Обещана дракону, или Счастье по договору

– О, я объясню, – принц прошел в подвал, по-моему, обрадовавшись, что у него появился слушатель, а я села на своей лежанке, уже полностью проснувшись. – О вас никто не будет знать, дорогая. Вместо вашей чудесной персоны я подберу какую-нибудь служанку из тех, что и голову поднять боятся, и, разумеется, ту, которая никакими способностями не обладает. Рождение от меня ребенка с Даром разрушит основы верования. Нет, не в богов, а в Одаренных. Еще бы, представь, в обход учений и заверений жрецов, Дар впервые передастся не по наследству, моего сына им наделят сами боги! Придется немного подтолкнуть толпу, и они бросятся на жрецов в надежде, что и их детей когда-нибудь постигнет участь почувствовать роскошь обладания Даром. А восстание, поддерживаемое моим ребенком, который способен направить в бой животных, обречено на успех.

– Сардонету ничто не помешает объявить Дар вашего ребенка таким же проклятием злобных духов, и вполне возможно, что толпа пожелает свергнуть как раз вас. Вы об этом не думали?

Куртис замер и по всему выходило, что такой вариант развития событий принцу в голову не пришел.

– Ага, – я обрадовалась. – Вот мы и обнаружили первый пробел в вашем плане. А их будет еще много. Например, ребенок разделять ваших взглядов не будет, или же Дар будет таким минимальным, что он не сможет его проявить. Что дальше? Какой у вас запасной план?

Куртис с минуту смотрела на меня тяжелым взглядом, а затем сознался:

– Так далеко я не заглядывал. Вначале передо мной стояла проблема, как тебя заполучить. Я ее успешно решил, теперь буду размышлять дальше.

– Вы же не ребенок, – укорила его я, стараясь не расхохотаться от абсурдности ситуации. – Вы – будущий король, неужели не понимаете, что не решили проблему, а получили кучу других!

– Назови хоть одну!

– Я вам уже говорила – ГримГайл придет за мной.

– Я вне подозрений, дорогая. Ты заперта в доме моего парализованного дядюшки, так что даже на случайное освобождение надеяться не можешь.

– Уверена, ГримГайл сумеет вас разговорить, – кровожадно пообещала я. – Кстати, мне уже хотелось бы позавтракать.

– А разве вы уже согласны на сношение со мной? – оскалился Куртис, а я пренебрежительно его осмотрев, ответила:

– Я вам так скажу, Ваше Высочество, вы этот вопрос сразу можете забыть – ни сношаться с вами, ни тем более рожать от вас детей не соглашусь никогда!

– Я очень добр, моя дорогая, – прошипел Куртис. Как раз добрым сейчас он не выглядел совершенно. – Но выслушивать твои речи может надоесть даже такому добряку, как я, и тогда пара стражников, держащих твои руки, помогут мне наградить тебя своим семенем.

В висках моих застучало от страха, воздух вдруг заполонил мои легкие, а покинуть их не потрудился. С минуту я посидела, пытаясь восстановить дыхание, и, наконец, относительно спокойно сказала:

– Вполне возможно так и будет, Ваше Высочество. Только задумайтесь вот о чём: чем больше человек будет задействовано в вашем плане, тем вероятнее он потерпит крушение.

Мои слова принцу не понравились. Он немного пожевал губами и наклонившись так, что его лицо оказалось на одном уровне с моим, сказал:

– Ты, милая, пытаешься мной манипулировать. Не выйдет, нет. Даже если об этом узнает вся страна, я желаю видеть твои ноги на моих плечах!

– Если об этом узнает вся страна, узнает и ГримГайл, – зло процедила я, не отводя взгляда. – Жду не дождусь.

Принц отшатнулся и круто развернувшись, вышел из подвала, оставив меня в одиночестве. Следовало поразмышлять, как поступить далее и я легла на лежанку, закинув руки за голову и положив ногу на ногу. Один плюс в моем положении все-таки присутствовал – можно было не вести себя как леди, а я с детства тяготела к непотребным (так их называла мама) позам.

Итак, что мы имеем? Сумасшедшего принца, собирающегося превратить меня в инкубатор, причем не думаю, что живой. Вполне возможно, после рождения ребенка со способностями меня умертвят, дабы не было соблазна раскрыть людям глаза на то, что новая династия королей, имеющих Дар, так сказать, немного фальшива. Значит, чтобы выжить, необходимо дать знать ГримГайлу, где я нахожусь. Но как?

Встав с кровати, и пользуясь тем, что глаза к полумраку уже привыкли, я прошла по подвалу и осмотрела его на наличие мышиных норок. Не знаю, чем они травили живность в доме, но в подвале даже тараканов не было. Впрочем, надежда на то, что мне удастся подчинить своей воле хотя бы какое-то животное была так ничтожно мала, что их отсутствие просто напросто не понизило мою самооценку еще больше.

Попрыгала, пытаясь достать до окна, но здесь тоже потерпела неудачу. Оставалось надеяться, что мне удастся надавить хотя бы на жалость принца и бессмысленность моего похищения он осознает.

Через пару часов мне принесли кувшин с водой. Выпив залпом почти треть, решила в дальнейшем расходовать живительную влагу поэкономнее – неизвестно, насколько простирается доброта Куртиса, вполне возможно, что в следующий раз воду мне выделят и впрямь через неделю.

Прошли сутки. Есть хотелось так сильно, что казалось, если бы в подвал заглянула мышка, я бы с ней не договориться пыталась, а начала искать способ ее приготовить. Впрочем, еще через сутки возникла мысль, что сырая мышь не так уж и отвратительна, особенно если бы убил ее кто-то другой.

Как знать, возможно, посиди я еще день, смогла бы задушить животное голыми руками. Но мышь все не появлялась, зато в дверях показался бледный и нервно вздрагивающий принц.

– Твой ГримГайл – сумасшедший! – закричал Куртис, только сунув свой нос в подвал.

Я села на лежанке поровнее, чему очень препятствовала сосущая боль в животе, и отстраненно сказала:

– Правда? Не замечала за ним.

– Он сжег лес, в котором ты потерялась! – с нотками истерики в голосе, воскликнул Куртис. – Это, по-твоему, нормально?

– Потерялась? – переспросила я. – Позвольте-ка, Ваше Высочество, вы же похитили меня оттуда.

– Окраины Асселтона объяты огнем, двое вельмож у него в заложниках! – не обращая внимания на мое замечание, выкрикивал принц, нарезая круги по подвалу. – Он грозит нам войной!

– Я вас предупреждала, – меланхолично заметила я, хотя в душе все пело и трепетало, заглушая чувство голода. – Не знаю, на что вы надеялись.

– Что теперь делать?!

– Вы у меня спрашиваете? – искренне удивилась я. – Отпустить, конечно. Обещаю, я ничего не скажу герцогу о вас, стану утверждать, что не помню похитителей.

Куртис замер посреди подвала и уставился в одну точку, грызя ногти.

– Нет, с такими нервами злодейские планы замышлять нельзя, – констатировала я, с минуту за ним понаблюдав. – Послушайте умного человека – отпустите же меня! Не усугубляйте свою вину.

– Умного человека, умного человека, – словно проснувшись, забормотал принц. Теперь он производил впечатление полностью сумасшедшего человека. – Точно! Нужно обратиться к нему.

И даже не взглянув на меня, принц, смешно взбрыкивая ногами, убежал. Жаль только, дверь запереть не забыл, не смотря на душевное волнение. Побродив по своей темнице и напрасно потеряв время на попытки усмотреть что-то сквозь замочную скважину, я опять прилегла.

По ощущениям прошло не больше часа, как в подвал, спотыкаясь, забежал Куртис и принялся кричать, указывая на меня пальцем.

– Вот она, вот!

Я вскочила и даже голову вытянула в предвкушении встречи с Бриаром, но нет, на дрожащих ногах, держась за косяк, в подвал вошел Сардонет. Тоска и жалость прямо-таки взяли меня за горло: тосковала я по порушенным надеждам, а жалко мне было убогого Куртиса. Это же надо, на помощь позвать человека, чью власть собирался порушить. Он что же, думает, жрец ни одного вопроса не задаст?

– Что вы здесь делаете, леди Лорелла? – Сардонет даже споткнулся, завидев меня.

– Как вам сказать? – я задумалась, внимательно разглядывая принца и пытаясь отгадать, что он задумал. – Полагаю, сижу в плену. На это указывает тот факт, что меня не кормят, с некоторых пор не поят, – кивнула на опустевший кувшин. – И гулять не выпускают.

Жрец обернулся на мнущегося у двери Куртиса.

– Ваше Высочество, вы предупредили, что я буду удивлен, но не настолько! Зачем вы похитили невесту герцога?

– Я влюблен, – еле слышно промямлил принц. Жаль мне его стало еще больше, но вместе с тем появились мысли, что клониться в своих эмоциональных предпочтениях нужно к другому берегу – с наследником объединяться смысла нет.

– Влюблен? – не поверил Сардонет. – Да ты понимаешь, глупый мальчишка, что ты натворил? Нам нужна была война, но не сейчас, и не против ГримГайла! Чем ты думал?

– Он вообще не думал, – влезла я с пояснениями. – Мы это выяснили в первый день моего пребывания здесь.

Сардонет с подозрением взглянул на принца.