Рукопись, найденная в Выдропужске

– Иди рот прополощи как следует, а потом съешь активированный уголь.

– Ты думаешь… всё ТАК серьёзно? – вытаращил Лёлик свои голубые глаза, и без того большие.

– Мне бы на месте твоего желудка такое угощение показалось провокацией.

Он сорвался с места и поскакал выполнять рекомендации. Я насторожилась, мне показалось, что хлопнула дверь кабинета босса. Надо проверить, время уже к полудню, где его носит до сих пор? Вышла в торговый зал – посетителей нет, девочка за прилавком тупит в телефон. Как её зовут – Катя, Настя, Таня? А! Света!

– Артур Давидович приехал? – спросила я сурово.

– Нет ещё! – проблеяла она.

– Ладно.

Вернувшись за свой стол, я положила перед собой полученный от Дылды-Валеры пакет и погипнотизировала его. Вскрыть? Посмотреть, что внутри? Не-ет, мне уже один раз намекнули, что не вполне уверены в моей абсолютной честности, так что пусть лежит запечатанный. И я сегодня непременно напомню боссу тот разговорчик. А ещё чек за вчерашний ресторан приложу и сдачу до копеечки выгружу.

Драгоценный господин Балаян периодически постоянно начинает чувствовать себя царём горы, так что мне приходится ему поправлять корону, чтобы не натирала.

Надо отдать ему должное, это происходит нечасто, раз в два-три года…

Пока я размышляла, вернулся Лёлик. Утёр рот, посмотрел на меня щенячьим взглядом и полез в аптечку. Когда он наконец угомонился и снова уселся за стол, я поинтересовалась:

– Ты чего такой взбудораженный прискакал?

– А! – оживился он. – Ты ж помнишь, что я искал в последние дни? Так вот, вчера оказалось, что у этого мужика рядышком лежат не только «Сказки из избы», у него пять билибинских книг на французском языке. Пять, представляешь?

– И в хорошем состоянии?

– Муха не сидела! – ответил Лёлик с такой гордостью, словно сам лично эту муху отгонял все годы, начиная с тыщу девятьсот тридцать первого…

– И что?

– Ну, я забрал всё. Ты ж понимаешь, даже ежели этот дедушка французских внуков такой набор не возьмёт, мы их всяко пристроим.

– Возьмёт, – я махнула рукой. – Денег хватило?

Он состроил жалостную рожицу.

– Свои пришлось доложить. Как ты думаешь, босс вернёт?

– А вы как договаривались?

– Смотри по месту, потом отчитаешься. Ну, я и посмотрел! Нельзя ж было упускать!

– Это хорошо, что у тебя была с собой достаточная сумма, – ответила я, прислушиваясь.

Показалось, или хлопнула дверь машины? Остальные все у нас ездят на общественном транспорте, потому как ехать в центр с утра совсем невесело… Даже я чаще всего, если не предполагается дальних поездок или больших оплат, спускаюсь в метро.

– Так, Лёлик, – я потёрла кончик носа. – Босс приехал. Сам пойдёшь отчитываться, или мне отдашь?

– Сам пойду, – выдвинул он челюсть.

– Ладно. Тогда сидим, работает, ждём, кого вызовет.

Я успела слегка поковыряться в текущей почте, ответить на два запроса и стереть десяток рекламных писем, когда босс воздвигся на пороге нашей комнаты.

– Ага, – сказал он, обводя её взглядом. – Все тут.

Мы переглянулись, и я выразительно глянула на наручные часы: мол, время к обеду, странные вопросы задаёте.

– Лёлик, забрал, что надо было?

Тот положил на стол бумажный свёрток и вынул из него пять почти квадратных книг довольно большого формата в твёрдых переплётах, на которых видны были красочные, такие знакомые картинки – девушка в заснеженном лесу, царевич на сером волке, лягушка в золотой короне…

– Вот, – гордо сказал напарник. – Я выкупил всё.

Босс хмыкнул, осмотрел книги и кивнул.

– Добро. С Иваницким сам разговаривать будешь.

– Хорошо, Артур Давидович! – Лёлик расплылся в довольной улыбке.

– Что у тебя, Алёна?

Молча я сдвинула в его сторону пакет. Взяв его в руки, Артур Давидович внимательно осмотрел заклеенный край, похмыкал и мотнул головой в сторону своего кабинета.

– Пойдём поговорим.

Иногда я задумываюсь – почему всё ещё работаю на Балаяна? Особенно в те моменты, когда прямо вот всей шкурой чувствую: меня хотели обидеть, и обидели. Как сейчас. А потом вспоминаю всё то, что привело меня в конечном итоге к профессии охотника за книгами, и не в последнюю очередь – поддержку того самого человека, который сидит сейчас за своим рабочим столом, поглаживает кончиками пальцев так и не распакованный свёрток и молча на меня глядит.

Да, в тот момент без этой поддержки я бы не выплыла. Как-то всё сложилось совсем неудачно: после гибели родителей прошло меньше полугода, и я ещё не пришла в себя; тётушка Ядвига уехала в очередную экспедицию; диплом был на руках, а работы не нашлось никакой, кроме как учителем русского языка и литературы в школе. Покрутив так и эдак, я поняла, что пары месяцев в каком-нибудь шестом классе мне хватить, чтобы рехнуться или начать лупить детей линейкой, так что от этого предложения отказалась сразу. Ядвига Феликсовна звала присоединиться к ней на раскопках, но оказалось, что загранпаспорт мой закончился, так что поехать в Италию прямо сейчас не выходило. А есть, между прочим, хотелось каждый день! И надо было платить за квартиру, свет-газ-интернет, и тратиться ещё на массу мелких, но необходимых вещей.

Конечно, кто-нибудь хмыкнет и пожмёт плечами, мол, в соседней «Пятёрочке» уборщицы нужны всегда. Но тогда мне всё ещё казалось, что найдётся во мне какой-нибудь неожиданный талант, что-то, что могу только я – а с ведром и тряпкой талант этот размоется, потускнеет, превратится в поношенные туфли со сбитыми каблуками.

Ну вот, тут и случилась та самая вечеринка у приятелей, знакомство с Лёликом и неожиданная дружба, причём без тени романтического интереса. А ещё через несколько дней Лёлик привёл меня в «Лучший подарок» и познакомил с Балаяном.

Last but not least: то, что мой талант именно и заключается в розыске и добыче редких книг, решил именно Артур Давидович. И доказал это.

– Что молчишь? – спросил босс, выдёргивая меня из воспоминаний. – Рассказывай, как всё прошло.

– Нормально прошло, в штатном режиме. Поужинали, после ужина поговорили. Я предложила нашу цену, Козлятников согласился, и сегодня утром Дылда привёз пакет. Вот ресторанный чек.

– Что в пакете, смотрела?

– Вы же видите, что нет.

– Да кто ж вас, талантливых, знает? Вскрыла, поглядела, снова запечатала. Много ли дела, перемотать скотчем? – он ухмыльнулся, и я не выдержала.

Всё-таки вскипела, а ведь как себя уговаривала не поддаваться на провокации!