Дорогой обмана

– Только пышных юбок не хватает, – с улыбкой произнесла она. – Но, что врать, готовит он куда лучше меня.

Пройдоха хихикнул и уточнил:

– Что ж ты, принцесса, не научилась? Еще скажи, что штопать не умеешь.

– Умею, – ответила девушка и спокойно выдержала взгляд Рикко, – но я тренировалась на животных. Уж не знаю, как справлюсь с носками.

Коротышка хмыкнул, принимая к сведенью ее слова, и удалился, позволяя девушке перевести дух.

Рикко не обязательно знать, что и здесь она слукавила, приукрасив свои умения. В своей жизни она шила всего два раза: когда зашивала раны отцовского коня после встречи с волком и когда во время очередного выезда на охоту у нее по шву разошлись штаны. Оба раза Кристина вспоминала со смешанными эмоциями и долей отвращения к себе. Конь герцога, несмотря на все ее измывательства, выжил, о штанах никто не знал, но рассказывать об этих случаях девушка не собиралась.

Отогнав ненужные мысли, девушка осмотрелась. Из-под камней у скалы пробивался ручей, звонко пересчитывая камни, прежде чем впасть в неглубокое озерцо. В озере отражалось небо с быстро движущимися на восток облаками и верхушки елей и берез. У ручья, задумчиво опустив ладонь в воду, сидел младший из драконов.

За эти несколько дней Кристине не удалось обменяться с драконами даже взглядами. Они вели себя очень обособленно, обмениваясь короткими фразами лишь с эльфом и Рейном.

Оглядевшись, девушка заметила старшего дракона. Он хмуро таращился на гладь озера и время от времени посматривал на Ласа, устроившегося на соседнем камне.

Пожав плечами, Кристина подошла к ручью и подставила под холодные кристальные струи чайник. Младший дракон со вздохом отстранился и отряхнул ладонь. На миг широкий рукав его плаща съехал, обнажив запястье. Кристина вздрогнула и едва не уронила чайник.

Дракон молча подтянул рукав и отвел взгляд, но девушка успела рассмотреть раны. На бледной, почти прозрачной коже с синими ниточками кровеносных сосудов фиолетовые синяки и глубокие царапины под коркой запекшейся крови выглядели кошмарно.

– Можно мне посмотреть? – спросила Кристина мягко.

Мальчик вздохнул и посмотрел мимо девушки на искрящиеся на солнце брызги.

– Я не сделаю хуже, – добавила Крис, не дождавшись реакции.

Наконец дракон поднял голову, заглядывая девушке в глаза.

Теперь Крис могла хорошо рассмотреть лицо дракона, хоть и постаралась скрыть свой излишний интерес. Она наблюдала за «ценным грузом» наемников все эти дни, подмечая малейшие детали, хотя и так довольно много знала из книг, но нигде не встречала упоминание о глазах драконов.

Мальчик будто заглянул ей в душу и увидел все, даже задвинутые в темный угол тайны.

– Можно? – сглотнув и справившись с собственным страхом, спросила Кристина, и тогда дракон кивнул.

Поставив чайник на землю, Кристина присела на валун у ручья и кивнула на соседний камень рядом с собой. Дракон напрягся, но потом подошел ближе, протягивая девушке руки. С извиняющейся улыбкой она отодвинула рукава плаща и осторожно осмотрела ссадины и синяки, стараясь не прикасаться лишний раз к коже мальчика.

– У тебя холодные руки, – произнес он вдруг и чуть улыбнулся.

Улыбка преобразила лицо дракона. Напряжение и отрешенность на миг исчезли, сделав мальчика похожим на своих человеческих сверстников.

– Извини, – улыбнулась девушка в ответ. – Ничего не могу с этим поделать. Сейчас будет теплее…

Извиняясь при каждом своем движении, Крис накрыла израненные запястья дракона своими пальцами и прислушалась к магии.

Она знала из книг, что взрослые драконы сами могут лечить себя, очень быстро регенерируя. Но не юные, еще ни разу не линявшие дракончики. Их слабые тела не могли защитить себя, и раны заживали хуже, чем у людей.

– Я Крис, – прервав затянувшуюся паузу, произнесла девушка, чувствуя, как теплеют ладони и сквозь них в дракона течет сила.

– Айко… – пробормотал мальчик и счастливо зажмурился.

Кристина улыбнулась, видя реакцию дракона. Настроившись на мальчика, она вытягивала из него боль, забирая ее себе, оставляя лишь покой и тепло.

Когда девушка убрала ладони, на месте царапин и синяков остались лишь желтоватые пятна, но и они светлели прямо на глазах.

– Спасибо, – прошептал Айко и широко улыбнулся.

– А твой… брат? – спросила Кристина.

– Он не позволит, – ответил мальчик и покачал головой. – Не позволит к себе прикоснуться.

– Что ж… – пожала плечами Кристина. – Его выбор.

Айко вздохнул и, забравшись на тот же валун, на котором сидела Кристина, внезапно обнял ее, прижавшись к боку. Кристина закусила губу, сдерживая жалость к дракону. Она не могла представить себя на месте Айко.

«Сколько ему? Выглядит, как десятилетний ребенок», – с нежностью подумала девушка и обняла дракона.

– Надо же, а ты можешь быть доброй.

Кристина повернула голову и увидела Рейна. Он стоял на краю спуска, прислонившись к дереву, и наблюдал за ними. Смерив его с ног до головы долгим изучающим взглядом, Кристина пожала плечами, не собираясь отвечать.

Этот человек и так сбивал ее с толку. Привыкнув общаться с мужчинами только своего круга, Кристина не знала, что ждать от Рейнала. К нему не применишь приемчики высшего света, а ничего иного девушка не знала.

«Лучше всего игнорировать», – решила Крис.

Айко вздохнул и улегся головой на колени девушке. Перебирая светлые шелковистые волосы дракона, Крис с возрастающим раздражением смотрела на озеро, чувствуя пристальный взгляд наемника.

«Он не знает, кто я такая. Не может знать. Тогда что ему нужно? И что он имеет против меня?» – думала Крис, преодолевая желание посмотреть мужчине в глаза и задать эти вопросы.

– Ну где вы? – пыхтя, выбрался наверх Рикко. – Давайте есть и снова в дорогу. Рейн?

– Я как раз пришел позвать Ласа, – ответил наемник и окликнул эльфа.

«И почему я тебе не верю?» – искоса посмотрев на мужчину, подумала Кристина и хмыкнула.

***

Рейн спустился вниз, к костру, и устроился на своем одеяле. Молчаливо колдовавший над едой Кротош не мешал ему думать, как и Аойнар, давно привыкший к отстраненности капитана.

Вот уже десять лет маленькой, почти неизменной группой они все мотались по королевству, раз за разом берясь за самые сомнительные и порой опасные дела. И отряд наемников никогда не терпел неудач. Да и разве могут они быть, если вместе собрались…

Рейн прикрыл глаза и откинулся на спину.

Лас, Аойнар, Рикко, сам Рейн. Раньше с ними был еще Войнар, целитель, но старый приятель остался в том замке на краю владений Сизых, и теперь уже ничто не могло сделать маленькую группу прежней.

Лас. С ним мужчина познакомился незадолго до того, как взялся за работу наемника. Ластарион. Но его так никто и никогда не называл. Полуэльф, взявший у своих остроухих родичей ловкость и выносливость и увильнувший от порции так свойственной древнему народу меланхолии. Зато от практичной, пусть и очень красивой матери Ласу досталась доведенная полуэльфом до совершенства привычка истерить, если первоначальный план летел в тартарары. Но в любви Ласа к расписыванию дел была своя польза.

Рикко. Этого маленького человека Рейн знал едва ли ни с детства. Кажется, Рикко всегда был рядом. Зоркие карие глазки стакса подмечали малейшие детали, а длинный нос постоянно находился в движении, будто Рикко полагался на эту часть тела не меньше, чем на знания и интуицию.