Волшебный компас

– Что-что? Просто-напросто обругал их и приказал плыть дальше. И тогда оба моих капитана отказались мне повиноваться. «Все, Кристобаль, мы плывем обратно, в Испанию», – сказали они, и развернули свои корабли. «Возвращайтесь и будьте прокляты, – ответил я им. – Ну а я продолжу плавание, и все сокровища Индии достанутся мне! Не для того я отправлялся в это путешествие чтобы вернуться ни с чем! Не для того столько лет готовился к нему, изучал карты, унижался перед знатными и богатыми людьми, добывая деньги на экспедицию, чтобы вот так взять и повернуть. Или я найду Индию, или погибну!»

Капитан с горечью вздохнул.

– «Пинта» и «Нинья» повернули обратно. И вот тогда моя команда тоже взбунтовалась. «Хочешь погибнуть, адмирал – гибни один!» – заявили мне мои матросы. Они все же не рискнули выкинуть меня за борт – за такие дела их всех повесили бы в Испании. Посадили меня в лодку, дали бочонок с водой и сказали: «Плыви дальше один, адмирал Кристобаль Колумб, ищи свой короткий путь в Индию, ну а мы возвращаемся домой!»

– Погодите-ка… – воскликнул Макс. – Кристобаль… Вы Христофор Колумб?!

– Да, и так меня называют, – кивнул капитан. – Я много где жил, и в Италии, и в Испании и в Португалии. Но судьба всегда вела меня неторным путем, и вот привела сюда, в эту лодку среди покрытого водорослями моря. Нынче ночью, оставшись один, я воззвал: «о небеса, я зашел так далеко, не оставляйте же меня! Хорошо, я поплыву дальше один, но у меня нет даже компаса, чтобы держаться верного пути! Провидение, ты никогда не оставляло меня – так укажи мне путь!»

Капитан сложил ладони у груди, с надеждой поглядел на небо, а потом опустил взгляд на Макса и сказал:

– И вот тогда небеса послали мне тебя – вестника, который принес мне компас, о котором я их просил.

– Точно, компас! – спохватился Макс. Он страшно испугался, что уронил его за борт, или ночью его унесли волны. – Где он?!

– Вот, – Колумб показал на блестящую коробку, аккуратно положенную среди вещей на дне лодки. Крышка была поднята, и капитан поглядывал на компас время от времени, сверяясь с курсом.

– Я, конечно, рад что эта штука к вам попала благодаря мне… Но чем она нам поможет? – обескураженно проговорил Макс. – Мы находимся вообще непонятно где! Все, что можно сказать об этом месте – оно где-то в Атлантическом океане! У нас даже паруса нет…

– Зато есть испанский флаг, чтобы водрузить его на берегу, когда мы его достигнем!

Макс даже не нашелся что сказать при виде такой самоуверенности.

– У нас нет припасов, мы не знаем куда плыть… – произнес он. – Неужели вы думаете, что мы найдем берег?

– Даже не сомневаюсь, – спокойно сказал Колумб. – Я верю в счастливую звезду, которая с самого детства ведет меня по жизни нужным курсом. Совсем как сейчас – твой компас. Я смотрю, ты совсем замерз! Садись-ка на весла и грейся – а я пока расскажу тебе о своем детстве, и о том, как я решил плыть на запад, в открытый океан – туда, куда до меня никто не плавал. И ты поймешь, что в жизни не бывает ничего случайного.

Глава 3. Детство Колумба. Заветная карта

– Я родился в Италии, на острове Корсика. Мой отец был человек не бедный, но и богачом его назвать было нельзя. Мы жили в большом доме, вокруг простирались виноградники и пастбища. Мой отец торговал вином и сыром, разводил овец… Наша семья была большой и дружной. Братья и сестра были моими лучшими друзьями и товарищами по играм. Знаешь, многие люди не хотели бы ничего другого, – просто выросли бы и дальше пошли бы по стопам отца. Так сделали мои братья – но не я. Едва я вырос, как навсегда покинул отчий дом.

Не думай, что я не люблю мою семью. Много лет спустя, разбогатев, я построил им новый дом, и приказал сделать на фронтоне надпись «Самый почитаемый дом в мире». Но меня всегда манили дальние страны и неизведанные пути… Так я уехал в богатый приморский город Геную и стал мореплавателем. Куда я только не водил корабли! С генуэзскими купцами мы обошли все Средиземное море. Мы добирались до Англии, Ирландии и даже до холодной Исландии. Там я впервые и услышал рассказы о Винланде – стране по ту сторону Моря Мрака. Туда на сущих корытах, – не сильно отличавшихся от вот этой лодки, разве что побольше, – доплывали викинги, смелые предки нынешних исландцев. Они говорили, что земля за морем богата и изобильна… И тут меня озарило: да это же Индия!

– Почему Индия? – озадаченно спросил Макс.

– А что еще? Одна из главных книг в моей жизни – «Книга о разнообразии мира», написанная великим путешественником Марко Поло, – говорит, что за Индией, окруженной некоторым количеством островов, сразу начинается мировой океан. Есть там, правда Китай, но он намного севернее… Так вот, услышав сказания о Винланде, я вспомнил всему, чему учился в университете, и предположил: а что если можно достигнуть Индии, если плыть не на восток вокруг Африки, как сейчас делают все, а прямым путем, на запад! О, смотри!

Колумб указал рукой в небо. Макс поднял голову и увидел, как вдалеке над волнами пролетела чайка.

– Ты знаешь, что это означает? – радостно спросил мореплаватель.

– Ну… это чайка. Она ищет рыбу…

– Нет! Это значит, что моя звезда, – и твой компас, – по прежнему ведут меня верным курсом! Как ты думаешь, откуда взялась птица? Может, у нее гнездо прямо в облаках?

– Точно! – догадался Макс. – Это значит, близко земля!

– Я в этом и не сомневался, – довольно сказал Колумб. – И говорил капитанам «Пинты» и «Ниньи», что они повернут обратно, когда до Индии останется пара дней! Ну что, они сами себя наказали – так и произошло!

Макс нахмурился.

– Но почему вы все время говорите – Индия, Индия… Ведь она очень далеко…

– Не так уж и далеко, – снисходительно улыбнулся Колумб. – Перед отплытием я сделал точнейшие расчеты. От Канарских островов до Индии плыть напрямую не более пяти тысяч километров. Еще когда я учился в университете, я увлекался картографией. Я познакомился со знаменитым картографом Паоло Тосканелли. Так вот, он был уверен, что путь на запад, через Атлантику – кратчайший. Я покажу тебе карту… Она называется Imago Mundi – «Образ мира». Современнее и точнее карты нет во всем мире. Она всегда со мной. Я сам нарисовал ее, собрав все возможные сведения и расчеты. Вот, смотри…

Колумб достал карту, развернул и показал Максу. Тот с удивлением уставился на лист, покрытый сеткой координат. Европа и западное побережье Африки выглядели на ней почти обычно и вполне узнаваемо – а вот к западу от нее были нарисованы какие-то чудеса.

– А это что за овальный остров? – удивленно спросил мальчик.

– Это остров Чипанг, упоминаемый у Марко Поло. Огромный остров к востоку от Китая.

«Чипанг? Наверно, он имеет в виду Японию», – догадался Макс.

Я рассчитал, что если плыть от Канарских островов на юго-запад, мы обойдем Японию и вскоре прибудем прямо в западную Индию. Путь займет всего месяц. Правда, мы плыли уже почти два месяца, а земли все не было…

– И вам кто-то поверил? – с сомнением спросил Макс.

– Ну, не сразу, но я был упрям и очень убедителен!

Колумб мечтательно усмехнулся, вспоминая прежние времена.

– Эту карту я возил с собой много лет. Сперва я показал ее нашим генуэзским купцам, но они только посмеялись надо мной. Но я, разумеется, не сдался. Я добрался до короля Португалии, показал ему карту и попросил у него корабли и денег на экспедицию. Я почти уговорил его! Он раздумывал два года, взвешивая все «за» и «против» – но в итоге все-таки передумал. Куда уж ему до Энрике Мореплавателя, его знаменитого предка! Тогда я, обидевшись, нанялся на службу к испанцам и предложил королям Фердинанду и Изабелле ту же самую идею с экспедицией.

– Они согласились?

– Ну, не сразу. Знаешь ли, не так легко – уговорить людей рискнуть кораблями, деньгами и людьми ради куска бумаги, на котором кто-то что-то нарисовал. А если я ошибся в расчетах? А если мы не вернемся? Король с королевой хотя бы выслушали меня с интересом. Они собрали целую комиссию из монахов, ученых, картографов, чтобы проверить мои карты…

Колумб ухмыльнулся.

– Не на того напали! С чего бы мне делиться с ними расчетами? Чтобы по моему пути поплыл искать Индию кто-то другой? Вот еще! В общем, сперва из это затеи ничего не вышло – как они сказали, «из-за моей скрытности»… Да, увы, времена великого Энрике Мореплавателя миновали! Теперь короли только и делают, что копят деньги в сундуках и боятся всего на свете…

– А кто такой Энрике Мореплаватель, которого вы все вспоминаете? – спросил Макс.

– В Португалии жил принц с таким прозвищем. Сам он, что самое забавное, никогда никуда не плавал. Он сидел в своем дворце, читал книги о путешествиях в дальние страны, изучал карты – и не скупился на экспедиции. Множество отважных купцов и моряков благодаря Энрике отправлялись во все концы света, открывая новые земли во славу португальской короны. На дочери одного из таких капитанов я женился, что весьма помогло в достижении главной цели моей жизни… Благодаря Энрике отважный Бартоломеу Диаш отправился в свое знаменитое странствие вокруг Африки. Первым в мире он прошел страшный Мыс Бурь и проложил морской путь в Индию, которым теперь ходят наши корабли. Но этот путь очень долгий. Я тоже когда-то собирался отправиться этим путем, но потом понял, что судьба ведет меня на запад… Но я вижу, ты устал грести. Давай я сменю тебя на веслах…

Дул легкий ветерок, подгоняя лодку. Макс перевел дух, огляделся, случайно кинул взгляд за борт:

– Смотрите! Вода изменила цвет! Она стала зеленой!

– Это тоже очень хороший признак, – кивнул мореплаватель, работая веслами. – Изменение цвета воды говорит о том, что мы не на огромных океанских глубина, а приближаемся к берегу.

Колумб поднял голову и продолжал.

– Словом, я уговорил испанских короля и королеву, но не с первого раза. Сперва король было согласился, но ему не понравилось, что я потребовал называть меня «главным адмиралом Мирового океана» и назначить вице-королем всех открытых мной земель. Ему показалось, что это как-то чересчур.

Макс подумал, что король был прав, но вслух этого говорить не стал.

– Мы поругались, король меня прогнал. Но я не из тех, кто уступает хоть на шаг… Понадобился еще целый год, чтобы он наконец согласился со мной. Это королева Изабелла на него повлияла. Она исключительно умная и дальновидная женщина. Вдобавок она так сильно увлеклась моей идеей, что даже продала свои драгоценности, чтобы достать средства на экспедицию! Через год, в 1492-ом году, я наконец получил все, что хотел. Меня назначили адмиралом, сделали дворянином, дали денег и корабли…