Один из магов нагнулся, схватил портрет и запустил им в окно.
Ворона вспорхнула.
Стекло разбилось.
– Нельзя было без этого? – с укором сказала Медея. – В Башнях и так почти не осталось стекол.
– Ничего. Одним больше, одним меньше, – хохотнул маг.
Никто из них не выглянул в окно, а ворона села на землю и бочком, бочком, подпрыгивая двинулась к картине. Она замерла и долго рассматривала лицо Алонсо Коды. Дневной свет теперь падал на бывшего верховного мага. Хотя краска порядком потемнела, теперь можно было рассмотреть старомодную мантию, различить вышивку на воротнике, три перстня в ряд на холеной руке и медальон на длинной витой цепочке.
* * *
Я вынырнула из видения и принялась торопливо подметать площадку. Никакая это была не ворона! Ведьма – посланница Ории, которую отправили искать артефакт, дарующий или отнимающий магию.
Захария говорил, что род Кода прервался, в живых не осталось никого. Род Ламми одержал над ними победу. Выходит, ведьма разведала это все и по каким-то соображениям решила посетить Башни Пепла. Неужели, камень Элстин действительно существует и сейчас лежит где-то в вещах беглого мага.
Стоп! Я замерла с метлой в руке. Ведьма-ворона точно знает, где находится Белый Замок! И Она должна туда вернуться. Значит, если нам с Мадсом удасться ее разыскать, то…
– Хватит мечтать о своем красавчике! Гляжу, не очень-то ты стараешься в мое отсутствие.
Ио вернулся, держа под мышкой здорового петуха. Тот обладал ярким красным гребнем, внушительными шпорами, черные перья отливали зеленью, а рыжие горели точно огонь.
Я принялась торопливо дометать площадку, потом быстро начертила круг и вписала алфавит.
Ио сидел, ласково поглаживал петуха.
– Буквы ты знаешь, – вынес он вердикт. – Теперь бери зерно и насыпь около каждой.
Это тоже было несложно выполнить.
– А теперь смотри в оба. Петух начнет склевывать, а мы будем записывать буквы и составлять слова.
Я едва не рассмеялась, думая, что чародей меня разыгрывает, но Ио выглядел серьезным.
– Но для чего? – изумилась я.
– Алектриомантия – это весьма надежный вид предсказаний, – сообщил он.
– Что может предсказать петух? – вырвалось у меня.
– Ха! Ревнуешь! Ты из вещательниц? Верно я истолковал твои способности? Нет, мой Лекта по части предсказаний превосходит вашу братию. Шатаетесь по городам и селам со своими бубенчиками, да, не очень-то вы что-то можете.
Я не спешила разубеждать чародея относительно своей магии, тем более не стала ему сообщать, что увидеть можно только настоящее. Поэтому я взяла бумагу, обмакнула перо в чернильницу и приготовилась записывать.
Ио с величайшей предосторожностью поместил петуха в центр круга. Тот сразу же бросился к букве «Т», потом переместился к «Й», «У», «Н», подлетел и тяжело опустился на «О».
– Бессмыслица, – сказал Ио.
– Он же петух, а не грамматик, не стоило ждать от него слишком много.
Он сощурился.
– Или кто-то нерадиво выполнил мое поручение. Магии в тебе…
Ио поймал петуха и поволок его с площадки, а я взглянула на листок.
«Т», «Й», «У», «Н», «О».
И вдруг сложилось! Если поменять буквы местами, то получится: Йотун.
– Какой был вопрос? – я побежала вслед за чародеем.
– О! Я всего-то хотел узнать имя человека, который спасет Миравингию.
Глава 2
Я ждала, когда у Мадса выпадет свободная минутка, чтобы рассказать ему о ведьме-вороне. Кружила вокруг мельницы и представляла, как он обрадуется.
Несколько раз я бралась за дверную ручку и порывалась войти. Но каждый раз меня охватывало неприятное предчувствие, как будто там я могла увидеть что-то, не предназначенное для моих глаз. Сердце начинало отчаянно стучать, во рту пересыхало, и я оставалась снаружи.
«Подожду», – говорила я себе.
Воздух запел. Наполнился протяжным воем и звоном, за ушами заболело, а челюсть заныла.
И тут-то вожделенная дверь открылась.
Рональд и Мадс выскочили наружу.
– Скорее в башню, – сказал Рональд.
– Что случилось?
Я изо всех сил старалась поспеть за парнями. Мы почти бежали.
– Мадс? Что происходит?
– Ио зовет, – ответил он.
Мы почти вбежали в большой зал.
Ио выглядел встревоженным. Перед ним на полу лежали свернутая сеть и багор.
– Мадс, Рон, нужно помочь снаружи. А ты, Мальта, поднимайся в комнату и жди там, пока не позовут.
Казалось, что в неведении пребываю только я, потому что Мадс и Рон взяли предложенные инструменты и без вопросов последовали за Ио.
Я же осталась в одиночестве.