Тебе не поймать меня

Из монастыря меня вывели уже глубокой ночью. Слава Небу, мы ехали на лошадях. Плохо одно: меня перед собой в седло усадил штатный городской маг. Еще и напомнил, что груз я особо ценный.

На бархатном небе россыпью жемчужин сияли ожерелья звезд. Удивительно полная розоватая луна освещала мощеную дорогу. Когда мы въехали под сень лесных деревьев, стало чуть темнее, но пяти моим конвоирам это оказалось в радость.

– Наконец-то! – прошипел старший. Сбросил с головы глубокий капюшон, повертел головой, разминая шею. Еще трое последовали его примеру. Что было в том эликсире? Хороший галлюциноген. Откуда у людей такие красные, чуть мерцающие в сумерках глаза? Через почти прозрачную кожу просвечивались черные вены. У одного из них под верхней губой блеснули кончики клыков.

Тот, кого я посчитала самым молодым, залихватски свистнул, невероятно быстро сиганул с седла в кусты и гигантским прыжком вернулся обратно, держа в зубах перекушенную, измазанную в крови крысу. Раздалось мерное причмокивание и посасывание.

Побег уже не казался хорошей идеей.

– Потерпел бы! – недовольно пробубнел маг. Вспомнить бы его имя…

– Ты что-то имеешь против нашего способа питания, колдун? – старший снял плотные кожаные перчатки и стал рассматривать острые когти в неверном лунном свете. – Так мы можем заменить грызуна чем-то посущественнее…

– Но-но!

– Ах, да! Слово хозяина! Но рано или поздно он передумает. Но ты прав! Милош! Соблюдай дисциплину!

Обескровленная крыса полетела в сторону, а испачканные губы по-простому вытерли рукавом.

– Молодой еще, несдержанный, – было издевательски объяснено магу. А вампиреныш не взял труд скрыть свое неудовольствие.

Дальше ехали в молчании. В голове билась только одна мысль, казавшаяся очень важной: почему вампиры не боятся креста? И что еще не так в сказках?

Монастырь уже скрылся из виду, до города было еще далеко. Мягкий лунный свет лился сквозь дубовые кроны на пустынную лесную тропу. Тишина в округе почти мертвая. Не сбежать. Вот теперь самое время боятся!

На середине дороги резко, как удар молнии, возник радужный телепорт, выбросив почти под копыта лошадей моего знакомого мага и какого-то священника. Через секунду волна жара смела неудачливого коня вместе с всадником на обочину. После почти оглушающей тишины ночь взорвали звуки: ржание, рев пламени, ломающихся деревья и кусты, падение тел и хлесткие удары.

Вскрик облегчения я сдержать не смогла. Пришел! Не забыл!

Дернулась, зажала рот ладонями. Поздно! Меня тут же прижали к себе посильнее. И ударили шпорами в бока животного.

Листва на деревьях скукожилась, глухо трескалась земля как в засуху. А послушная лошадь со всех сил понеслась прочь от огненного ада, что устроил маг, отбиваясь от четверки кровососов. Слишком быстрых, безжалостных и голодных.

Я пыталась вывернутся, хотя бы глянуть на ало-золотые всполохи магии. Вампиры – существа из страшных сказок и древних легенд. Кто знает, на какие маневры они способны! И сможет ли Джеремайя справиться с ними. Ему бы пригодились пистолеты Ларкинса! А ведь не зря старик серебряные пули держал! Не зря! Видимо, знаком был и с созданиями ночи.

Перед нами опять возник сияющий кокон телепорта. На этот раз знакомых желто-красных цветов.

* * *

– Да не знал я, что его вампиры научили через кровь силу тянуть! Не знал! – блеял сатир где-то под ногами, пока Джеремайя вертелся ужом на сковородке, разбрасывая огневики, как император медяки после коронации. Все прсходло слишком быстро.

Разобраться, почему сейчас далеко за середину ночи не было возможности. Но Соммерсонши прав – каким был, таким и появился. Точь-в-точь. Даже с сатиром на привязи.

Убивать он не хотел. Пришлось. Очень сложно быть гуманистом, когда тебя планируют сделать главным блюдом на позднем ужине. Одно существо смогло подобраться со спины, навалилось всем весом и почти добралось до шеи. Острые когти процарапали плотные ткани сюртука и жилета, кожу. Но козлиные ноги бывшего нотариуса оказались способны не только быстро бегать.

– Ой, съедят – съедят – съедят, мамочки! – верещал сатир, опять сжавшись в комочек в дорожной пыли. – Вас, людей, много. А мы для них деликатес! Ой, съедят – съедят!

Надо бы оставить экземплярчик. Для опытов. В боевом маге поднял голову ученый-экспериментатор. И был далеко послан. А следующему вампиру пришлось свернуть шею.

– А твой крест?

– А зачем им мой крест? На зубочистки?

Двигайся быстрее, иначе … Где Белла?

На «огненную стену» нужно время. Где бы его взять? Попросить вежливо: подождите, пожалуйста, я тут заклинание дочитаю и вас всех до состояния бифштекса прожарю?

В руках вместо привычной энергии родной стихии появилась знакомая тяжесть револьверных стволов. Какого демона? Два выстрела с секундным интервалом. Да он сейчас и хозяину Преисподней спасибо сказанёт – один из нападающих застыл столбом и рассыпался пеплом.

Сухие щелчки. Пули, отлитые из отличнейшего серебра, кончились.

Вот в этом сказки оказались правдой!

Еще один вампир, осмелев, получил полноценный пламенный шар в голову, превратившись в яркий, но недолговечный факел.

Их было четверо. Последнего не видно. Сбежал? Ранен? Убит?

Не важно. Отработанные пасы. Заготовки огневиков прячутся в ладонях. Портал. А резерв не бездонный! Но на зарвавшегося коллегу хватит! Если что – добрый старый бокс поможет, станет последним аргументом.

Соммерсонши опять дернуло за колдуном в телепорт. Одно понял несчастный сатир: мудры те, кто обходит магов десятой дорогой. Они на всю голову стукнутые! А страдают невинные фольклорные элементы!

* * *

Меня с лошади буквально сдернуло. Сломаю ли себе ноги-руки-ребра, отобью что-нибудь или отделаюсь испугом… да мыслей таких не пришло. Медленные они. Не успели.

Два мага схлестнулись. Яркие, фееричные, бьющие по глазам цвета! Алый огонь клубился в вихрях, синяя вода шипела и плевалась, гудел голубой воздух… Щиты искрились, шли волнами, замерзали, трескались, но успешно держали оборону.

Ко мне кто-то подполз и дернул за подол юбки.

– А давайте заключим сделку? – пропищал … Соммерсонши? Его же похоронили недавно! Я взвизгнула. Честное слово, истеричкой скоро стану! И ударила нотариуса в подранной сутане каблуком туфли в нос. Случайно!

Мысль сатира, вытирающего кровь из носа: от избранниц магов тоже держаться на расстоянии. Они не способны к конструктивному диалогу.

Тут произошло странное. Джеремайя на миг открылся, очень длинным прыжком оказался рядом со мной и все силы бросил на создание новой, более прочной круговой защиты. А он же колдует, как дышит! Движения естественные, точные, отработанные. Ничего более красивого и смертельно опасного я не видела. Он не просто профессионал, он влюблен в магию. И его стихии отвечают взаимностью.

Безымянный городской маг тоже начал подымать щиты. Но выходили они у него слишком … не гармоничными. Шедевр гения никогда не путать с работой подмастерья… Количество силы не принесло ему мастерства.

А ведь тишина в лесу не случайна.

Испуганно заржала лошадь.

На дорогу вышел Милош. Не спеша, наслаждаясь произведенным эффектом. Не один. За ним следом из-за деревьев выходили его братья-близнецы. Такие же красноглазые, бледнокожие и давно не пробовавшие свежей крови. Человеческой.

– За подмогой, шваль, ходил! – прошептал Мансфилд, собирая на ладонях несколько заготовок более серьезных боевых заклинаний.

Я с трудом поднялась и вытащила у графа из-за пояса пистолеты. Как же я им, родненьким, обрадовалась!

– Пули кончились, – сквозь боль криво улыбнулся зеленоглазый.