Тебе не поймать меня

– Чем вы шантажировали Ларкинса? Отвечайте?! Чем? – наклонившись близко-близко к истекающей кровью Агнес, спрашивал зеленоглазый, но лечить не начинал. Та только хрипела, шипела и из последних сил мотала головой из стороны в сторону. Потом в последний раз выгнулась дугой, обмякла и затихла.

– Демоны преисподней! – выругался Мансфильд, брезгливо бросил на ее тело какой-то амулет и потянул меня дальше по коридору к очередной лестнице.

– А как же…

Маг тяжело вздохнул, но снизошел до объяснения:

– Спит она! На обратном пути заберем. Все с вашей подругой будет в порядке, – а потом с издевкой поинтересовался. – А вас не смущает, что милая леди Куинси пыталась использовать юношу, как щит. Чтобы он попал в ловушку вместо нее?

– Просто правила вежливости…

– Бывают так удобны! Да я не одну ловушку нейтрализовал, пока до сюда дошли. Вот эту не успел! Идемте быстрее! Мало ли что может случится с нашим пьяным студентом!

Мы почти бежали по ступенькам. А они все не заканчивались и не заканчивались. У меня начало перехватывать дыхание и закололо в боку, когда мы все-таки попали в небольшую круглую залу, выложенную, как кирпичами, драгоценными камнями и слитками золота. В ровном свете колдовских светлячков не оставалось и тени сомнения, что все это богатство настоящее.

А в центре сокровищницы стоял Марк Аврелий, держал за руку невиданной красоты девушку и преданно смотрел ей в глаза. Нимфа! Та самая лесная кудесница с фресок из Зала Шести дубрав. Невозможно перепутать! Слишком хорошо было прорисовано идеальное лицо без намека на возраст, увядание, доброту или сострадание.

И она нас увидела! Под отводом глаз заметила! Изящно махнула ручкой, с холодной улыбкой посылая на нас вихрь радужных искр. Они с тихим звоном разбивались о щит Джеремайи. Казалось бы простое заклинание. Но я обратила внимание, что оно у мага забирает намного больше сил, чем обычно.

А тем временем дева с волосами цвета белого золота обняла замороченного юношу и исчезла с ним в ярко сияющем портале. И словно очень качественная иллюзия истаяли окружающие нас сокровища, обнажая древнюю кладку.

Так это просто ловушка?! То есть Ларкинс хотел, чтобы кто-то из Роббинсонов встретился с нимфой?

Глава 22

Утро приличной леди должно начинаться с … Честно говоря, уже и забыла, как просыпаются добропорядочные девушки. Явно не в наполовину сожжённой спальне в объятиях малознакомого джентльмена. А с точки зрения бабушки, все мужчины, которых знаешь менее десяти лет, попадают под эту категорию.

Когда закончилось наши ночные приключения, а именно: из подвала ушли до захода луны, леди Агнес доверили горничным, выслушали возмущения Оскара и Миранды – граф на них кроме отвода глаз еще и заклинание статиса повесил, чтобы не бросились в след за нами… Небо уже серело, а в саду распевались первые ранние пташки.

Мансфилд довел меня до своих апартаментов, заявил, что он смертельно устал и не будет сейчас ставить защиту на моих комнатах. Ой больно надо! Отвязывать тоже не будет. Если хочу, могу не спать. Главное, его не будить. И рухнул на постель. Как был – в обуви и одежде. Я, естественно, упала рядом и услышала храп. Он даже не … Он даже! Да он заснул! Наверное, еще до того, как тело коснулось постели. Я немного поерзала, устраиваясь поудобнее, укрыла нас куском покрывала и тоже задремала.

* * *

Джеремайя за время короткого сна сумел по-хозяйски устроить на мне и ногу, и руку, а заодно укутать в одеяло нас обоих. И как из такого кокона выбраться и не разбудить его? А он совсем другой, когда спит. Лицо чистое, открытое, черты лица правильные, благородные. Даже маленький шрам не портит внешность. И почему я при первой встрече решила, что он не красив?

Если бы вы знали, Ваше Сиятельство, как я хочу вам доверять. Всей душой, всем сердцем. И как же мне страшно! Боязно открыться, посмотреть в лицо своим эмоциям и желаниям. Забота о семье, долг перед родом, ответственность… Такие правильные вещи, как оказывается, хорошо помогают спрятаться от себя самой.

Надо вставать! И предупредить Лауру!

Иначе придется жить своей жизнью, а это намного сложнее!

Так, берем за палец наглую руку, которая разлеглась повыше талии, но пониже шеи, приподымаем и отводим в сторону. Ровно на пол сантиметра. Потом она возвращается обратно, вжимает в одеяло и подтаскивает к магу еще ближе. Попытка вторая. Вздыхаем, берем мизинец и тащим конечность вверх. Не дыша.

Мужчина заворочался, уткнулся в шею и проворчал:

– Милая, дай поспать…

И опять засопел.

Я занялась графской ногой, чтобы освободиться. Он все-таки тяжелый. Крамольную идею посмотреть, что у него под рубашкой, пришлось прогнать.

Может, я и добилась бы сносного результата. Например, разбудила бы совесть Его Сиятельства, но стук в дверь сработал лучше всякого модного будильника. Эффективнее только кружка воды на голову. По личному опыту говорю!

Мы оба подскочили. Бросились в разные стороны и были остановлены все еще действующими магическими путами на запястьях. Перетягивание друг друга закончилось победой графа. Меня протащили по одеялу, покрывалу и подушкам на его половину. Если судить по нынешнему состоянию ложа, я бы не поверила, что мы спали как убитые.

– Под кровать!? – полувопросительно предложила я ему. Джеремайя развеял связывающую нас веревку и послушно полез прятаться. Осталось только упаковать ноги, когда он дал задний ход и выполз обратно.

– Вообще-то, это моя комната!

Я посмотрела на паутину и пыль в его русой шевелюре и заявила:

– Туда я не полезу!

Стук в дверь возобновился. Кто-то очень настойчиво желал попасть внутрь.

– Шкаф?

– Буду чихать!

– Комод?

– А как вы это себе представляете?

– Да, вас распилить придется, чтобы туда уложить!

– Вы же маг!

– Джеремайя! Открой! – донеслось из коридора.

– Не выйдет! У Оскара амулет против отвода глаз.

– Ванная?

Мансфилд кивнул и попросил:

– Только без глупостей, леди!

– Конечно-конечно! – отпусти меня, и я буду само благоразумие.

Его Сиятельство посмотрел на меня внимательно и поцеловал. Быстро, нежно, как прикоснулся к мечте. А затем молча втолкнул в ванную комнату.

* * *

Я прислонилась к стене, притронулась к горящим губам и пыталась унять бешено стучащее сердце. И зачем вы так со мной, Ваше Сиятельство?

Иллюзию платья, кстати, он тоже снял. Через окно не сбежать, но я не зря сидела часами в библиотеке ЛилиХолл. Если подойти справа к огромной ванне на бронзовых львиных лапах и потянуть вниз один рожок настенного светильника, то должен открыться потайной проход. А там уж я до комнаты Лауры доберусь.

То ли рычаг от старости не сработал, то ли граф поколдовал как следует, но в секретный коридор войти не получилось! Подслушать разговор тоже. А чем еще может заниматься юная леди в ванной комнате?