Проводница

– Ты все сделаешь как надо?

– Да, – ответила Джо, а что ей еще оставалось, и добавила, – так как насчет танца с Лу?

Эвил резко дернулся и спросил саркастически:

– Ты уже открыла счет на меня у подружек? И сколько сегодня этих дурацких танцев я должен твоим многочисленным подружкам?

Джо отступила на шаг и помрачнев выдала:

– Похоже, Эвил – танцы твое слабое место…

Развернулась и ушла.

Эвил пробормотал ей вслед:

– Ты – мое слабое место, Джо.

А праздник нарастал. Вот уже и столы отодвинуты. И Стигал достал свою мандолину. И в воздухе разливается аромат притяжения, который может быть вызван только Танцами.

В это время Кастелл увидела странную картину. Вдруг стали закрывать ставни со стороны улицы. Она крикнула Дядюшке:

– Хоз, зачем окна закрывают?

И вот с этого момента время вскочило на коней и помчалось с немыслимой скоростью.

Дядюшка что-то крикнул, и Лавуз вдруг запер дверь на засов изнутри, Эвил кинулся к бар-стойке и стал доставать из припрятанного там сундука оружие. Парни стали его передавать друг другу.

И в это мгновение дядюшка схватил Джо за руку, она почувствовала в руках свой вещевой мешок.

Эвил тем временем выдал оружие и кинулся к Джо.

– Девочка, девочка моя – крикнул он и схватил ее за плечи, – ты сейчас пойдешь к Кларе на кухню и заберешь всех девчонок и выведешь их отсюда по тайному ходу. Вы по нему выйдите и сразу уйдете из города.

– Нет – замотала головой Джо, – мы вас подождем.

– Нет, Джо – крикнул в лицо ей Эвил, – вы уйдете все. И никто не будет нас ждать.

Он крепко обнял и прошептал:

– Я был очень рад, что у меня был такой друг.

Джо не успела даже понять, что значит – был, как ее резко отстранили от себя крепкие руки и отпустили. Она как будто протрезвела. Сознание стало ясным, и все действия вдруг стали четкими и понятными. Она взобралась на бар-стойку и крикнула:

– Девочки, – все развернулись в ее сторону, – все волосы прибрать, длинные полы платьев оборвать, каблуки отломить. Все встаем друг за другом и идем осторожно стараясь не наступить ни на кого.

Она спустилась со стойки, взяла из мешка шнурок и завязала волосы. Никто не завизжал, ни заплакал – ни звука. Все молча, быстро собрались, и пошли за Джо на кухню.

В дверь уже заколотили, и Кастел прибавила шаг. На кухне возле открытого погреба стояла заплаканная Клара, а девчонки по одному спускались вниз. Оставшись последней, Джо стала снимать с себя колье, но тетушка остановила ее руку словами:

– Ты глупая девчонка. Это тебе на память от нас. Беги и живи.

И силой столкнула девушку вниз.

Туннель был вполовину человеческого роста, поэтому пришлось ползти. Джо услышала как кто-то начал рыдать. Боясь паники, Джо крикнула в темноту, впереди себя.

– Услышу истерику, убью. Лично! – помолчала, и не услышав всхлипов продолжила движение.

Наконец уткнулись в стену. Поняв, что путь закончился, Джо, вылезла через всех к этой стене и стала кулаками долбить стену. Долго бить не пришлось, стена вывалилась и она выползла из туннеля. Джо встала и огляделась. Они были за городской стеной. Другие девчонки, постепенно выползая, усаживались и внимательно осматривали свои платья, коленки, охая и постанывая. Джо повернулась к ним и сказала:

– Варианта два. Вы можете бежать, куда глаза глядят. Или кто пожелает пойти со мной. Я иду в школу, там мелкие ребятишки, и скорей всего им нужна наша помощь.

К замолчавшей Джо, стали вставать девушки. Из пятнадцати девушек, встали десять. Оставшиеся продолжали сидеть на земле и старались все ниже опустить голову, пытаясь раствориться в темноте.

– Выбор ваш, вам за него отвечать. Удачи и прощайте, – сказала Джо.

Затем она развернулась к тем, кто встал вместе с ней.

– У кого есть оружие? – спросила она. Подняли руки восемь человек. Джо подошла к двоим – безоружным. Одной она отдала свой короткий меч, другой – свой нож. Из оружия у нее остались только вещевой мешок и бриллиантовое колье.

– Пойдем со стороны складов, практически ползком, Бэтт и я пойдем на разведку, вы ждете у пищевого склада, дальше решим, – решила Джо, поправила волосы, чтобы не лезли в глаза и пошла вперед.

Было ей не просто страшно, а очень страшно, и очень хотелось закрыть глаза и убежать в лес. Хотелось спрятаться в какой-нибудь очень глубокой норке и подождать пока все пройдет само собой. Но ведь точно, не пройдет. А там люди, которых можно успеть спасти. Поэтому Джо продолжала идти через ставшую кровавой улицу ткачей, на которой происходила бойня студентов. Двигаясь огородами, да черными дворами, девушки подобрались к складам своей школы. И без разведки было видно, что школа была открыта солдатне. В правом крыле из окон вырывался дым, на первом этаже метались тени, а во дворе вовсю хозяйничали графские мародеры. Джо повернулась к девушкам:

– Давайте разделимся, по количеству спален. У нас одна у девочек, четыре у мальчишек. Из них две – точно надо проверить, там мелкие. В другие надо идти за помощью, в третьей средней – Безумный, он всех вытащит сам, в четвертой старшей троица бешеных, они там сами кого хочешь заметелят. Остается три спальни. Нас десять – по три человека, делитесь. Я – в преподавательскую. Встречаемся на том же месте, где вылезли из лаза. Все. Я пошла.

Девушки начали переговариваться. Джо двинулась ползком вперед, затем что-то вспомнив, развернулась: И это… Спасибо, что вы у меня все были…

Не ожидая ответа, повернулась и поползла к горящему правому крылу. Вот тут ей и пригодились ночные вылазки с Эвилом. Благодаря им, она знала один потайной ходик в преподавательскую со стороны пищевого склада. Этот ходик сделал в бытность свою, завхоз. Так как спиртное в школе было запрещено, а преподавателям хотелось иной раз как-то посидеть подушевнее, завхоз и проделал этот контрабандный путь для преподавателей. Эвил как-то подглядел, и рассказал о нем Джо. Джо перестраховываясь, проползла между большими камнями, об которые каждый раз идя из школы запиналась и вспоминала их недобрым словом. Теперь она благодарила того, кто их так грамотно разбросал по периметру дворика, ведущего в преподавательскую. И вот она доползла до спасительных деревьев, которые красиво окаймляли крыльцо преподавательской, имевшую свой отдельный вход. Но тут везение Джо закончилось, так как перед дверью стоял солдат. Был он трезв, и внимательно вглядывался в темноту. Будущий проводник долго бы раздумывала как с ним поступить, но тут услышала стоны из-за двери. И мгновенно решась, подняла с земли камень. Благодаря еженочным тренировкам Эвила, она почти не прицеливаясь кинула камешек и он попал в голову сторожевому. Солдат с легким удивлением на лице, стек с крыльца. Проводница подкравшись к нему, проверила его на отсутствие сознания. Убедившись в недвижимости противника, она взяв в одну руку его меч, тяжеловатый надо сказать, а в другую – замаранный кровью камень, аккуратно приоткрыла дверь в преподавательскую. Первое, что она увидела был Польтус. Но не тот, всегда подтянутый строгий и недоступный. На стуле перед ней сидел связанный измученный окровавленный, обожженный, почти человек. Из комнаты резко тянуло паленым мясом. Второе, кого увидела Джо, был граф, сам граф. В руках у него был раскаленная железяка. На полу горел костер, в который сбрасывал книги неизвестный человек. Джо оценила обстановку. Поняла, что не может ее оценить как надо, и ринулась в приоткрытую дверь. В первую очередь она шибанула по голове наклонившегося над костром человека, а затем ринулась к графу. Но граф не дал промашки отскочил назад, и успел взять в другую руку меч, лежавший до этого на столе. И молча, ринулся к проводнице. Если бы Джо испугалась, то жить ей бы оставалось минуты две. Однако проводница была зла до отчаянья, и двигалась она от этой отчаянности раза в два быстрее и злее. Граф отступал к стене. Но тут Джо подскользнулась и он воспользовался этой заминкой, кинув в нее раскаленной железякой. В последний миг Джо успела ускользнуть, но железяка задела вскользь лоб. И ударилась в лежавшего на полу кострового. Граф в это мгновение рванул к двери и успел скрыться за ней. Джо не побежала за ним, а рванула к учителю. Она пыталась разорвать веревки, которыми тот был связан. Но тут Польтус пришел в сознание и сказал:

– Девочка моя. Не имеет смысла, меня уже не спасти. Спасай ребятишек. Они хотят их всех сжечь. Баррикадируют спальни.

Джо уже разрезала веревки мечом. И пыталась поднять учителя. Но Пальтус осадил ее:

– Я сказал, меня не спасать. Я приказываю, спасти детей. Затем он обмяк и опять повалился на стул.

– Посмотри на меня, – приказал Пальтус. Джо размазывая слезы от злости на себя и свое бессилие, посмотрела прямо в глаза самому великому человеку этого мира. Великому не по статусу, а по сути. Он был не просто наставник, он был ведущий этого мира, он создавал, никогда ничего не разрушая. Он владел тайнами, но никогда не использовал себе на благо. Он мог стать богатейшим, но все деньги отдавал на создание школ. И вот он уходит, вернее его убивают, убивают его творения.

– Ты не смотри так на меня, – вздохнул Пальтус, – я сильно забылся, думал, все могу и теперь поплатился за это. И вы все поплатились за мою гордость. Иди отсюда и спаси кого сможешь, и скажи, что это все моя вина. Не нужно никому здесь ничего. Слышишь? Никому. Этот темный мир с темными делами. Не нужно никаких проводников, ничего не нужно, слышишь? И всем передай. О, о, как больно…

Потом он вдруг замолчал, посмотрел на нее и сказал:

– Ты, Джо Кассел? Ты, иномирка… Запомни, твой хранитель в «Золотом русле». Хоть ты найдешь своего.

– Скажите, – воскликнула Джо, – где лежит информация о всех хранителях?

Но Пальтус уже не смотрел на нее, он склонился и стал что-то бормотать. Жизнь уходила из него. Джо в отчаяньи тряхнула его:

– Где свиток с хранителями?