Я заберу тебя себе

«И почему такое богатство достается всяким… темным?» – не удержалась я от мысленного восклицания.

Так, Соль, не отвлекайся!

– А что сразу элла? – пискнула я. – Я вообще полукровка, так что, если можно, лишь половину язвительности в мой адрес.

Поразившись собственной наглости, я ощутила, как густо краснею. Захотелось спрятаться, но в храме некуда.

– Полукровка? – переспросил темный и удивленно хмыкнул. – Неужели такое возможно?

Когтистая лапа от моей шеи переместилась к стене, на которую демон оперся, а после ближе наклонился ко мне и шумно втянул воздух.

– Хм, это как-то можно понять по запаху? – опять ляпнула я раньше, чем удержала язык в узде, и зажмурилась.

Темный помолчал секунду и внезапно ответил:

– Да нет… Лаванда и мята?

Я моргнула, ошарашено уставившись на этого… этого… демона. С какого перепугу его заинтересовало, чем я пахну?

Кстати сказать, от самого темного исходил ненавязчивый аромат чего-то пряного с ноткой горечи, хотя я ожидала зловония, ведь сейчас демон был в почти звериной ипостаси.

– Отпустите меня, – набравшись смелости, попросила я. – Пожалуйста! Я быстро уйду. Не заметите!

– Мимо гончих? – с усмешкой уточнил демон, отступил на шаг и оглянулся, словно мог видеть сквозь стены. В его тоне не было угрозы, так что я понадеялась: мне повезет, и меня таки отпустят живой и невредимой.

– Ну…

Да, умный гад! Наверняка же в курсе, что встретиться с гончими я хочу не больше, чем торчать здесь!

Внезапно у меня возникло чувство, что темный довольно улыбается, и я зачарованно уставилась в прищуренные красные провалы глаз.

– Я могу тебя отсюда вывести, элла-на-половину. При одном условии.

Как я и думала, демон что-то для себя решил, вот только… Ой, не нравится мне это тон!

– И что я за это буду должна? – уже зная, что ответ не порадует, смело спросила я.

Хоть бы не что-то сложное!

– Никаких политических тайн, чужих секретов и тому подобного, – запоздало предупредила я. Не хватало, чтобы он меня расспрашивал о Повелителе.

– Это все, чего ты боишься? – усмехнулся этот… демон, и у меня по спине пробежал табун мурашек от толстого намека.

Щеки сами собой залились краской еще гуще, но я постаралась не выдать свою растерянность и смущение хотя бы во взгляде. Пусть думает, что мне жарко!

– Так что за условие? – выдохнув, я запрокинула голову и смело посмотрела в глаза темному.

– Ответишь на один вопрос, – пояснил демон и отступил, а после и вовсе ушел к центру зала.

Я осталась стоять на месте, наблюдая за демоном тьмы. Он невозмутимо покружил по залу, тронул алтарный камень, сдувая с него пылинки, а после плавно повел когтистой лапой над полом. И я с завистью прикусила губу, глядя, как возникает широкий стол и два кресла, а на столе – куча всевозможной еды, аромат которой мгновенно вызвал отклик моего желудка. Мне до такого мастерства еще учиться и учиться, да и то… Не факт, что однажды смогу.

Эх, интересно, а сколько ему лет? Вряд ли передо мной мой ровесник!

Мысленно я попыталась вспомнить всех темных, кого упоминал дед. Но Алендор, как Повелитель эллов, знал лишь о тех темных, кого когда-либо видел или о ком рассказывали. Сами ситры предпочитали не распространяться о темных. И так многие из Повелителей эллов ставили своей целью уничтожить темных, как самых сильных из демонов. Не удивительно, что дед так переживает из-за сына Фарлеона. Взойдя на трон, тот может и не принять мира с эллами, и никто из ситров не посмеет его разубедить.

Демон на миг замер, за один мой вдох став значительно ниже, затем отодвинул одно из кресел и оглянулся. Капюшон все еще скрывал его лицо, но немое приглашение к столу и так оказалось понятно. Медленно приблизившись, я осторожно опустилась в предложенное кресло и замерла, боясь расслабиться. Уж больно подозрительной выглядела учтивость темного.

Сам темный обошел стол и устроился во втором кресле.

– Так что за вопрос? – с тревогой спросила я.

– Стоп, – отмахнулся демон и обвел стол взглядом. – Вина?

Часто-часто заморгав, я хотела было отказаться, но потом осторожно кивнула.

Ай! Была не была, кто знает, чем все это закончится, а если в итоге мне придется бежать и обо всем рассказывать деду, то уж лучше принять перед этим пару глотков простейшего из успокоительных.

Темный неторопливо разлил вино из кувшина в широкие кубки. Я помимо воли засмотрелась на широкие сильные ладони с длинными пальцами.

Чтобы хоть как-то избавиться от ненужных мыслей, я подхватила кубок и сделала быстрый маленький глоток. Чуть сладкое легкое вино приятным теплом окутало нёбо.

– Интересно, имя твое я могу знать? – немного склонив голову на бок, уточнил темный.

Я недовольно фыркнула, не скрывая отношение к этому вопросу.

Еще чего не хватало! Конечно, сразу понять, кто я такая лишь по имени не возможно. Я ведь младшая из шестерых внуков Повелителя, полукровка, от которой отвернулась мать и отчим. Так что вряд ли даже очень сведущий в семейных древах эллов демон меня раскусит за секунду, но ничто не мешает ему вызнать это после, связать меня с Алендором, а потом случайно или специально сдать меня деду. Как бы Повелитель меня не любил, но вряд ли ему понравится, если он узнает про храм и про темного.

– Не скажешь? – улыбнулся демон, наблюдая за моей мимикой.

– Разве мое имя так важно? – попыталась я свернуть эту тему в резонное русло. – Для случайной встречи.

– А все же? – попытался настоять темный. – Это ведь несложный вопрос.

– Тот самый?

– Нет, – рассмеялся темный, и его смех внезапно мне понравился – живой и свободный, без издевки.

– Жаль, – пожала я плечами и сделала еще один маленький глоток. – Мое имя – не тайна. Просто не хочется, чтобы потом мои же родичи сняли мне голову в случае чего.

А так оно и будет!

– М? – удивился темный. – Если я попытаюсь узнать, кто ты такая? Но ведь с тем же успехом я могу спросить и про полуэллу.

Ха, только в этом случае ни одна ниточка не приведет ко мне напрямую. Никто из придворных не заподозрит. Но с другой стороны… Да, до деда такие расспросы не дойдут, но если узнают братья. Если Реви услышит… Ох, уши оторвет! Гончие облюбуются!

– Я могу сказать, но только при одном условии, – немного подумав и прикинув свои шансы, призналась я.

Демон кивнул, позволяя мне продолжить, и я нервно пояснила: