Тебе не поймать меня

– Буду прицельно метать.

Знаю, бесполезно. Что мертвому припарка. Но не могу я просто стоять и ничего не делать!

Из темноты чащи прыгнули трое. Синхронно впились в шею несчастного животного. За ними еще двое. То, что я успела рассмотреть, не имело ничего общего с человеческим обличьем. Да моя четверка конвоиров была еще красавчиками!

Лошадь встала на дыбы, била копытами, пыталась … Ржание оборвалось внезапно. Пять серо-черных фигур склонились над трупом и встретили дружным шипением намерение еще одного собрата присоединиться к их трапезе. И это чавканье… оно мне снится будет!

– Ты же золотой! – отмер Соммерсонши и переступил козлиными копытами. – Открой портал! Что тебе стоит!

– Телепорт внутри щита открыть не возможно! Уже пробовал. А опустить защиту равносильно прямым текстом к ужину пригласить!

– Люди! Глупые смертные! – то ли ныл, то ли обвинял козлоногий. – Добыть себе волшебство смогли, а вот даже время подчинить не сумели!

– А вы смогли? Ты конкретно? И ты же бессмертный? – граф настороженно смотрел по сторонам.

– Условно бессмертный, – поправил его сатир и продолжил жаловаться. – Я только жить начинаю! Мне и двух тысяч лет не исполнилось!

Безымянный маг решил рискнуть. Всего-то на секунду опустил щит, зарево портала еле успело блеснуть искрой. Его просто утащила в лес серая масса. Как смывает волной кусок древесины. Он не успел закричать. Был человек и …

Хемпстон. Его звали Хемпстон.

Джеремайя нахмурился и выпустил стену пламени. Вампиры отпрыгнули от купола на несколько метров. С шипением и проклятиями. Но их столько много! Я сбилась со счета на второй дюжине!

Они не нападали. Просто стояли за золотистой преградой и колыхались серой массой. Чего-то ждут? Тянут время? Но как только маг опустился на одно колено и начал чертить на земле руны, кровососущие оживились и по одному методично стали бросаться на щит, отвлекая мужчину от его каллиграфических упражнений.

– До утра щит продержится.

– А потом?

– Дойдете до города. Солнечный свет их разгонит по норам.

– А вы?

– А я пойду, – в руках материализовались огненные клинки. Идеальное орудие ближнего боя, почти не вытягивающее магические силы. – Прогуляюсь.

И шагнул за стену щита.

– Нет! – моя рука схватила воздух, а безрассудно бросится за магом не дал Соммерсонши. Повис на подоле юбки, что-то лепеча о безопасности.

Почему?! Что за глупое геройство?!

Ало-оранжево-золотой вихрь плясал в окружении серых теней. Можно было бы завороженно следить за смертельным танцем, но противно пахло паленой плотью. Шипение и визги резали слух. Если он выживет, я сама его убью! Только останьтесь в живых!

Ну почему вам за щитом не сиделось?

– Как почему? – видно я, ломая руки, произнесла мысли в слух, а существо в рясе священника решило на них ответить. – Он же и так умирал. В когтях и клыках вампира сильный яд. До утра он точно бы стал одним из них, – кивок в сторону серой красноглазой братии. – А так погибнет, как герой. Я, может, балладу про него сложу. Вот уже первые строчки пришли на ум. Послушайте: «Сраженный…»

– Нет! Ты послушай меня, – я схватила толстячка за мясистое ухо. – Быстро придумай, как нам спастись и остаться всем живым! Уж опыта у тебя должно быть побольше!

– Уййййй, – заверещал сатир, а потом деловито уточнил. – И на сделку согласна?

– Согласна-согласна! Спасай быстрее!

– Не могу! – развел руками хитрец. – Я ведь существо слабое, колдовать не умеющее…

– Ты же сделку предлагал?

– Профессиональная деформация! Как удержаться и не заключить договор!

Условно бессмертное существо, говоришь? Мне очень захотелось проверить его утверждение на истинность.

Но как это поможет Джеремайе?

Глава 24

Вы видели, как на небе появляется радуга? Нет, не так! Все было по-другому. Схождение семицветного дождя, чистой первородной магии. Изначальной.

Разноцветные стрелы пронзали ночной воздух, безошибочно находя цели. Хватило всего двух залпов, чтобы часть вампиров рассыпалась в пепел, а оставшиеся растворились в темноте дубравы.

На дорогу опять упала тишина. Но живая. С шелестом листвы, переливами редких полуночных певуний, уханьем совы, с особым летним запахом покоя и отдыха. Звезды светили ярче, а запахи травы и фиалок были такими неожиданными и свежими.

Все вокруг нашего щита было покрыто пеплом. Джеремайя стоял, опустив еле сияющие мечи, тяжело дышал и смотрел бешенным взглядом куда-то в чащу леса.

– Уййййй, – повторно запищал сатир. – Ваше Величество!

И на колени бухнулся. Толстая попа оттопырилась, длинный хвост с кокетливой кисточкой неприлично задрал сутану. У него, оказывается еще и хвост есть!

Граф покачнулся и упал на землю.

Кого таким старомодным способом приветствовал Соммерсонши, я не обратила внимания. Да хоть Святого Отца! Хоть Хозяина Преисподней! Практически сразу оказалась около раненного. О Небо! Разве может в человеке быть столько крови?

Я кружевным платочком вытерла родное лицо, потом трясла за плечи, хватала за руки, звала по имени. Не замечая, как по моим щекам бегут непрошенные горькие и ядовитые слезы. Бледный и исполосованный маг был без сознания.

– Белла… – длинные ледяные пальцы сомкнулись на моей ладони.

Дыхание становилось тише, незаметнее. И вместе с ним пропадала и моя способность радоваться, быть счастливой, живой… Его огненные клинки потускнели и рассылались искрами. Я знала, что это значит, но запретила себе и думать о подобном!

– Странные вы существа, люди! – шепотом листвы раздался рядом голос.

– Пусть он выживет, – я подняла на Шепарда заплаканный взгляд. В душе зародилась робкая надежда. Если те, о ком рассказывали в сказках у камина зимними вечерами, реальны, то, может, они способны вернуть человека, почти ушедшего на Небо? Ведь могут?

Я покрепче сжала холодеющую руку Джеремайи. Потерпи, не спеши. Что-нибудь придумаем!

– А ты готова заключить сделку? – высокий великолепно сложенный мужчина в белом плаще рассматривал нас с удивлением энтомолога, нашедшего уникальный вид насекомых. Его распущенные светлые волосы венчала диадема с радужными самоцветами. Рядом полукругом стояли пять или шесть невообразимо прекрасных золотоволосых девушек в узких длинных платьях с вышивкой по подолу. За ними, убедившись, что опасности больше нет, отступили в ночной лес лучники с идеальными лицами и фигурами. Вокруг медленно и важно летали магические светлячки всех цветов радуги. Как живые драгоценные камни.

Человек может прожить без одной руки, ноги. Даже без глаза, почки или легкого! Качество жизни будет не то. Я смогу прожить без вас, Ваше Сиятельство, но…

– Я сделаю все, что вы хотите…