Дорогой обмана

– Можешь называть меня Лас, мое имя тебе все равно ни о чем не скажет.

Крис вновь пожала плечами и не стала просвещать скрытного эльфа, что по собственному почину давно изучила родовые древа его народа, и по фамилии и имени могла приблизительно определить род и занимаемое в нем положение.

– Крис, – смело сократила она свое имя, сомневаясь, что он узнает в ней Кристину Мележ дель Тур.

За торговыми рядами они свернули к холмам, обходя их ветвящимися и то сужающимися, то расширяющимися улочками, пока не оказались у самой реки. Здесь эльф свернул к неказистой таверне со звучным названием «Пес и рыба». Обойдя таверну, Лас предложил девушке обождать у входа в конюшню, а сам нырнул в темноту. Кристина приникла ухом к стене, чтобы лучше слышать.

– Рейн, я нашел нам целителя.

В ответ раздалось сомнительное покашливание и равномерный шелест скребка по конской спине.

– Правда… Тут такое дело, в городе трудно отыскать хоть кого-то, а эта словно сама из-под земли выросла. Я думал, преследует, нанял кто-то искать драк… – Эльф запнулся. – Хм. Но нет.

– Эта? – переспросил неизвестный девушке Рейн.

Раздались шаги, и Крис поскорее приняла более привольную позу на низком бочонке. Из дверей конюшни вышел Лас, а за ним – высокий жилистый парень.

На вид Крис дала бы ему лет на десять больше своего, но вполне вероятно, что жизнь раньше срока поселила в его темно-синих глазах злость и недоверие ко всему миру. Кристина спокойно оглядела Рейна с носков добротных ботинок до коротко остриженных темно-каштановых, почти черных волос и не удержалась от ехидного фырканья.

– Не подойдет, – бесцветно бросил мужчина, столь же пристально рассмотрев ее, и направился обратно.

– Не очень-то и хотелось, – не дрогнув, флегматично отозвалась Крис, поднимаясь и, выдержав паузу, обронила: – Особой нужды в заработке и компании у меня нет.

Девушка притопнула ботинком, счищая с каблука грязь, когда мужчина скрипнул гравием под сапогами и обернулся, внимательно изучая ее надменный профиль. Кристина заметила это и повернулась, смело встречая взгляд Рейна. Несколько секунд он пристально смотрел ей в глаза, а затем чуть ехидно усмехнулся и направился обратно в конюшню.

Девушка еще немного постояла, не замечая эльфа, а после спокойно направилась прочь, стараясь ничем не выдать свое желание как можно быстрее оказаться далеко и от Рейна, и он его ехидства.

***

Рейнал задумчиво проводил девушку взглядом и прищурился.

– И где нам теперь лекаря искать?! – взвился эльф. – И так торчим в Кривиче третий день, а результата нет!

– Но брать с собой девчонку… – презрительно бросил Рейн. – И врагу не пожелаешь.

Он еще раз глянул вслед девушке и задумался. Поведение наемницы ему понравилось. Она явно знала себе цену и прекрасно понимала, что лекаря найти не так просто, а значит, работа для нее в любом случае сыщется. Это подкупало, вызывало уважение.

Да и сама девушка Рейналу понравилась. Он никогда не врал себе и теперь не собирался. Пронзительные серые глаза. Правильные черты лица. Да и весь облик… При виде девушки у Рейна вдоль спины пробежали мурашки. И это злило.

Давным-давно он принял решение и теперь не собирался его нарушать. В конце концов, женщины – лишь часть его обычной жизни и ни одна не должна выбиваться из общего ряда. А у Рейна слишком много дел, чтобы отвлекаться на какую-то незнакомку с приятными изгибами фигуры и необычными холодными глазами цвета замершего горного озера.

– Как ее звали? – все же спросил он эльфа.

– Сказала, Крис, но кто знает?

Рейн кивнул и вернулся к заботам о своем коне.

Что ж, задерживаться в Кривиче дольше им нельзя, а значит, дальше придется ехать без лекаря. Это опасно, но есть большая вероятность, что уже в Грежеле им встретится кто-то подходящий.

ГЛАВА 2

Кристина проснулась в тот момент, когда гравийная дорога сменилась ухабами и колдобинами на подъезде к городу. Здесь вместе сходилось два тракта, и многочисленные телеги, на которых через южные ворота в город ввозили товары на продажу, разбили дорогу так, что быки едва перетаскивали тяжелые подводы с места на место.

– Устал я… – громко простонал едущий на лошади рядом с телегами хозяин.

Лично Крис больше сочувствовала лошади, глядя на огромного, основательно потрепанного жизнью торговца. Его люди, управлявшие телегами, и охранники, окружившие телеги с обеих сторон, разумно помалкивали, уже давно привыкнув к поведению мужчины. Девушка же, зажмурившись на секунду и взглянув на него одним глазом, лишь едва слышно хмыкнула, стараясь не выбиваться из взятой роли.

Наверное, будь на ее месте кто-то другой, например, самая настоящая женщина-лекарь, она бы и бровью не повела, слушая всю дорогу разглагольствования господина Равойча. Но Кристина слушала, выискивая в разговорах между своими случайными попутчиками интересные сведения о самой дороге, об окружающих землях, о поселениях, особенно заинтересовавшись короткими фразами людей, когда они выехали за пределы земель герцога Тура.

Тракт вел на северо-запад, петляя между холмами. Охранники то и дело настороженно озирались, особенно усердствуя на открытых пространствах и если лес подступал слишком близко к дороге. Кристину распирало от вопросов, но она помалкивала, то притворяясь дремлющей, то на самом деле засыпая, подставив щеку солнечным лучам.

«Уж лучше казаться опытной, знающей королевство и не раз пересекавшей его, чем хлопать ресницами и просить объяснить какие-то мелочи», – одергивала она себя каждый раз, когда возникало желание задать вопрос господину или кому-нибудь из его наемников.

Ее путешествия вместе с приемным отцом не подготовили ко многим не самым приятным или понятным особенностям, и теперь все приходилось постигать на ходу.

– Лекарь, – обратился к Крис господин Равойч, – раз работы не было, то как договаривались? Половина суммы? Или таки с нами дальше поедешь?

Девушка зажмурилась, улыбнулась сама себе и невозмутимо ответила торговцу:

– Нет, господин Равойч, я задержусь в Грежеле.

– Ну как знаешь, – пожал плечами торговец, – а то б я заплатил столько же до Рамонка.

– Спасибо, но у меня в Грежеле есть дельце, – отказалась Крис от щедрого предложения.

С торговцем она столкнулась на рынке в Кривиче, когда заглянула в лекарскую лавку. Господин Равойч пытался заманить с собой в дорогу одного из кривичских медикусов, но не молодой уже седовласый хозяин лавки и ноги-то переставлял с трудом, что уж говорить про путешествие под открытым небом. На Крис торговец набросился, как коршун, уговаривал, обещал просто за сопровождение каравана заплатить вдвое больше других. Она согласилась, хотя дело для Крис не упиралось в деньги, но вот продолжать дорогу с караваном она точно не планировала, хотя господин Равойч готов был нанять девушку на весь маршрут, раз его прошлый лекарь бросил работу на подступах к Кривичу.

«С торговцами надо осторожнее», – напомнила Крис себе.

Да уж! Для этой братии сболтнуть лишнее – как воздухом дышать, а предупредить торговца девушка не могла – тогда точно проболтается. Что Равойчу какая-то девушка-лекарь? Но если Двар будет искать ее, то русоволосая и светлоглазая девушка, пусть и в странной одежде вполне может его заинтересовать.

– Брат не настолько умен, чтобы искать любую девчонку, выехавшую за пределы Сухомля, но нанятые им люди наверняка проверят всех, – пробормотала Кристина себе под нос, подтягивая поближе сумку, – так лучше не давать никому возможность узнать мой маршрут. И так на каждом из въездов в столицу могут ждать, но об этом пока можно не думать. Куда неприятнее попасться людям Дваржека по дороге.

***

– Лас!

Эльф нехотя обернулся, вопросительно изогнув бровь и поджав губы. Аойнар, высоченный северянин, пришпорил своего коня и подъехал поближе, уже тише спросив:

– В Грежеле мы надолго?

– Рейн не сказал, – вяло отозвался эльф. – После этого городка мы отправимся в сторону от большого тракта, в Рамонок не свернем.

Оба наемника украдкой оглянулись, одинаково скептически оглядывая парочку на тонконогих белогривых кобылицах.

– Они хоть доедут? – со вздохом спросил Аойнар. – Не слишком ли?

– Рейнал решил, что выдержат, – вздохнул Лас. – С нами ведь Рикко, а этот пройдоха знает все тропы в королевстве. Дорога будет спокойной, не хуже чем по тракту. Лучше уж ночевать у костра, чем опасаться, что их выследят. Сам знаешь, платят нам не просто за сопровождение, а за то, чтобы этих… мы доставили в целости.