Тебе не поймать меня

Одной рукой Джеремайя держал меня за талию (надеюсь, для надежности), а второй создал рой огневиков. Они послушно висели перед нами, готовые в любой момент начать атаковать.

– Не стоит нервничать, Ваше Сиятельство, – протянул Конорс. – После вашего отдыха и так полгорода в руинах осталось! Вы все-таки передумали и решили с вашей женой вступить в наше Братство?

– Как я понял, выбора у нас нет?

– Что вы, Ваше Сиятельство! Конечно же нет и никогда не было. Мы столько усилий приложили, чтобы вас отправили сюда в отпуск дабы познакомиться с вами в неформальной атмосфере, а вы? Начали свое расследование, жену вот нашли из старинного магического рода. И как к вам подступиться? Мы, члены Братства Всего Человечества, обеспокоены той тенденцией, что…

– Ой, можно без излишнего пафоса, а? – скривился маг. – Я его уже накушался! Зачем мы вам?

– Ваше Сиятельство, леди Мансфилд, вы ведь понимаете, что Оберон и его приспешники ведут настоящую войну. Пусть пока и партизанскими методами. Вспомните, как истреблялось коренное населения Нового Света. Все так мило и дружелюбно было! Поселенцы дарили индейцам ножи, бусы, одеяла. В последних, кстати, был вирус оспы. И вуаля – все вымерли, а белые люди вроде как и ни причем… Здесь все похоже начинается. Только геноцид планируется на все человечество без деления на черных, белых, желтых или краснокожих. И допустить этого нельзя.

– И что же вы предлагаете?

– К сожалению, точного плана действий у нас нет! – развел руками Конорс.

– Но он будет! – фанатично заявила дама с пистолетами. – Мы вычисляем их агентов. Кого-то устраняем, кого-то переманиваем. Следим, чтобы нелюди не нарушали закон и не ущемляли людей. Ну, на вампиров, оборотней охотимся при случае!

– Как знак нашего высочайшего доверия, откроем секрет. Оберон думает, что его новая пешка, Марк Аврелий, душой и телом принадлежит ему, но он уже давно работает на нас. Вы не представляете, сколько сил мне стоило приблизится к Ларкинсу!

– А фото из «Розового коттеджа»? – не смогла сдержаться я. Граф раздраженно шикнул.

– Милая шалость и инсталляция, – улыбнулась рыжая госпожа Конорс.

– И я получил возможность постоянно быть рядом с Главой Совета и с его так называемым дядюшкой тоже.

– Так у вас есть план?

– Ну в общем-то да, но нам нужна финансовая поддержка!

* * *

Госпожа Конорс бросила в окно последний взгляд на уходящую пару и поправила осточертевший парик невнятного коричневого цвета.

– Жаль, – пробормотала она. – Он мог стать отличным Охотником!

– Дорогая, – укоризненно протянул ее супруг. – Такие фигуры можно держать в запасе и неожиданно ввести в более эффектную игру. Не будем разменивать архимага на пустяки.

– Думаешь, он поверил в нашу песню «помогите материально, жить вас мы сами научим»?

– Сомневаюсь. Кстати, из барона Эрттона тоже получится неплохой Охотник.

– О да, выгоревший маг пойдет на многое, лишь бы вернуть силу!

* * *

Мы шли, держась за руки, по пустынной улице моего родного города. Медленно отступала ночь, унося последние звезды, душистую тишину… Солнце еще не встало, в утренней дымке звонко раздавались наши шаги на мощёной мостовой. А я чувствовала себя очень счастливой.

– Белла, вы не против, если мы сегодня уедем в Люнденвик?

– Вы соскучились по работе?

– Я бы не против отдохнуть еще годик. Уехать из Альбиона, подумать…

– Это не будет похоже на бегство, Ваше Сиятельство?

– Возможно, но … Меня втягивают в битву, которая ведется не одну сотню лет и продолжится еще столько же. Я хотел бы как минимум разобраться в правилах игры, чтобы не оказаться пешкой и разменной монетой. А гоняться за одиночными вампирами, которые нарушили конспирацию… Толку от этого будет мало. Нужно выяснить все, что возможно, решить, как лучше и эффективнее действовать. Вы со мной, моя королева?

Вот такое у нас было первое брачное утро…

Эпилог

Лето 1909 года.

На балконе с видом на тротуар в одном маленьком уютном кафе Бирмингема сидела влюбленная пара и шалила: юноша и девушка поочередно бросали кусочки сахара в шляпы прохожих. Ей 18, и она считается талантливой пианисткой. Ему недавно исполнилось 16, и он грезит древними языками. Оба сироты, а Эдит даже не знает, кто ее отец, да и на мать она не очень похожа. И оба нуждаются в близости, поддержке, доверии…

Джон рассказывает о красивых «эльфийских» языках, которые он придумывает, обещает написать самую великую сагу всех времен и называет возлюбленную «Лютиэн». Та смеется, говорит, что в его произведениях эльфы должны быть благородными, прекрасными и чуждыми коварства.

А когда сахарница опустеет, молодые люди перейдут за следующий столик.

* * *

450 или 500 год. Правление Утера Пентагона.

По дороге в Камелот шел подросток. Несмотря на время, в которое ему выпало жить, он был идеалистом и романтиком. Поэтому, когда юный маг услышал девичий плач, то просто не мог не помочь.

Хрупкая девочка сидела на камне и рыдала навзрыд.

– Эй, что случилось? Тебя обидели?

Девчонка отрицательно качнула кудрявой каштановой головой.

– А где твои родители? Братья, сестры?

– Нееееетууу!

– Так ты тоже сирота? – еще не юноша, уже не мальчик присел рядом. Его чутье говорило, что перед ним человек и не стоит ее бояться. – Пойдем со мной в Замок? Я хочу стать учеником волшебника. Уверен, для тебя при дворе тоже найдется дело.

– Я тоже хочу стать учеником волшебника! – оживилась найденыш. – А как тебя зовут-то?

– Глупости! Девчонки не могут колдовать!

– Я не умею колдовать! Да я такое могу! – и она зажгла на ладони темно-лиловый шар.

– Мерлин меня зовут, – удивился подросток. – А ты кто?

– А фамилия? – словив непонимающий взгляд девочка пояснила. – Имя рода.

– Да безродный я.