Игра в наемника. Книга 2

– Назови свою цену, – выпалила Тереза.

– Я не наемник, – протянул он, начиная ощущать сильную усталость.

– Но ты человек, – резонно сказала Гончая. – Тебе не чужды желания. Я не предлагаю деньги, но оказать услугу, за которую обычно сама беру плату, могу.

Звучало заманчиво. То, что роилось в его голове, можно сделать не только изящно, но и чужими руками. Не стоит отказываться от помощи …

Не стоит отказываться от помощи, когда риски так высоки, когда все так удачно складывается, и когда можно что-то получить еще.

Да, именно так.

«Я не соглашался», – отчаянно подумал Рей, запутавшись в голосах.

Согласился. Просто еще не решил, что возьмешь с Гончей. Возьми ее лицо.

«Мне это не нужно», – он поморщился, запоздало осознавая свою ошибку. Он вновь вступил в проигрышный диалог.

Это нужно мне. Мне нужно знать, почему она не дает мне покоя. Ее глаза дадут ответ. А ее отчаяние даст мне омыть руки в крови. Горячей, огненной, красной ведьминой крови.

Рей опустил руку, переставая сжимать дверную ручку. Торги с темнотой длились вечность, но Тереза Анцафел не устала ждать.

– В Лесу Теней ты говорил о демоне, – зачастила Тереза. – Тот, что изменил твою жизнь. Я могу принести его голову.

– Хочешь одну историю? – спросил Рей, убирая руки в карманы брюк.

Он прошелся взглядом по двери, за которой в теплой постели спала Лима. И как она только не проснулась? Как не услышала? Проснись она, вмешайся, Рею стало бы легче бороться с самим собой. Ему срочно требовалось что-то, что напомнит о его человечности. Лима – человечное. Тереза – демонское, демоническое.

Скрестив на груди руки, Гончая облокотилась на перила крыльца. Ему и не надо ее согласия. Слова уже готовы сорваться с губ.

– Нашей дружбе с Морой уже много лет, – заговорил он, отворачиваясь от Терезы, чтобы не сбиться. – Однажды я позволил себе то, что совершенно вывело из себя старую ведьму. Прогнать она меня не могла, ей приходилось мириться с моим присутствием. В этом она была не одинока. Кое-кто хотел буквально стереть меня с лица всех земель. У демонов, ангелов и магов есть ряд соглашений, которые все обязаны соблюдать. Одно из них гласит, что демоны не могут выяснять отношения друг с другом на чужих территориях. В силу таких законов, все давно придумали как их обходить. И чтобы добраться до меня, этот кое-кто решил использовать ведьму, Майдану Лафей.

– При чем здесь Мора? – осторожно спросила Тереза, передернув плечами.

Рей хотел, чтобы Гончая возненавидела княгиню точно так же, как он. Чтобы отреклась от нее и любых попыток оправдать, помочь ей. Чтобы, в конце концов, показала уже свой огонь и истинный характер. Удел огненных колдуний – импульсивность и порывистость. Рей отчаянно хотел довести наемницу до такого порыва, в котором она просто уйдет, и если ценой за это будет ее окончательно разбитое сердце – пусть. Главное, чтобы она исчезла с его горизонта и перестала тревожить тьму внутри.

– Слушай меня, – сказал он, все же снова обращая на нее взгляд. – Один демон предложил Майдане сделку, от которой та не могла отказаться. Он дарует ей власть и титул, она взамен – мое устранение. Он понимал, что убить меня почти невозможно, поэтому дал Майдане некоторую свободу действий, – задумался, сызнова проживая те дни уже пятнадцатилетней давности. Как следует припомнив, мрачно усмехнулся. – Торгуя книгами, порой полезно их читать. Майдана Лафей была колдуньей, читающей много книг. Умная женщина, нашла способ и придумала хороший план. И поделилась им с Морой Розы.

– Почему она решила поделиться этим планом с Морой? – бесцветным тоном спросила Тереза.

– Когда Майдана заняла титул Верховного Судьи Севера, это невольно сблизило ее с княгиней. Дружба по долгу службы, – Рей потянулся за очередной сигаретой. – И вот Майдана Лафей сочинила преступление, в котором собиралась обвинить меня. Море это было на руку. И от меня избавится, и рук не замарает. Мора очень сильно ошиблась.

Что-то в Терезе изменилось. Рей наблюдал за ней через неплотный сигаретный дым и не сразу обратил внимание, что руки ее уж сильно вцепились в локти, а плечи поджались.

– Замерзла? – участливо спросил он.

Самому ему стало жарко. Гончая постепенно теряла самообладание.

– Продолжай, – потребовала Тереза.

– Тому демону было достаточно, чтобы Майдана заставила меня отказаться от своих сил и от своего места в Преддверие Бездны, от своей короны. Она понимала, что просто так ей не принудить меня и потому решила действовать через то, что было мне очень дорого. Пока Мора считала, что очень легко смогла от меня избавиться, что Судья пришла за мной, Майдана на самом деле пришла за моей невестой, – Рей крутил в руках чадящую сигарету. – Мора впустила ее, напоила чаем и дала право голоса.

– Она же не знала, – глухо проговорила Тереза.

– Она знала, что Судья сфабриковала дело, чтобы посадить одного Миротворца в Вечные Льды. И она добровольно приняла обязательство невмешательства, – пожав плечами, сказал Рей. – Она просто ошиблась в звании. Пришли не за первым. Второй Миротворец Дафна Сарреван погибла на задании, так потом Мора объявила. На деле – фальшивый суд, а после реальное заключение. Я не успел ее вытащить. Я вообще ничего не успел. Дафна покончила с собой, не выдержав.

– Ты не виноват, – еще тише сказала она.

– Мора так не считает. В этом корень ее ненависти ко мне. Для нее я убийца ее названной дочери, потому что сначала навлек беду, а после не спас.

Рей с горечью усмехнулся. Он хорошо помнил свои мысли в тот злополучный день. Держа в руке теплую ладонь Дафны, видя ее сияющую улыбку, Рей лишь поскорее хотел покончить с этими формальными разговорами. Он знал, что скажет Майдана. Думал, что знает. Когда слова обвинения прозвучали, Дафна все еще продолжала улыбаться. Она пыталась перевести все в шутку и упрямо не теряла веры. Он любил ее за это.

– Когда пришла Майдана, – глядя перед собой пустым взглядом, продолжал Рей, позабыв, что кто-то слушает его. Он был там, в том кабинете и смотрел на пурпурное платье Судьи. – Я убедил Дафну, что ей не о чем переживать. Ей не стоило мне доверять. Какой бы Мора ни была, она была права в одном. Демонам нельзя доверять.

Он помнил, с какой интонацией просил ее довериться ему. Он не сомневался в себе. Решил, что свернет Майдане Лафей шею, как только подвернется случай. Не торопил события, считая ниже своего достоинства бегать за стервой ведьминской крови. Сама придет, сама подставит свою шею – Майдана обещала вернуться через неделю. Он не думал, что эта нерасторопность подведет его. Не переживал, не волновался. Впервой разве ему было расправляться с такими, как та ведьма? Да он забудет о ней через неделю, так он думал.

– Я сделал все, что она хотела. Что хотел тот демон, который подстрекнул ее на все это. Но поздно. Если бы я раньше уступил Майдане, если бы я раньше … ничего бы не произошло, – отрешенно проговорил Рей. Дотлевшая сигарета обожгла пальцы. – Мора искренне хотела все исправить, но не могла. Она не имела права вмешиваться никоим образом: ни авторитетом, ни колдовством, ни банальной грубой силой. Как княгиня, она могла бы добиться протектората для своей подчиненной. Могла, если бы не обязательство невмешательства, которое она дала, думая, что это послужит отличным оправданием ее бездействия для Дафны, когда меня упекут во Льды.

– С чего ты решил, что Мора обо всем знала? – спросила Гончая, поворачиваясь к нему спиной.

– Она сама мне сказала, – ответил он, разглядывая тонкую шею и узкие плечи. – В день, когда я оказался уволен и сослан из княжеского дворца. Проболталась.

На несколько секунд он закрыл глаза, сжав пальцами переносицу. Пусть не было едкого голоса, но пришла головная боль. Обычная, смертная, стучащая в висках.

– Не верю.

– Как ты сказала в первую нашу встречу? – Рей открыл глаза, убрав руку от лица. – Спроси у Моры Розы.

– Не может быть, – упрямо мотала головой Тереза.

Рей поморщился, закатил глаза. В его плане уже на этом моменте Гончая срывалась в истерику, кляня Мору Розы за ее гнусность и отрекаясь от нее. Но Тереза возмутительно прочно держала себя в руках. Лишь разошедшийся ветер мог свидетельствовать о буре, развернувшейся в душе ведьмы. Или то было простое ненастье, свойственное сентябрьской ночи.

– И когда узнал всю правду, просто так ушел?

Рей неловко кашлянул. Обвинения в его сторону не входили в его план.

– Ты просто ушел? – с нажимом повторила Тереза.

– Нет, не просто. Я ушел, никому ничего не сказав.

– Думаешь, они бы тебе не поверили?

– Поверили. В этом и проблема.

– Почему она просто не убила тебя?

– Мора не лишена принципов. Убить меня …

– Сделать больно своей названной дочери, – оборвала его Тереза, вновь поворачиваясь и усаживаясь на перила. – Которая мертва. Предать ее память.