Тебе не поймать меня

Мысли о противоречивой и порывистой леди прервались появлением толстенького человечка в сутане. Он степенно вышел из монастырских ворот, поправил белый воротник и потопал лесной дорогой в город. За что зацепился наметанный взгляд профессионального параноика? Священник каких тысячи. Кругленький, упитанный, с добродушными глазками. Служитель церкви уже отошел на довольно приличное расстояние, когда маг вспомнил, где он видел толстячка в коричневой рясе. Правда, тогда он носил сюртук, нелепые очочки и занимался юридической практикой.

Потея, проклиная летнюю жару и путаясь в рясе, к лесной прохладе спешил Соммерсонши. В этом городе хоть кто-нибудь нормально умереть может?

Джеремайя, не теряя больше времени, выскочил из самохода и бросился за слишком шустрым мертвецом. Тот успешно сохранял дистанцию, не позволяя себя догнать, но и сам не отрываясь от погони.

Маг быстро создал телепорт на короткое расстояние и появился прямо перед носом опешившего толстячка. Сегодня его резерв был полон, а значит, позволял намного больше… Да и «прыжки» в пределах видимости никогда не забирали много сил.

– Добрый день, святой отец, – прошипел граф.

– А в чем дело, сын мой? – проблеял Соммерсонши, на всякий случай пятясь назад.

– Хотел бы поговорить о жизни после смерти. Как я вижу, вы многое можете сказать!

Отступать дальше было некуда. Священник, он же нотариус в прошлой жизни, уперся спиной в ствол дерева. А Мансфилд пошел на очередное нарушение Кодекса – взял подозрительного типа за горло и без предупреждения начал сканировать его ауру. За такое преступление должности лишают. Если смогут доказать!

Но аура Соммерсонши поражала! Она сияла! Всеми цветами радуги, переливалась, дышала, светилась… Смотреть бы на нее и восхищаться, насколько красивым может быть волшебство.

– Кто ты? – мужчина из последних сил держался, чтобы не отпрыгнуть от странного существа, состоящего из чистой магии.

– Какие вы все предсказуемые, – нечеловеческим голосом пропищал пленник и ударил мага по коленке. Копытом. Хорошо, не подкованным. Высвободился и подвиг повторил – пинок в живот, хук в лицо.

Мансфилд сложился пополам, пересчитал появившиеся перед глазами звездочки, едва успел прикрыть лицо. Создать огневик и запустить в след бодро скачущему созданию вышло чисто рефлекторно. На занятиях и на работе подобных ситуаций было не счесть. С первого раза не попал. Уж больно широким зигзагом прыгал священник, смешно подобрав рясу.

Очередной телепорт и маг схватил козлоногого за шиворот.

– Предлагаю сделку! – заверещал тот, поджав лапки и оценив свои шансы на повторный побег.

– Ответы на вопросы и ты свободен!

– Человек! Ты опять не знаешь, чего хочешь!

– Не тебе решать! – прорычал Джеремайя, мысленно расставляя приоритеты в задачах.

– Не мне! Конечно не мне. Я всего лишь маленький безобидный сатир! Вот даже колдовать не умею. Честно. Зато я кое-что знаю! Например, городской маг взял манеру увеличивать силу за счет смерти и мучения невинных дев, которых мать-настоятельница с радостью отдает ему в жертву. Мозги у нее на почве ненависти переклинило, однако. Надо ли тебе говорить, колдун, как они умирают? Что он с ними делает?

– Не болтай лишнего! – в душе появилось смутное предчувствие нехороших новостей.

– Я молчу-молчу! – дернул нелепыми ножками тот, кто назвался сатиром. – Но в монастырь тебе никак не прыгнуть. Твой телепорт там не откроется.

– И?

– Что «и»? Вы, люди, такие тугодумы! Твоя краля выпила снотворное и теперь ждет, когда ее отвезут городскому магу. Внеплановая радость, так сказать!

Из-за пазухи толстячок достал медный диск на цепочке. Мансфилд признал в нем архаичное, но все-таки средство видеть на расстоянии. Штучка раритетная и не каждому доступная. Поверхность артефакта пошла рябью и показала кабинет матери Агаты в миниатюре. В одном из кресел у изящного чайного столика спала, неловко откинувшись на спинку, его темноволосая леди. Монахиня что-то говорила в трубку телефонного аппарата. «Ждем вас сегодня ночью. Такая, как вам нужна» – смог прочитать маг.

– И в чем же заключается твоя сделка? – приоритеты в миг расставились сами собой. Изображение померкло и растаяло.

– У меня вот есть амулетик. На всякий экстренный случай! Перенесет тебя к ней в тот же миг! Спасешь, героем будешь. А девушки любят героев!

– А в чём подвох?

– Да я по чистоте душевой помогу! Вот те крест, что появишься перед ней точно таким же, как стоишь здесь!

– Ты же нехристь! – для Мансфилда было довольно странно слышать такие клятвы из уст мифического существа.

– Ну вот те дуб! – не моргнув глазом поправил себя сатир. – Так как, колдун, хочешь спасти свою любовь или дальше будем тут торчать? Между прочим, висеть весьма неудобно. Может, местами хоть поменяемся, а?

– Уговорил, – маг давно все решил. – Перенеси нас к Изабелле! Немедля.

– Как скажешь, колдун! – развел руками Соммерсонши и достал из кармана маленький хитро огранённый лимонно-желтый камешек. Очень похожий по форме на тот, чью тайну отказался раскрывать ювелир. Цитрин начал светится, активируя вложенное в него заклинание. – А ты в детстве сказки плохо читал! Чему там учат? Никогда не заключай сделок с маленьким народцем! – довольно захохотал хитрец, когда русоволосого мужчину начало затягивать в радужный портал. Если бы маг мог оценивать качество открытия межпространственных переходов, то он бы отметил несколько отличий от классических телепортов.

Но… может, маленький Джери плохо слушал нянюшкины сказки, где жители холмов оставляли в дураках простаков. Зато он очень хорошо и много читал исторических хроник, в которых маги начинали и выигрывали. Всегда.

Ало-золотая петля накрепко свила руки Мансфилда и сатира. Джеремайя растворился в радужном переходе сидов, но и удивленного толстячка-священника утянуло за ним.

* * *

Приличная леди не оказывается замешена в преступлении. Нормальная леди не ввязывается в авантюры с заезжим магом. Благовоспитанная леди не просыпается в одной постели с мужчиной, которые не является ее мужем. Леди из благородного общества не похищают, не одурманивают, не пытаются убить. И все это, заметьте, несколько раз за последние дни!

Возможно, со мной что-то не так? Не стоит называть себя леди?

Я не знаю, чем меня опоили. Или сон-трава была в печенье? Я не могла двигаться, возмущаться, говорить. Сознание плыло в какой-то дымке, полудреме, полуяви-полусне. Иногда можно было разобрать, как незнакомые размытые фигуры склоняются к моему телу, шепчут бессмысленные слова…

– Красивая… Вкусная… Жалко…

– Потерпи… Завтра утром и нам немного достанется…

– Еще ждать… Никто не узнает…

– Она нужна целой!

А вот это не могло не радовать! Пусть даже моя целостность была необходима до какого-то определенного момента!

Сначала я лежала в келье. Безликой и неуютной, как и все комнатушки в монастыре. Потом перенесли в сырое полуподвальное помещение. И оставили в покое. Надолго.

Холодно? Неудобно? Неважно… Чувства притупились. Надежда на … кого-то… угасала.

Одна из теней подошла ко мне, сокрушенно поцокала языком.

– Так ты, голубушка, до города не доедешь…

И потребовала принести для меня восстанавливающий силы эликсир. Поспорив, что важнее: я живая и в сознании или почти мертвая, но точно молчаливая и покорная, какую-то вонючую бурду в меня влили. Могла бы, плевалась и фыркала бы. Но даже такой малости не было дано. Прохладная струйка изо рта потекла за ворот платья. Противно…

Постепенно начали возвращаться эмоции. Паника. Страх. Недоумение. Решимость и злость. Я выберусь во что бы то ни стало. Хотя бы ради того, чтобы высказать Его Сиятельству все мысли о безопасном чаепитии с милой пожилой дамой. Уже столько времени прошло, мог и начать беспокоиться. Обещал же телепортироваться при первом же намеке. Надеюсь, с ним ничего не случилось…

И попробовала незаметно пошевелить пальцами.

К моему удивлению, получилось с первого раза. Значит, ориентировочно через полчаса смогу нормально двигаться. Надо делать очень бледный вид, чтобы не связали. При первом же удобном случае в лесу сбегу! Что может со мной случится в знакомых с детства местах?