Последнее дыхание дракона

Пока шел обстрел, заранее сформированные команды водных магов, наложили на всю территорию перед войском ледяной панцирь. Земляные маги перед ледяной преградой вырыли длинный и глубокий ров, в котором, местами, плескалась вода, местами горело пламя, а местами торчали острейшие колья.

Все было сделано быстро и точно, как не раз репетировали на тренировках. Нам оставалось только завидовать счастливчикам, выбранных на роль летучих отрядов и ждать.

По звуку трубы, отступили сначала те, кто делал фортификацию, позади армии, они устраивались в палатках, где дежурили врачи и волонтеры. Там им помогали быстро восполнить силы и вернуться в строй.

Несколько раз сменились команды огненных магов, дающие залпы. Лучники оставались на месте.

Мертвецы начали преодолевать ров. Хотя, «преодолевать» – слишком громкое слово для их телодвижений. Горящие, истыканные, как ежики, ходячие трупы просто падали в яму, один за другим, пока не сформировали телами живую подушку. Задние ряды беспрепятственно прошли по их телам.

Лед сделал ходячих еще более неуклюжими. Многие мертвецы падали и ползли по льду вперед, другие с разъезжающимися ногами пытались шагать. Огонь лучников и магов стал более прицельный. Многие мертвецы выгорали до тла. Многие теряли руки и ноги, оставаясь обрубками. Эти потери были слишком малы.

Проходящие мимо командиры, хмурились и ругались вполголоса. Все шло не по сценарию. Наверное, многие сейчас корят себя за то, что не послушались Деона.

Из леса вверх взметнулись сотни мертвых птиц и летающих чудищ. Они черным облаком пролетели над землей и начали бесплодные атаки на радужную пленку защиты. Снова и снова кидались, издавая противные крики. По тому, как помаргивала сфера, можно сказать, что долго подобных атак она не выдержит.

Первые ряды мертвецов уперлись в нашу преграду. Пока держится защита, мы дистанционно боремся с врагом. Но, близок тот час, когда рухнет сфера. Руки в перчатках покрылись потом и дрожали. Я молилась, с одной стороны, чтобы защита держалась, а с другой нетерпеливо ждала, когда уже начнем бой.

Парни тоже проявляли нетерпение.

– Скоро смогу раздавить их гнилые жопы – прорычал нетерпеливый Мерди, и его, тут же, одернул офицер, ходящий между рядами команд.

– Смирно! Ждать приказа, дармоеды!

Наконец, лес перестал исторгать из себя мертвецов. Сколько видел глаз, вокруг, расстилались толпы врагов. У них все же был конец. Некоторые солдаты радостно засвистели, их одергивали, но, видно было, начальство тоже довольно.

Из леса показались некроманты. Они шли, не в пример подопечным, несколькими отрядами. Их мантии сверкали в синем свете от мертвецов. Черные, словно политые нефтью. От этих отрядов веяло смертью.

Я снова напрягла зрение. Первые ряды нелюдей приблизились. Я увидела идущих мужчин в раскрытых мантиях, а точнее их полуголые тела, покрытые татуировками и яркими красками. Женщины носили какие-то кружевные подобия платьев и походили на экзотических танцовщиц, нежели на боевых магистров. В руках у каждого красовались магические жезлы и посохи. Ими они, усмехаясь, помахивали, как дирижёры палочками, а мертвецы в воздухе и на земле, подчиняясь этим знакам, усиливали напор.

Эти маги шли, будто бы, на прогулку, только строем. Они смеялись, переговаривались, кто-то даже пил из бутылки и орал песни. И это наши враги? Этих нелепых пародий на магов боялся до дрожи Деон?

Внезапно, они все замерли и подняли над головами магические орудия. Раздался общий крик, из посохов вырвался голубой свет и ударил в небо. Жуткий удар молнии, гораздо сильнее, чем первый, расколол мир и ударил прямо в нашу защиту.

С громким треском сфера лопнула, разметав несколько отрядов, словно игрушечных солдатиков. У многих потекла кровь из носа, кто-то упал в обморок. Первые команды волонтеров утаскивали контуженных.

Первые ряды с криком столкнулись с мертвецами. Сотни птиц обрушилось на всю нашу армию, и тут уже не до рассматривания неприятелей. Меня сбило ударом огромного летающего ящера. Ребята не растерялись. Огонь Ардена охватил монстра, лед замедлил движения, а ноги затянуло в землю и там расплющило. Мне оставалось только вскочить и начать рубить чудище на части. И, хоть части его крутились и оставались «живыми», нас атаковало сразу несколько орлов. Пришлось, снова, объединить усилия.

– Земля! – раздался командный крик – следите за землей!

И вправду, несколько мертвецов старались выползти из вырытых нор, но маги земли старательно плющили их. Бой кипел повсюду и, если мы несли потери, то мертвецы лишь теряли подвижность, а некоторых здоровяков магия некромантов восстанавливала, забирая, для создания, тела наших ребят или беспомощных мертвяков.

Земля затряслась вновь, но так сильно, что нас всех раскидало на несколько метров. Я с криком взлетела вверх и приземлилась больно на грудь, ощущая как броня ударилась об кожу. Я сразу перекатилась на спину и почувствовала, как землю разрывают руки и выбираются наружу. Не знаю, сколько их было, но твари поползли прямо из-под нас. Я вскрикнула, когда подо мной разверзлась земля, едва откатившись, я увидела, как из расщелины выбрался здоровяк, схватил меня резко за ноги и, рыча, потащил по земле. Пальцы лихорадочно нащупали меч. Шлем сорвался с головы и мой затылок прочесал несколько метров грязи, прежде чем я, с рыком, выхватила меч, заорала на врага и махнула клинком, притягивая ноги к груди. Я отрубила его руки, а за ними и нижние конечности. Каков же был ужас, когда, сидя на земле, я наблюдала картину, как новые гнилые мышцы и кости отрастают на месте обрубков и чудище вновь встает и идет на меня.

Лицо внезапно облило водой. Я закрылась руками, когда волна снесла труп, обернулась назад, и увидела Мерди. Он побежал ко мне, а я встала на ноги. Водник не успел до меня добежать, на него набросилось двое мертвецов, я поспешила к нему с криком, но и меня окружили трое, рыча и щелкая челюстями. Деон оказался рядом. Он отшвырнул их огромным топором в стороны, схватил меня за плечо и потащил за собой. Мы пришли на подмогу Мерди, и втроем начали пробираться сквозь сражающихся, в поисках еще двоих. Первым мы нашли Лейтона. Деон закричал ему, чтобы тот бежал сюда. Лейтон сражался слишком далеко, в самой гуще. Я почувствовала опасность, время замедлилось. Я закричала и, со всех ног, бросилась к нему. Все еще далеко! Слишком далеко, черт подери!

Одна тварь, изгибая в страшной позе ноги, подползла к мёртвому незнакомому магу и ловко извлекла меч прямо за лезвие. Существо запрыгнуло на Лейтона. Парень упал на землю. Я орала во все горло и выставила руки перед собой, выпуская языки пламени, но существо, взмахом меча, снесло голову магу, а я бессильно упала на колени, разбивая их о твердую землю и громко зарыдала. Чудовищная расправа отдалась болью во всем теле, меня схватил Мерди, притягивая к себе, он обнял меня, прижимая лицо к своей шее, ведь мы были почти одного роста, но я не слышала и не видела ничего вокруг. Лейтон… его убили, так зверски убили. Кажется, я кричала это вслух, а Мерди, тяжело дыша, взмахивал мечом, откидывая врагов от нас. Я чувствовала запах друга, обняла его настолько крепко, насколько могла и прикрыла мокрые ресницы. В моем сознании стало тихо, а вот и наш вечно веселый кудряшка, улыбается и подмигивает мне, пока в нашей комнате ведется перепалка. Его глаза, зеленые, как и мои, излучают позитив и добро, но лицо Лейтона трескается, и осколки рассыпаются, а я распахиваю глаза.

Мертвецы не дают ни минуты отдыха. Очередной здоровяк пробрался к нам и нацелился на Ардена, как вдруг, его располовинил нечеловеческий удар топора. За ним вырос весь покрытый кровью Деон.

– Держитесь! Вам надо уходить. Мы не выстоим!

– А как же… – Мерди удерживал меня, сглатывая подкативший ком – магистры?

– Леееейтон! Лей – я рыдала и не могла взять себя в руки, но Мерди силой подтаскивал меня к командиру.

– Им удается пока сдерживать общими усилиями атаки некромантов. Но и их резерв не бесконечен. Мы договорились ударить последним доводом. Эта долина станет смертельной ловушкой для всех, кто тут есть. Вам надо убираться! – Деон отбрасывал врагов, и уводил нас дальше от этого ада. – Постарайтесь оказаться как можно дальше, прежде чем магистры используют посмертное проклятье.

Возглавляемые Деоном, мы двинулись в сторону больницы и храма. Его огромный топор сметал противников, а мы добивали по бокам мелочь. С нами двигались еще несколько отрядов отчаявшихся солдат. Видимо, они услышали о проклятье. Я смогла собрать остатки себя в кучу, сейчас не время потерять еще больше родных. Я должна, обязана держать себя в руках… время придет, я смогу пережить его смерть, как смогла выжить после смерти отца, я справлюсь. Мерди, Арден… я буду бороться за них.

– Далеко собрался, брат некромант? – издевательский хохот заставил замереть Деона. Перед ним стоял, покачиваясь на носочках, невысокий жилистый некромант. Он походил на наркомана. Широко раскрытые глаза, смех и странные подергивания.

– А это твои друзья? – его жест сопровождал магический удар, который разорвал на части одного из парней. Все замерли в ужасе. Кусочки тела несчастного сползали по нашим доспехам.

– Отпусти их, сразимся один на один – дрогнувшим голосом сказал Деон.

– О, нееееет, братишка, так я не играю – он рассмеялся, махая руками.

Подчиняясь его действиям, из костей, частей убитых и мертвецов, начало собираться нечто огромное и жуткое.

– Красавчик будет, да? – спросил некромант кривляясь – а глазки будут зеленые, как у этой крошки.

Его рука указала на меня. Ятяжело дышала, желая броситься прямо сейчас и убить эту мразь, но некромант опередил меня, время замедлилось, я видела, как летит сгусток магии из его пальцев. Между нами резко возник человек. Арден отразил магию огнем. Две стихии, слившись вместе, образовали синее пламя, которое собралось в сферу.

– На землю, сейчас же! – заорал Деон, и я помню, как выставляю перед лицом ладони, а сгусток взрывается, откидывая нас, как тряпичных кукол в разные стороны.

Арден врезался в меня, сталь со звоном стукнулась о сталь, и мы провалились в снег, который с шипением растаял вокруг нас из-за огненного мага.

Деон тут же оказался рядом, его качало от усталости и ран, он рывком схватил нас обоих за локти, заставляя подняться. Тело ломило от удара. Арден тут же собрался, и затряс головой, его явно оглушило, потому что парень прижал железную перчатку к шлему справа.

– Вы уходите! – приказал командир, готовый принять бой.

– Ни за что, мы будем драться, даже если умрем здесь! – закричала я, отталкивая Деона. Тот отшвырнул меня и закричал.

– Все кончено! Посмотри – и указал на горящее поля боя.

У меня задвоилось в глазах. Мертвые старики в зеленых халатах, и разорванные маги по всему полигону. Горячие слезы вот-вот грозились расплавить кожу. Арден тоже сопротивлялся, но Мерди резко прорычал.

– Бегите, вы оба!

Арден тяжело дышал, явно, плохо слыша происходящее, но он увидел решительность в глазах отца и взмолился.

– Уходи с нами, мы не справимся без тебя…

– Я догоню, сын – он посмотрел на Ардена и в глазах его было столько любви – догоню. Лишь задержу их ненадолго. А вы уходите, идите в древний город Хартенкар. Там есть знания. Знания о некромантах. Как их убить. Это вы должны передать королю. Он скоро узнает о беде, и ему нужны будут ответы для битвы с некромантами. Спасите Дроганкар! Отомстите за нас!

– Папа – как-то по-детски прошептал Арден – я вернусь за тобой.

– Я буду ждать – твердо ответил Деон.