Последнее дыхание дракона

– Этого будет достаточно – Питер улыбнулся, нежно пожав мою ладонь и двинулся на кухню, собрать припасов, на его поясе висел нож Ардена. Вдруг, с грохотом, распахнулась дверь. В обеденную залу влетел разъярённый снаряд. Пылающий гневом, как берсерк, и лишь платье говорило о том, что перед нами хрупкая девушка. В руках она стискивала охотничий лук и грозно потрясала им в воздухе. Пышные каштановые кудри разлетались от резких движений, а из-под черных бровей сверкали злостью серые глаза. Я невольно засмотрелась на такую ослепительную красоту. В лагере быстро отвыкаешь от яркой мирной жизни, а тут, передо мной, возникло олицетворение женственности. Мне стало стыдно за свой неотесанный внешний вид, а ведь раньше была тоже красивой, как она. Хотя Арден даже не глянул в ее сторону, вышел на улицу, занятый мыслями о дороге. Я же задержалась на минуту.

– Питер! Еще раз тронешь мой лук! Тупая ты башка. Купи свой и тренируйся сколько влезет. А этот мой! Мой! – она бросилась на несчастного парня и заколотила кулаками в его грудь – Глупый, глупый Питер, купи свой лук!

– Тебе не нужен лук, чтобы тренировать – засмеялся Питер, отбиваясь от нее – разве им приготовишь пирог?

Он выхватил у нее оружие, вызвав новый приступ ярости у девушки.

– Успокойтесь оба – гаркнул хозяин таверны, но было видно, что ему самому смешно – вот, бестолковые дети, марш заниматься делом!

Дальше смотреть на счастливое семейство я не собиралась, и выскочила на свежий воздух, оглядывая небольшой постоялый двор. Тут было спокойно, но надолго ли это? Сколько они продержатся? И будет ли их смерть на нашей совести? Если хотим остановить зло, чтобы не было больше жертв, нужно поспешить.

Но, куда спешить? Вряд ли тут слышали о Хартенкаре. Хотя, Арден, наверное, уже нашел решение. Куда же он делся? Скорее всего, пошел за нашей лошадкой.

Он был и правда там. Пегая лошадь с белой гривой, с причмокиванием, съела яблоко с руки мага, и он ласково потрепал ее гриву. После появился конюх и, они с Арденом начали седлать смирное животное. Я осторожно подошла к её любопытной морде, коснулась влажного носа. Лошадь высоко подняла губы, обнажая крепкие зубы в улыбке, издавая ржание, как бы прося продолжить ласку, а, может, требовала еще яблоко. Арден улыбнулся уголком губ, глядя на наше общение. Животное не сводило глаз с меня и тянулось за добавкой.

Когда Питер принес две переметные сумки с припасами, то мы уже были полностью готовы. Арден забрался в седло первым, после чего подал мне руку, я, помогая себе магией воздуха, вставила ногу в стремя и легко забралась ему за спину. От алкоголя все вокруг виделось таким ярким и немного покачивалось, хмель не сильно повлиял на меня. Порция маленькая. Я покрепче ухватилась за своего товарища. Перед таверной «Белый лис» высыпали все постояльцы и хозяева. Мы еще раз поблагодарили добрых людей за приют. Они махали нам вслед, когда Ромашка вышла из ворота на дорогу. Так мы и отправились в путь.

Если вы когда-нибудь ездили, сидя на крупе лошади за всадником, то знаете какое это непростое занятие. Я, как могла, помогала себе магией и благодарила конюха, который уговорил подстелить попону. Ромашка, хоть была крепкая лошадка, но быстро выдыхалась под двойной ношей, а ведь на нас еще и тяжелые доспехи! Деревья проплывали мимо медленно и степенно. Арден успел изучить карту, и решил ехать в сторону столицы. Нам предстоял нелегкий путь. Я погрузилась в необходимость сохранять баланс и не сверзиться под копыта, а в голове всплывали события, которые делали больно, снова и снова.

Я прошептала в темный плащ Ардена.

– Лейтон, мне так жаль. Люблю тебя.

– Что? Ты что-то сказала, а? – закрутился мой спутник, пришлось попросить ехать потише.

А мысли снова вернулись к Лейтону. Эти его непослушные рыжие волосы, которые отрастали так стремительно, и солнце, играющее на щеках. Он был добрым и хорошим парнем, и хоть, я отвергла его любовь, знаю, в его сердце осталась нежность ко мне. Лейтон не мог не простить меня, ведь всегда относился, как рыцарь, ко мне. Жаль, я была груба с ним. Мне больно за каждое пренебрежение, высказанное в его сторону. Знал ли он, как сильно я его люблю? Как важен он мне?

Конечно, знал. Жаль, не в том ключе, котором он желал. Лейтон был воплощением добра, и я всегда буду его помнить.

Далее мысли потекли к моменту побега, когда Деон и Мерди остались прикрывать отход, подарив драгоценную защиту своими мечами и жизнями. Слишком много потерь. Я будто проклята. Одним своим появлением обрекаю близких на погибель.

Когда дорога стала подниматься вверх, я сильнее обняла Ардена, чтобы не соскользнуть с крупа, отчего он тихо засмеялся. Наверное, не ожидал такого напора. Солнце огибало небосвод, скрываясь за кронами деревьев. Лошадь уже еле держалась. Нам пришлось сделать привал. Оказавшись на земле, я тут же жадно приникла к фляге с водой. После алкоголя всегда такая жажда.

Арден с шумом выдохнул. Я посмотрела на него. Глаза мага заволокло пеленой гнева. Он смотрел в сторону постоялого двора. Моля богов о милости, я обернулась. Над деревьями поднимался черный столб дыма. Гореть там больше нечему кроме… Воздух застрял в легких. Арден взял поводья и приказным тоном прорычал:

– Уходим. Живо.

Напрягать Ромашку не стали. Пошли быстрым шагом прочь. Значит, теперь еще и Клоувич… Уже не осталось моральных сил на боль и мысли. Только идти подальше отсюда, от потерь и мертвецов. Под вечер в лесу похолодало, усилился ветер и от него не спасали даже теплые плащи, которые подарили в таверне.

Холод одолевал нас. Ромашка выдыхала клубы горячего дыхания, недовольно пофыркивая. По очереди ехали в седле, но в нем быстро замерзаешь. Лучше идти.

Когда совсем стемнело, решили остановиться. Небольшая поляна, покрытая снегом. Под широколапой елкой решили соорудить шалаш, а лошадь стреножив пустили пастись. Она раскапывала мордой снег и щипала жухлую прошлогоднюю траву. Арден взял на себя бразды правления:

– Следи за периметром и, если сможешь, сооруди шалаш. Я разведаю обстановку и соберу хворост. Ясно?

– Так точно – по привычке ответила я, и смутилась. Мы уже не в армии.

Арден поспешно скрылся в лесу. Мне тоже не терпелось узнать, есть ли за нами погоня или нет. Чтобы успокоиться, я немного поговорила с Ромашкой. Потом присела на, поваленное штормом, дерево. Из него получится хорошая опора для шалаша. Построить его легко, но пока надо прийти в себя. Я оперлась спиной на дерево и посмотрела вверх, на кусочек закатного неба, окруженный темными силуэтами деревьев. Запах смолы приятно успокаивал. Я закрыла глаза. Вспомнились танцы у костра. Пестрые наряды друидов, прекрасная музыка арфы, я босая выбегаю вперед, светлые волосы развеваются на ветру, как и подол красного платья. Я, от души, танцую, а Арамант хлопает в ладоши и улыбается, смотря на свою принцессу. К арфе присоединяются барабаны, мелодия приобретает невероятную кульминацию, и я танцую быстрее, перепрыгивая с места на место, широко улыбаясь. Пожилые друидки присоединяются, утягивая и остальных за собой, мы беремся за руки и кружимся в совместном танце, пока вокруг парят светлячки и бабочки, природа празднует очередной вечер. А потом мы едим сладкие фрукты, и ждем своей очереди, чтобы рассказать недавно прочитанную легенду.

Я открыла глаза, чтобы не уснуть, и осмотрелась по сторонам. Все было тихо. Пора сооружать пристанище на ночь. С помощью растаявшего снега и магии, я расколола поваленное дерево на четыре части. Под лапами дерева соорудила из них остов шалаша. Как хорошо, что я маг. Смогла бы ли я так своими руками все сделать? Мечом нарубила веток. Крепко оплела ими каркас, словно брезентом, а сверху засыпала снегом. Пусть шалаш похож на снежный холм, зато в нем будет уютно и безветренно. Внутри, из тех же веток, сделала две кроватки. Сверху оставила небольшое оконце для дыма. Устав, легла на свою импровизированную лежанку. На улице совсем стемнело. Пора уже делать костер, иначе я тут замерзну. Где же мой товарищ? Я сжалась в комочек и старалась сохранять тепло.

Наконец, зашуршали ветки входа. Я приподнялась и приготовилась атаковать огненной магией, но, с облегчением, обнаружила Ардена. Он выглядел вымотанным, нос красный, дрожит весь. Он втащил за веревку большой кусок коры, на который взгромоздил дрова для костра. Быстро соорудили костерок и вскоре шалаш наполнился теплом. Заодно согрели пищу. Арден вышел к Ромашке и покормил ее дикими яблоками, расседлал и почистил шерсть, проверил копыта. Наконец, мы сели рядом, и смогли отдохнуть. Ни одного сказанного вслух слова. Нас объединяла молчаливая скорбь. Полного расслабления, позволить себе не могли, ведь нужно оставаться начеку. Мне не хотелось спать, я и так провалялась долго.

– Арден, ложись первый. Я покараулю и разбужу, когда станет невмоготу – я поднесла руки к огню, согревая пальцы. Напарник, с надеждой, уточнил:

– Ты уверена?

– Да, ложись. Между прочим, утром караулить сложнее, сам знаешь.

– Точно – кивнул он.

Вначале я хотела застелить наши постели попоной, но от нее так несло конским потом, что предпочла оставить ее снаружи. Арден угнездился в своей лежанке, точно кот, укутавшись плащом. Перед тем, как заснуть, еще раз глянул на меня, проверяя, не передумала ли. В его стиле. Все делать, по совести. Но, заметив мою улыбку, он кивнул сам себе и закрыл глаза. Не прошло и нескольких минут, как я услышала громкие похрапывания. Как быстро! Обычно долго играет со своим огнём. Видимо, зверски устал. Я же подтянула ноги к себе и придвинулась к костру. Здесь достаточно тепло, чтобы отвлечься, я решила сыграть в игру друидов. Мягко водя рукой в воздухе, я заставляла пламя принимать затейливые формы и даже целые картины, воссоздающие сцены из разных легенд. Это помогло отвлечься от всей боли, душа расслаблялась. Погружаясь в огненное кино. Вот всадник приручает дикого мустанга, а потом мчится на нем к возлюбленной. А вот лягушки прыгают с кувшинки на кувшинку. Владыка озера, который выбирает свою невесту. Столько интересных сюжетов. Я не заметила, как пролетели часы, но, вскоре, начала накатывать сонливость. Тогда я наклонилась к тихо спящему Ардену. Из-под плаща торчала только часть макушки, волосы смешно торчали во все стороны. Я осторожно коснулась его и потрясла.

– Арден, твоя очередь.

Он резко проснулся и хотел вскочить. Я поспешила его успокоить.

– Никаких происшествий не было. Все тихо и спокойно.

Арден проморгался, протирая ладонью лицо и сфокусировал взгляд на костре, окончательно стряхивая остатки сна. Он коротко кивнул, и поднялся с нагретого места, а я поблагодарила и упала на его место, улегшись в теплом нагретом гнезде. Арден наклонился ко мне, покрепче укутывая в плащ. Синие глаза странно сверкали при свете костра. Потом он встал и вылез из шалаша. Должно быть, снова проведет разведку, но думать уже не было сил, сон захватил мое сознание.

Глава 7. Я видела прекрасный сон

Had a dream – Mario

«Иногда достаточно бывает одной искры, чтобы разбудить затуманенный разум, чтобы зажечь огонь сознания в больной душе» Жюль Верн.

Голубое озеро отражало своей поверхностью солнечные лучи, которые красиво переливались на каменной стене, что окружала ущелье. Я стояла босиком на влажном камне. Светлые волосы струились по плечам, от воды в воздухе разливалась свежесть. Позади послышались шаги, я, улыбнувшись, посмотрела из-за плеча, чтобы тут же развернутся и спрыгнуть с камня. Ноги быстро бежали по мокрой траве. Я прыгнула в объятия Араманта, который по-доброму рассмеялся, и закружил меня в воздухе. А когда опустил на землю, то поцеловал в макушку. Я зажмурилась, внезапно прижалась к нему изо всех сил, и, вовсе, не собиралась разжимать рук.

– Принцесса, все хорошо? – отец мягко отстранил за плечи, нежным жестом убирая с лица пряди – Ты бы знала, милая, как мне не хватает тебя, … – он обвел тихое место взглядом – Но, все равно, здесь, несмотря ни на что, хорошо. Не волнуйся за меня.

Я улыбаюсь, ловлю его руки.

– Почему же не хватает? Я здесь, о чем ты? – смешно как получается. Говорит, словно меня здесь нет.

Место, действительно, прекрасное, тут царит глубокое душевное умиротворение. Около озера начинается необычный лес. Привольно растут раскидистые лианы с пышными красными бутонами, а между ними снуют маленькие круглые птички – прыгают и щебечут. Арамант перестал улыбаться. Его губы сжались в тонкую строгую полосу, а взгляд потемнел.

– Не хочу разрушать завесу, но, видимо, придется. Я, Клэр, пришел, чтобы помочь тебе.

***

– Клэр! Клэр, очнись, Клэр, твою ж … – Арден пытается поймать дергающееся в конвульсиях тело. Плащ скомкался в ногах, которые вывернулись в судорогах. Руки вытянулись по швам, натянутые, как струны.

– Клэр, все хорошо, успокойся! Сейчас, все сделаю! Сейчас все будет хорошо – Арден силой рванул плащ, скомкал его, попытался подложить под голову, но мой позвоночник резко вытянулся в судороге, а затылок вжался в землю. Изо рта потекла слюна.

– Да, чтоб тебя… Клэр!

***