Холодный огонь

Глава 13. Шаг за шагом к будущему

Ужин закончился далеко за полночь. Лиара и представить не могла, что разговор с Рейнаром может длиться так долго и быть таким... лёгким. Они говорили не о договорах, не о политике, не об Академии. Они говорили о детстве. О небе. О том, как он впервые обернулся драконом в восемь лет и случайно заморозил отцовский сад. О том, как она в пять лет пыталась взлететь с крыши поместья и упала в куст горных роз — поэтому теперь эти цветы напоминают ей о доме.Он смеялся. Настоящим, живым смехом — негромким, низким, удивительно тёплым. Лиара смотрела на него и не узнавала. Этот человек — тот самый ледяной советник, которого боялась вся империя? Этот мужчина с мягкой улыбкой и усталыми, но живыми глазами — её холодный муж?Когда часы пробили час ночи, она поднялась.— Мне пора. Завтра рано вставать.— Я провожу, — он встал следом.— Не надо. Я сама дойду до портала.— Тогда позвольте хотя бы открыть его для вас.Он поднял руку, и воздух перед ней замерцал, открывая проход в общежитие Академии. Она шагнула к порталу, но на мгновение задержалась.— Спасибо за ужин, — сказала она. — И за цветы.— Спасибо, что остались.Она кивнула и исчезла в сиянии портала. Рейнар ещё долго стоял, глядя на то место, где она только что была. Потом подошёл к столу, взял с него одну из горных роз — ту, что лежала рядом с её тарелкой, — и бережно вложил между страниц своей записной книжки.Он не знал, сколько времени ему понадобится,но он был готов ждать. Готов доказывать, что понял свои мягко говоря не красивые поступки и жалеет о них, готов стать тем, кого она сможет полюбить и кому довериться, ведь он больше никогда не причинит ей боли.Следующие недели стали для Лиары временем открытий.Рейнар не давил. Он не появлялся каждый день, не забрасывал её письмами и подарками. Вместо этого он делал то, чего она совсем не ожидала, он начал меняться, меняться для неё.Первое, что она заметила, — он стал меньше работать. Марта как-то обмолвилась, что его превосходительство теперь возвращается домой до полуночи, а иногда даже ужинает в столовой, а не в кабинете. Для человека, который десятилетиями жил на работе, это было равносильно революции.Второе — он начал появляться там, где она не ожидала его увидеть.Однажды, после тяжёлой тренировки, она обнаружила на скамейке у полигона термос с горячим травяным отваром — точно таким, какой заваривала её мать. На термосе была привязана короткая записка: «Торвальд сказал, вы сегодня выкладывались больше обычного. Это поможет восстановиться — Р.»Лиара улыбнулась, прочитав записку. Он разговаривал с её преподавателями. Следил за её успехами, но не навязчиво, а... заботливо.В другой раз, когда она допоздна засиделась в библиотеке Академии, смотритель Финнеас принёс ей плед и чашку горячего молока с мёдом.— Откуда? — удивилась она.— Его превосходительство распорядился, — проворчал старик. — Сказал, что вы вечно мёрзнете за книгами, а драконам нужен покой. Я тут, видите ли, теперь не просто смотритель, а нянька.Лиара рассмеялась, но молоко выпила и пледом укуталась, и всю ночь ей было тепло — не столько от пледа, сколько от мысли, что кто-то подумал о ней.Через месяц после того ужина он пригласил её на прогулку. Не в особняк, не в ресторан, не на светское мероприятие. В горы.— Вы говорили, что скучаете по Синим горам, — сказал он, когда они встретились у ворот Академии. — Здесь горы не такие высокие, но всё же.Был выходной, солнечный и морозный. Лиара надела тёплую мантию, а Рейнар — впервые на её памяти — был не в мундире, а в простом дорожном костюме. Без гербов, без регалий — просто высокий мужчина с серебряными глазами и спокойной улыбкой.Они поднялись на вершину холма пешком, а потом обратились драконами. Это был странный, но прекрасный полёт — они не соревновались, не показывали силу. Они просто летели рядом, крыло к крылу, и Лиара чувствовала, как внутри неё медленно тает лёд.На вершине, где ветер был особенно сильным, а снег лежал нетронутым покрывалом, они снова стали людьми. Рейнар достал из сумки термос с горячим чаем и два сэндвича, и они сидели на камне, глядя на долину внизу.— Почему вы это делаете? — спросила она вдруг.— Что именно?— Всё это. Термосы, пледы, прогулки. Вы — советник императора. У вас нет времени на всё это.— Я нахожу время, — ответил он просто. — Я пересмотрел свои приоритеты.— И какие теперь приоритеты?Он повернулся к ней, и его глаза — серебряные, глубокие — встретились с её.— Вы.Одно слово, но оно волновало сердце до предела и ощущения метались от радости до страха.— Я всё ещё не готова, — прошептала она.— Я знаю. Я не тороплю.Он отвернулся и стал смотреть на долину, а Лиара сидела рядом и чувствовала, как внутри неё что-то растёт. Что-то хрупкое, как первый весенний цветок, пробивающийся сквозь снег.Прошло ещё два месяца.Зима начала отступать, и на деревьях появились первые почки. Лиара заканчивала первый курс Академии — и заканчивала блестяще. Её успехи были признаны официально: на церемонии закрытия учебного года директриса лично вручила ей награду как лучшей студентке факультета Воздуха.В зале было многолюдно. Студенты, преподаватели, гости. Мира хлопала громче всех. Кай улыбался с трибуны — теперь уже без прежней надежды, но с искренней дружеской теплотой и где-то в дальнем ряду, в тени колонны, стоял Рейнар.Он не подошёл к ней после церемонии — не хотел привлекать внимания. Но вечером, когда она вернулась в общежитие, на её кровати лежал конверт. Внутри была короткая записка:«Поздравляю. Я горжусь вами. — Р.»И больше ничего. Ни цветов, ни дорогих подарков, ни попыток купить её внимание. Только слова и от этих простых слов ей почему-то стало теплее, чем от всех сокровищ мира.Она села на кровать, прижимая записку к груди, и вдруг поняла: что-то изменилось, что-то важное.Она начинала ему верить...Лето пришло внезапно — жаркое, яркое, полное надежд. Занятия закончились, и Академия опустела: студенты разъехались по домам, к семьям, к морям и горам.Лиара осталась в столице. Не потому, что ей некуда было ехать — родители звали в поместье, Мира приглашала в гости в своё родовое имение на юге, — а потому, что она сама этого хотела. Она записалась на дополнительные курсы по боевой магии, вызвав уважение даже у видавших виды магистров, и с головой погрузилась в тренировки,но была и ещё одна причина.Рейнар...Сейчас, когда Академия опустела и он больше не мог прятаться за протоколом, ссылаясь на необходимость инспектировать учебный процесс, он пригласил её на прогулку. Не в особняк, не в ресторан, не на светское мероприятие. В парк.— Вы говорили, что никогда не видели Императорский сад, — сказал он, встретив её у ворот Академии. Был выходной, солнечный, пропитанный ароматами цветущих деревьев. — Я подумал, что это стоит исправить.Она согласилась. Они шли по аллеям среди вековых дубов и цветущих магнолий, и Лиара ловила себя на мысли, что ей... хорошо. Просто хорошо. Рядом с ним. Она вспоминала всё, что он сделал за последние месяцы. Не громкие жесты, а маленькие шаги. Термос с отваром после тренировки. Плед в библиотеке. Записка с поздравлением и сегодня — эта прогулка, простая и искренняя.Он не пытался купить её. Он пытался её понять и дать ей понять себя.Они остановились у фонтана, и Рейнар повернулся к ней. Солнце падало на его лицо, и она снова заметила то, что видела в библиотеке много месяцев назад: он был не холоден. Он был устал. Бесконечно устал от работы, от долга, от одиночества.— Может быть, вам стоит отдыхать чаще, — сказала она негромко, повторив те слова, что когда-то произнесла в библиотеке.— Отдых — это роскошь, которую я не мог себе позволить, — ответил он. — Но теперь... теперь у меня есть причина.— Какая?— Вы.Она не отвела взгляд, хотя сердце забилось быстрее. Он протянул руку и осторожно, почти невесомо, коснулся её пальцев.— Я не тороплю вас, — сказал он. — Я помню, что вы сказали. Я готов ждать столько, сколько потребуется. Месяцы. Годы. Я просто хочу, чтобы вы знали: я здесь. Я не уйду. Я не исчезну. Я буду рядом столько, сколько вы позволите.Лиара смотрела на их руки — его длинные пальцы, всё ещё слегка холодные от его вечной магии, и её, лежащие в его ладони. Она вспомнила всё. Брачную ночь. Одиночество. Свои слёзы. Свою клятву. «Я не буду ждать. Я не буду молить. Я не буду надеяться». Но сейчас, стоя здесь, она понимала: она больше не та девочка. Та девочка боялась. А она больше не боится. Она достаточно сильна, чтобы постоять за себя — и достаточно мудра, чтобы дать шанс тому, кто действительно старается.Она не отдёрнула руку. Она сжала его пальцы в ответ — осторожно, но осознанно.— Я вижу, — сказала она тихо. — Я вижу, что вы делаете, Рейнар. Я вижу ваши шаги. И я... я начинаю верить.В его глазах что-то дрогнуло — та самая трещина во льду, о которой она догадывалась раньше. Теперь она видела её ясно. За бронёй советника, за маской холодного дракона, за стеной, которую он строил годами, был человек. Одинокий, израненный, но живой. И этот человек смотрел на неё так, словно она была солнцем, которого он не видел целую вечность.— Этого достаточно, — прошептал он. — Этого более чем достаточно.Они стояли у фонтана, держась за руки, и над ними плыли белые облака. Впереди было лето. А после лета — ещё один год Академии. И ещё много месяцев, за которые он сможет доказать, что достоин. А пока она просто стояла рядом с ним, чувствуя его холод, который больше не пугал её, а казался... родным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.