашей так называемой «средней» скорости шестьдесят миль в час это должны были быть минимум восемнадцать часов в дороге, при условии, что мы не будем останавливаться надолго. В итоге, раньше ночи мы точно не остановимся для сна.

Как и всегда, без сна я продержался только до вечера. Дорога, признаться, неимоверно утомила меня. Но в этот день спать мне было не суждено.

Глубокой ночью, когда непроглядная темнота окружила нас, кто-то довольно упрямо толкал меня в бок.

– Что на этот раз? – ещё не открыв глаза, но догадываясь, кто является нарушителем моего покоя, спросил я.

– Садись за руль. Твоя очередь. Где-то здесь лежала карта. На дороге есть указатели. Надеюсь, не заблудишься в трёх соснах.

Затем он поспешно поменялся со мной местами и беззаботно, словно дитя, уснул. И вот я вновь находился за рулём этой машины, чье название с каждым днём всё больше приближалось к колымаге, вытащенной из свалки. Не удивительно, что она не прослужила нам долго, ведь ещё до этого Пит ездил на ней, задолго до нашей встречи. Да и вообще, любая техника требует ухода, а мы со своими замашками на двадцатичасовые переезды и вовсе не уделяли внимания автомобилю. Странно, как ещё мы не забывали заправлять его. Одним словом, мы были вовлечены в это путешествие, возможно, чрезмерно, о чём я сейчас откровенно жалел. Каждым атомом своего тела я молился, чтобы мы не заглохли посреди дороги. Я никогда не верил в Бога, но всё же знал о существовании некоторой силы, которая, я надеялся, поможет мне. Во всяком случае, мне не хотелось застрять в темноте ночи посреди безлюдной местности. Да и где мы вообще находились?

Ладно, так уж и быть, поеду прямо. При свете одного из уличных фонарей, вскоре повстречавшихся мне, на циферблате наручных часов я разглядел время. Было около двух часов ночи. То есть, ехать мне нужно было ещё примерно четыре часа. Не так уж и много, учитывая длительность всей поездки.

Через некоторое время мы оказались в Шайенне, штат Вайоминг. Расстояние между нами и штатом Колорадо, а вместе с тем и Денвером, стремительно уменьшалось. Постепенно непроглядно-чёрный туман ночи рассеялся и где-то далеко на горизонте загорелась ранняя заря. За окном начало светать.

Деревья на обочине, ещё недавно находившиеся в тени, необычайно ярко зазеленели под лучами утреннего солнца. Просыпались птицы и дарили миру свою песню, которая едва ли доносилась до меня из-за закрытых окон и шума мотора. Кажется, это был первый рассвет, который я встретил в одиночестве. Внезапно я почувствовал себя невероятно радостным. Да, я находился за тысячу и сотни миль от родительского дома, но то, что я познал в дороге, стало бесценным опытом. И пока мои сверстники попусту тратили драгоценное время, я нежился в лучах солнца, терял Луну, считая звёзды, встречал разных и, порой, странных людей, чувствовал боль и горе, которые заставляли меня ценить здоровье и счастье, и которые показали мне, во что превращается жизнь, когда теряешь внутреннюю гармонию. Я начал жить. А, возможно, я уже жил до этого, но не замечал счастья, которое окружает меня?

Давно я уже не говорил с кем-то о своём душевном состоянии. Даже с собой. Будто в мире существовала лишь моя оболочка, а душа тем временем погрузилась в глубокий сон. Сейчас же всё стало на свои места. И это необычайное свойство утра я замечал много раз. Это мистическое и по-своему целебное время помогло мне восстановить внутреннюю гармонию. Мне хотелось спать, но, опьянённый прекрасным утром, я лишь думал и глядел на дорогу. Я погрузился в состояние, когда весь мир теряет значение. Внезапно всё вокруг словно исчезло. Остался лишь я и момент великолепного времени. Ни прошлое, ни уж тем более будущее, совершенно меня не беспокоили. Неужели счастье наконец-то нашло меня? Или же это я постиг счастье?

Спустя несколько часов, показавшихся мне вечностью, мы оказались в Денвере. Я уж было подумал, что время остановилось. Но ничего такого не произошло, и как только работа двигателя была прекращена, я присоединился к своему другу и так же беззаботно уснул, расположившись на переднем сидении.

XI

Часа эдак через два я проснулся. Сначала я с трудом вспомнил, где мы находились, но отголоски этой ночи были настолько серьезны, что я поймал себя в состоянии, когда не знал ни кем являюсь, ни как попал сюда и что со мной произошло. Когда же память частично вернулась ко мне, то я обнаружил, что товарищ на заднем сидении всё ещё спит. С каких это пор я просыпаюсь раньше него?

Тем временем вокруг красовалась природа, а где-то вдалеке виднелись романтические Скалистые горы. За всем этим невозможно наблюдать из горячего салона автомобиля, поэтому мне пришлось выйти наружу. Впрочем, как и несколько городов до этого, Денвер ничем особым не отличался. Вокруг нас находились несколько небольших домов, а мимо них то и дело проезжали фургоны, водители которых постоянно оглядывались на нас с невысказанным вопросом о том, что мы здесь забыли. А ведь и правда, зачем мы здесь?

Вскоре Пит присоединился ко мне и какое-то время мы так и стояли, созерцая пейзаж вокруг. Позже, когда продолжать молчание не имело более смысла, он сказал мне:

– Зачем ты здесь стоишь?

– Наверное затем же, зачем и ты. И, видимо, по той же самой причине. А ещё я пытаюсь понять, для чего мы здесь и как так получилось, что ты проснулся позже меня.

– У меня сегодня ответственный день, поэтому мне необходимо было выспаться.

– И что же может быть настолько важным?

– Терпение, друг мой, терпение. Скоро сам всё увидишь. Сейчас лучше идём, позавтракаем по-денверски.

За все дни нашего путешествия Пит довольно редко посвящал меня в свои планы. Этот раз не стал исключением. Мы зашли в небольшой ресторан, с которого открывался потрясающий вид на реку Саут-Платт. Когда здешняя официантка по-дружески поздоровалась с Питом, а он ответил ей более чем взаимностью, меня это слегка удивило. И лишь когда мы сели за столик у окна, а наш завтрак был подан, я наконец не только понял, что происходит, но и осознал возможную причину, по которой мы были здесь. Мне вспомнился самый первый день путешествия и горячая летняя ночь в Эрмосильо, когда во время задушевной беседы в мексиканском номере Пит сказал мне, что вырос и долгое время жил в Денвере. Так, быть может, это было его возвращение домой?