Легенды Этании. Подлинная надежда королевства

Я продолжала недоверчиво коситься на Ровуса, но решила, что пока он помогает Алексу, я могу хоть немного расслабиться.

Подойдя к постели друга, я села рядом и посмотрела на него. Алекс полулежал на подушках, и я с болью рассматривал его осунувшееся и заострившиеся лицо. Щеки ввалились, скулы же, наоборот, резко выделялись на бледной коже. Под глазами залегли практически черные тени. Я держала Алекса за руку, боясь, что он исчезнет, стоит мне отвернуться. А когда он приходил в себя и смотрел на меня, то в его синих глазах я видела отражение того ужаса и боли, которые он пережил в подземелье. Мне хотелось стереть эти воспоминания из его головы, но как я могла это сделать, если сама с содроганием вспоминала, что мне пришлось пережить.

В дверь неожиданно постучали, и мы с Алексом синхронно вздрогнули.

– Должно быть, Эмилия соизволила принести ужин, – вздохнув, Ровус, медленно поднялся с кровати и подошел к двери.

Но когда он распахнул ее, я замерла. За дверью стояла точно не хозяйка борделя.

Глава 8

– Агнесса? – я бросилась к девушке, стоящей у входа. – Ты жива! Я боялась, что Эрик убьет тебя. Райли… он…

Перед глазами мгновенно пронеслись картины с мертвым конюхом и моей подругой. Горло сдавил спазм, и, чтобы не разрыдаться, я просто крепко прижала к себе служанку.

– Ваше высочество, – голос Агнессы звучал растерянно. – Я рада, что вы в порядке. А Райли… – она запнулась. – Он был готов к этому и знал, на что идет. Во имя Этании.

Я отстранилась от нее, пораженная новыми интонациями, появившимися в голосе Агнессы. На меня смотрела уже не испуганная девчушка, прячущая взгляд при виде знатной особы, и даже не подданная своей принцессы. Передо мной стоял человек, знавший, за что борется и за что готов умереть. Что-то в ее лице мне показалось неуловимо знакомым, но я не успела об этом подумать, потому что сзади меня возник Ровус.

– Ты принесла?

Агнесса кивнула и вынула из-за спины какой-то сверток. Я, недоумевая, переводила взгляд с девушки на Ровуса и обратно.

– Что там? – кивнула я на сверток.

– Твой маскарадный костюм.

– Понятней не стало.

– Ты знаешь, где находятся артефакты? – нахмурившись, посмотрел на меня Ровус.

Я на мгновение запнулась, но выдержала его взгляд.

– Кинжал где-то в замке, зеркало, как ты, думаю, знаешь, тоже. Кольцо у гномов.

– Король Эрик считает, что кольцо у вас, – сообщила Агнесса, наконец заходя внутрь комнаты.

– Он ошибается, – поспешно ответила я.

Эта ложь стоила мне нечеловеческих усилий. Врать убедительно я никогда не могла, а врать, имея на пальце это самое кольцо, оказалось почти невозможно. Но судя по лицам напротив, мне это удалось.

– Вот, – Ровус поднял указательный палец и прихрамывая подошел к своей кровати. – Есть еще четвертый артефакт, а его местонахождение нам неизвестно. А для того, чтобы это выяснить, тебе придется воспользоваться зеркалом.

Я снова поперхнулась. Я знала где кубок, он был у отца в Этании, но это знание – цена моей безопасности. Пока только я в курсе, где искать артефакт – я нужна им.

Ровус неуклюже сел, и мне снова стало его жаль. На сколько лет он старше Эрика? Два, три года? Но сейчас он был похож на уставшего от жизни и измученного старика в теле молодого мужчины. Он поднял на меня свой взгляд, и я поспешно отвернулась.

– Конечно, – продолжил Ровус, – было бы здорово найти кинжал и забрать вместе с зеркалом. Но для начала надо хотя бы определить местоположение кубка.

До меня начали доходить слова Ровуса, и я ошарашено уставилась на него.

– Подожди, что? Ты хочешь, чтобы я пошла в замок? – шагнула я к нему. – Ни за что!

– Какие у тебя есть предложения?

– Не знаю, – я скрестила руки на груди. – Восстановить силы и свалить к черту из этого волшебного мира?

– А дальше? – прищурился принц. – Будешь прятаться? Только ты уверена в том, что сможешь убегать всю свою жизнь? А когда стена падет и все волшебное хлынет в ваш мир, где ты тогда окажешься? Только представь себе кертов на улицах Бостона, словно на шведском столе. Гномье отродье, ворующее младенцев для своих пирушек, и над всем этим Эрик, ослепленный властью и жаждой мести. Пока стены держатся, но лес почти израсходовал запас магии, и она тает. Тает в людях, в существах, в самом лесу и, конечно, в стене. Времени до ее падения куда меньше, чем все считают. Думаю, что ни ты, ни артефакты Эрику уже не нужны, если он тоже почувствовал то, что магия уходит от нас. И сейчас им правит только желание отомстить твоему отцу. Но тебе артефакты нужны. Без них стена не восстановится. Так что хочешь ты того или нет, тебе придется остаться здесь и разобраться с этой проблемой.

Я до боли закусила губу и почувствовала привкус крови на языке. В попытке защититься от слов Ровуса, я отвернулась и наткнулась взглядом на задремавшего Алекса. Под тонкой рубашкой заметно выделялись заострившиеся ключицы, бледное лицо было напряжено даже во сне. Готова я пожертвовать им во имя своей трусости? Ведь Эрик снова и снова будет бить по самому дорогому. Однажды ему удастся победить. При условии, что я не буду бороться. Но Ровус прав. Как долго я смогу прятаться? Магия – часть меня и этого не изменить. А значит, теперь это и моя проблема. Даже если я к этому не готова.

– Хорошо, – я сжала ладони в кулаки и снова повернулась к Ровусу и Агнессе. – Какой план?

Ровус наклонил голову, но тут в дверь снова постучали.

– Надеюсь, что это все-таки еда, – проворчал принц и кивнул Агнессе, чтобы она открыла дверь.

В коридоре стояли две служанки, которые часом раньше помогали мне с мытьем. В этот раз в их руках были подносы, уставленные глиняными горшками, от которых исходил умопомрачительный запах тушеного мяса. Мой живот тут же отозвался громким урчанием, а рот наполнился слюной. Служанки внесли подносы и поставили у окна, а вслед за ними в комнату вплыла Эмилия с небольшим чайником в руках. Запах от этого предмета аппетита на вызывал. Она подошла к Алексу и села рядом с ним на кровать, отчего друг вздрогнул и испуганно распахнул глаза. Я тут же подбежала к нему и положила свою руку поверх его.

– Все в порядке, Алекс. Все хорошо.

Пару раз моргнув, парень сфокусировался на мне, и его губы тронула едва заметная улыбка.

– Тебе это надо выпить, – низкий голос Эмилии был полон тепла и заботы. – Это не очень вкусно, но зато поставит тебя на ноги в два счета.

– Сэм? – друг неуверенно посмотрел на меня.

– Что там? – я подошла ближе к хозяйке борделя.

– Травы, снадобье, крупица магии. Ничего такого, что сделает ему плохо. Твой друг быстрее пойдет на поправку. И это не значит, что он прямо сейчас встанет с кровати, это значит, что он не умрет, а начнет свой долгий путь к выздоровлению.

Поколебавшись пару секунд, я все же кивнула, и Эмилия наполнила до краев глиняную чашку странным зеленоватым варевом.

– Пей медленно, оно горячее.

Она протянула Алексу кружку, и друг сделал первый глоток. Запах из чашки шел отвратительный. Сморщившись, друг закашлялся и чуть не расплескал напиток.

– Ну и дрянь. Совсем не похоже на Старбакс, – прохрипел он.

Я моргнула от удивления, а затем, не сдержавшись, засмеялась. Даже на пороге смерти Алекс оставался собой.

Три пары непонимающих глаз уставились на нас.

– О, – махнула я рукой. – Не обращайте внимание. Видимо, варево уже начало действовать.

Прокашлявшись, Александр допил напиток, вернул кружку и без сил опустился на кровать. Я надеялась, что варево Эмилии и правда сотворит чудо. Встав с кровати, хозяйка подошла ко мне.

– На ночь дашь ему еще столько же. А завтра я принесу свежее.