Я заберу тебя себе

– Значит так, – оборвал мое мычание элл, – я отряжу дюжину призрачных гончих, если тебя застукают среди людей, то…

– Доложат? – с надеждой предположила я.

– Нет, – без тени улыбки отрезал Повелитель, – покусают. Так что подумай дважды.

Я сглотнула и глубже вжалась в кресло. Если дед осуществит свою угрозу, то в Срединное на самом деле соваться опасно.

Призрачных гончих я видела всего раз и случайно. Эти созданные магией бездушные твари, невидимые для людей, могли летать, проходить сквозь преграды, просачиваясь туманом в крошечные щели, и преследовать жертву днями и неделями без остановки. Их челюсти не могли нанести весомый урон физической оболочке, но вот ауру кромсали в клочья. С моими невыдающимися способностями я после стычки с гончими даже порталом не смогу воспользоваться, чтобы домой добраться.

– Зачем же так жестоко? – тихо промямлила я.

– А как с тобой иначе? – раздражаясь, спросил дед. – Я десяток раз повторил? Повторил. Ты не слушаешь? Нет. Значит, пора вводить иные методы убеждения.

Я обернулась, ища поддержки у тети, но Тариан помалкивала и смотрела в сторону, явно стараясь не вмешиваться. Вредная!

– А теперь о деле, – сплетая и расплетая пальцы в замок, решительно произнес дед и посмотрел на эллу.

– Да, отец? – с понимающей улыбкой пробормотала блондинка.

– Как тебе известно, скоро состоится Праздник Зимней Ночи в Нижнем, – начал Повелитель и встал.

– Еще не очень скоро, – поправила деда Тариан.

– Я хотел обсудить все заранее, чтобы у тебя было время как следует обдумать мое… предложение, – пояснил Алендор. – Поэтому я сообщаю сейчас, что ты будешь сопровождать меня в этом визите.

Элла нервно дернула плечом и с горькой усмешкой спросила:

– Догадываюсь, что это не все?

– Тариан, ты самая амбициозная из моих детей и внуков, – немного издалека начал Повелитель, расхаживая вдоль стола и то и дело касаясь подушечками пальцев резной спинки кресла. – Талиан далеко до тебя. Мне жаль, что тебе, с твоими амбициями, приходится довольствоваться второй ролью и однажды стать всего лишь теткой очередного Повелителя.

– Значит, ты передашь трон Реву? – встряла я.

– Ну не твоему же отчиму, – фыркнула тетя. – Так что ты хочешь сказать, отец?

– Ты лучше многих – и даже Ревиуса! – понимаешь меня, поэтому, очень надеюсь, поможешь мне в одном деле, – сказал Алендор. – До передачи трона моему внуку пройдет еще много лет, а пока я должен делать все, чтобы эллы могли спокойно жить.

– Разве Повелитель ситров надумал как-то разрушить шаткий мир? – удивилась Тариан.

– Нет, но до меня доходят слухи, что еще несколько лет и Фарлеон освободит трон для старшего сына, – поделился Повелитель. – И если раньше все выглядело, как обычные слухи, то теперь я полностью уверен.

Я моргнула и на секунду выпала из беседы, обдумывая новость. Понятно, что тревожит деда. С Фарлеоном они как-то уживались, умудряясь сглаживать конфликты, но кто знает, как себя поведет молодой Повелитель.

– Мне мало что известно, – честно признал Алендор. – Удалось вызнать только то, что у Фарлеона два сына, старший, как и отец, темный демон. И характер у этого демона не из лучших. Так говорят.

– Неужели даже имени неизвестно? – усомнилась тетя.

– Известно, конечно, – отмахнулся Алендор. – Но лично меня интересует не старший, а младший из сыновей Повелителя.

Тариан тихо хмыкнула и вопросительно вздернула бровь:

– Отец, давай не ходить кругами.

– Хорошо, – кивнул дед. – Я хочу, чтобы на Празднике ты как можно ближе познакомилась с Зарионом. Не думаю, что тебя подпустят к старшему.

– Как можно ближе? – передразнила элла и недовольно кашлянула. – Ты хочешь, чтобы я прямо тем же вечером составила ему компанию в постели?

– Не перекручивай мои слова, – одернул дочь Повелитель. – Мне не нужно, чтобы ты затащила демона в постель…

– Для этого не обязательно наличие постели, – себе под нос пробормотала элла.

– Тари! Я лишь прошу попробовать как-то перетянуть Зариона на свою сторону. У нас вряд ли выйдет заручиться симпатией темного наследника, но младший неплохо умеет влиять на брата, как мне сказали.

Тетя недовольно поджала губы и с обидой промолвила:

– Я поняла.

– Тари…

– Просто ты просишь почти невозможное! – вскипела элла. – И ведь знаешь, что я терпеть не могу ситров.

Я вжалась в спинку кресла, опасаясь, что сейчас дорогие родственники устроят перебранку.

– Ты ненавидишь демонов, – с сочувствием произнес Повелитель.

– Я не ненавижу их, – призналась Тариан, немало меня удивив. – Я их боюсь.

В кабинете повисло тягостное молчание. Я старалась даже дышать через раз, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Я попробую, – в конце концов решила блондинка и тяжело вздохнула.

– Тетя… – с сочувствием прошептала я и дотронулась до ее плеча, но элла резко отпрянула.

– Это ради блага эллов, – дед попытался сгладить неприятный разговор.

– Я знаю, – кивнула Тариан, поднимаясь, – но ты выбрал не самый приятный метод. Я сделаю все, что в моих силах.

– Не рассчитываю на большее, – примирительно улыбнулся Повелитель, целуя дочь в подставленную щеку.

– Мы пойдем, – сдержанно сказала элла, отступая от Алендора. – Соль!

Я быстро чмокнула деда в щеку и удрала вслед за тетей.

– Да что он себе придумал! – уже в коридоре, ничего и никого не видя, вскричала Тариан и совсем неженственно ударила кулаком в стену. От ее ладони осталась небольшая, но заметная вмятина, а на пол посыпалась каменная крошка. – Я?! Благородная элла! Дочь Повелителя! И такое?

– Тетя…

– Это бред! Просто бред! – Схватив за руку, женщина с невероятной силой и скоростью потащила меня по коридорам, не заботясь, как мы выглядим со стороны – явный признак, что Тариан очень расстроена.