Волшебный компас

Колумб призадумался.

– Правда, мало… Всего три каравеллы, – мы зовем их каракками. Вообще это хорошие, крепкие, надежные суда. На них моряки обошли половину мира. Ими легко управлять, они вместительны и достаточно быстроходны. Они способны перенести самый свирепый шторм. Но те корабли, что дали мне, были очень маленькими! Мой флагман, «Санта-Мария», всего пятьдесят шагов в от носа до кормы. Да и команды на таком корабле только тридцать человек… Едва ли эти каравеллы вообще годились для плавания через океан. Но разве у меня был выбор? Пришлось идти на том, что есть. «Ну ничего, – уговаривал я себя. – Это всего лишь разведка. Как только будет обнаружен морской путь в Индию, – в следующий раз я поведу флот из десятков судов и тысяч моряков!» Итак, мы отплыли из порта Палос и устремились в открытое море. Больше двух месяцев нас окружала только одна вода! Неудивительно, что нервы моряков стали сдавать. Как я уже говорил меня все чаще просили повернуть назад – пока еще хватит воды и припасов добраться до Испании. Но я жестко пресекал подобные разговоры. Только вперед!

– И теперь вы тут один сидите в лодке, – заметил Макс.

– Я крепко верю в провидение, – повторил мореплаватель. – Ты и этот компас, которых мне послали небеса – знамение, что все идет как надо. Я думаю, мы достигнем Индии не позднее чем…

Он устремил взгляд вдаль, встал в лодке, не обращая внимания на качку, и закричал:

– Земля!

Глава 4. Тень на солнце

Чтобы добраться до берега, путешественникам пришлось долго выгребать через длинный океанский прибой. Они подогнали лодку так близко, как только могли, но все равно пришлось оставить ее на мелководье и до берега добираться вброд. Что дальше будет с лодкой, Колумба, кажется, совсем не волновало. Дойдя до суши, он взобрался на пригорок, огляделся, подобрал какую-то сухую палку, и вскоре над берегом уже развевался испанский флаг.

– Объявляю эту Западную Индию владением испанской короны, а себя – вице королем! – со слезами на глазах воскликнул Христофор Колумб. – Называю ее… Хотя ладно, надо сперва разобраться, что это за место: остров или побережье материка… Ну а теперь давай немного отдохнем.

Мореплаватель и Макс уселись на пригорке рядом с флагом. Припекало жаркое солнце. Перед ними простирался длинный песчаный пляж и шумело море, за спинами шумел тропический лес.

– Неплохие места, вполне годные для жизни, – рассуждал Колумб. – В следующий раз я приведу сюда много кораблей – не три, а тридцать, а то и больше. На них будут не только моряки, но и монахи, дворяне, воины, ученые! Я привезу лошадей и ослов, коров, свиней… Я прикажу посадить здесь виноградные лозы, засеять пшеницу… Мы возведем здесь крепости, построим деревни и города…

– Извините, но это же не Индия, – наконец решился сказать Макс.

– И как ты назовешь это место, небесный вестник? – искоса поглядел на него мореплаватель.

– Ну, это совершенно новые земли… – Макс вспомнил, что слова «Америка» в те времена еще не было, оно появилось позднее. – Придумайте им какое-нибудь другое название. До Индии отсюда еще очень далеко…

– Так и есть, – кивнул Колумб. – Думаешь, я этого не знаю? Согласно географам древности, начиная с Птолемея, есть две Индии: «Индия до Ганга» и «Индия за Гангом». Мы сейчас – во второй. В «Индию за Гангом» входят все земли от этой священной реки до самого мирового океана. Путешественники, что бывали в тех краях в прежне века – тот же Марко Поло, – рассказывают, что Индия окружена множеством тропических островов. Скорее всего, мы на одном из них. Также где-то здесь есть огромный, загадочный остров Чипанг, полный золота. Но это точно не он. Марко Поло писал, что туда непросто попасть – страшный ветер топит все корабли, которые пытаются к нему приблизиться… Ты ведь, конечно, слышал про Марко Поло? Его путешествие в Китай и Индию и обратно заняло семнадцать лет! Ну а мы добрались до Индии всего за два с небольшим месяца! Хвала небесам!

Колумб радостно засмеялся.

– У меня на «Санта-Марии» лежат книга Марко Поло «О разнообразии мира», которую я выучил почти наизусть. Вот послушай, что он писал об Индии…

Мореплаватель прикрыл глаза и начал говорить вслух по памяти:

– «…следует вам знать, что в Индии люди ходят полуголые, зато вешают на себя столько украшений, сколько могут на себе унести… Кроме того, они рисуют на лбу цветную точку, по которой сразу видно, кто человек: жрец, воин, купец или простой землепашец… Также знайте, что индийцы люди верят в переселение душ. Если человек был, например, хорошим крестьянином, в следующей жизни он родится сыном князя. Ну а если он совершал много злых дел, тогда его ждет перерождение ползучим гадом или вовсе насекомым…»

Максу вдруг почудилось движение за спиной. Он резко обернулся и замер. Пока Колумб говорил, их бесшумно окружила целая толпа местных жителей. Индейцы, – а это были именно они, – тихо выбрались из леса и подобрались к незваным гостям вплотную. Они держали наготове копья с наконечниками из зазубренных рыбьих костей. Их лица, покрытые раскраской и шрамами, напоминали маски, но все равно было заметно, как индейские воины борются со страхом.

«Как бы они не убили нас с перепугу, приняв за каких-нибудь морских демонов!» – успел подумать Макс.

Однако Колумб совершенно не растерялся.

– Ты только погляди, – радостно заявил он, оглядывая туземцев. – Все как в книге Марко Поло! Голые, раскрашенные дикари! Мы точно в Индии!

Мореплаватель неторопливо встал, приосанился и громко произнес:

– Приветствую вас, новые подданые испанского короля и королевы! Видите этот флаг? Он означает, что теперь эта земля принадлежит Испании. Надеюсь, никто не возражает?

Туземцы удивленно глядели на путешественника. Не дождавшись возражений, Колумб довольно кивнул и обвел рукой пространство вокруг себя:

– Как вы называете эту землю?

Индейцы переглянулись, пытаясь понять его слова. Наконец главный из них догадался, о чем вопрос, и ответил:

– Гуанахани!

– Бр-р, какое дикарское название, – поморщился Колумб. – Забудьте его! Теперь это место называется… ну допустим, Сан-Сальвадор. А я – вице король, то есть правитель этих земель. Поздравляю вас с этим! Опустите свое смешное оружие и приветствуйте меня, как должно!