Время стрекозы

Глава 4. Баланс нарушен

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в душном и пустом помещении практически без источников света. Лишь тоненький яркий белый луч из небольшого проема в стене, больше напоминающего дверцу для животных, падал мне на лодыжки.

– Где я? Наверное, это просто сон. Элис, очнись, ты уснула прямо на балконе, нужно возвращаться в спальню к Вику, – нервно говорил мне мой внутренний голос.

Но что бы я ни делала, как бы больно ни щипала себя за плечи, я не просыпалась. Когда на руках появились явные синяки, мне пришлось остановить пытки собственного тела.

Ничего не оставалось делать, как досмотреть свой невеселый сон до конца.

Для начала стоило понять, где я нахожусь. Дойдя до стены комнаты и потрогав шероховатую поверхность кончиками пальцев, я поняла, что стены здесь не прямые. Комната, скорее всего, была круглой. Из единственного выхода отсюда доносилось множество звуков, но я так и не смогла разобрать хоть один из них.

Помню, в детстве папа рассказывал мне, что, если приложить очень плотно к уху большую морскую ракушку, можно услышать шум моря. Сейчас-то я знаю, что это вовсе не звуки морских волн, а шум движения крови по сосудам. Но когда я была ребенком, для меня это было целым увлекательным открытием. И сейчас я слышала как раз этот глухой шорох. И тут до меня наконец дошло: возможно, я в… бутылке!

Резко вздернув голову кверху, я, к своему ужасу, увидела отверстие, напоминающее узкое горлышко старой бутылки, и огромный глаз, смотрящий через него внутрь.

В страшном отчаянии я упала на пол и на коленях попятилась к стене. Прижавшись спиной к холодной поверхности, я сильно зажмурила глаза, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит.

Мерзкие мысли о том, что я вконец сошла с ума, начали посещать мою голову, отбивая в ней ритмичную чечетку, которая пульсировала в моих висках. Когда же мне, наконец, хватило смелости вновь посмотреть наверх, через горлышко я увидела прекрасное звездное небо и край балконного карниза.

– Элис, ты понимаешь, что происходит? Ведь это ты сама на себя только что смотрела.

По моим щекам градом потекли слезы, а по телу бежала мелкая дрожь. Я никак не могла поверить в происходящее.

– Этого не может быть. Надо успокоиться. Если это всего лишь навсего бредовый сон, то ничего смертельного со мной не произойдет, и, очнувшись, я вновь окажусь дома, – успокаивал голос в моей груди. – А если так, то, может, стоит набраться смелости и уже, наконец, выйти отсюда?

Я подползла к узкому выходу и неуверенно высунула голову наружу. Яркий свет ослепил меня, поэтому понадобилось какое-то время, чтобы рассмотреть место, где разворачиваются события моего глупого сна.

Когда, наконец, мои глаза привыкли к яркому свету, я поняла, что выход из бутылки ведет на небольшой каменный уступ на склоне скал. Внизу простиралась долина с заснеженными хвойными лесами, сразу под скалами протекала бурная горная река, которая впадала в озеро, еле различимое на горизонте, далеко за густым и темным сосновым лесом. Яркое Солнце освещало прекрасное и неизвестное мне место. Небо переливалось тёплыми цветами оранжевого и розового до алого и фиолетового. Картинка отлично подходила для заставки рабочего стола моего ноутбука.

Я не без труда выкарабкалась на свежий воздух. И через пару минут этот воздух показался мне даже чересчур свежим. Кожа начала покрываться мурашками от мороза, ведь я была одета всего лишь навсего в тонкое красное обтягивающее платье. Я стала подпрыгивать на одном месте, чтобы немного согреться, но это, разумеется, не помогало.

– Почему я чувствую холод? Говорят, что во сне ничего не ощущаешь.

Но времени размышлять уже не было, мои конечности начали неметь и покалывать. Пробраться обратно через узкий проход не представлялось возможным. Он просто исчез вместе с моим здравым рассудком.

Пока я отчаянно прыгала на месте и растирала окоченевшими руками свою кожу, справа от меня, чуть выше по склону, очень крупная птица, резко расправив крылья, сорвалась с места и спикировала вниз. Ее перья блестели в лучах яркого солнца, а два огромных глаза яростно смотрели прямо на меня. Она была прекрасная и устрашающая одновременно. Она была проявлением самых смелых и нереальных моих фантазий.

– Вот это да! Она же больше меня раза в три, – голос внутри меня ликовал и надрывался от удивления и первобытного страха. – Мне бы сейчас тоже не мешало заиметь пару крылышек и как-то выбраться уже наконец отсюда.

Но крыльев у меня не было, поэтому я попыталась очень аккуратно, чтобы не упасть с крутого склона, спуститься на уступ чуть ниже меня. Левую ногу я поставила на выпирающую скалу, а руками ухватилась за край каменной платформы. Не спеша, словно по крутой лестнице, я спускалась вниз. Но через несколько мгновений, в очередной смене упора, я неправильно поставила ногу – и она соскользнула. В то же время ступенька под второй ногой оказалась весьма ненадежной, она начала расшатываться и выпала из скалистой стены вниз, как плохо закрепленный драгоценный камень из кольца.

Я повисла на скале, держась за нее лишь окоченевшими от холода руками, и отчаянно перебирала ногами в поисках надежной ступеньки, но никак не могла ее найти. Продолжая висеть, я попыталась подтянуться обратно наверх. Мои руки сильно устали, поэтому отказались меня слушаться.

– Даже для бредового сна это уже чересчур! Кто-нибудь, помогите! – испугавшись не на шутку, завопило внутреннее я.

Когда держаться больше не представлялось возможным и мои руки должны были вот-вот расслабиться и отпустить скалу, я почувствовала жгучую боль в плечах, словно в меня одновременно вонзили несколько тупых крючков. И в то же мгновение нечто резко отдернуло меня от скалы.

Но вместо трагического падения в пропасть, к чему я уже успела подготовиться, я увидела проносящиеся под моими ногами заснеженные верхушки сосен. Взглянув на свои плечи, а затем чуть выше – на то, что несло меня вдоль долины, я потеряла дар речи. Это оказалась та самая огромная птица, что я видела ранее. Она явно относилась к хищным, но ни на одну из известных мне не была похожа хотя бы потому, что была просто невообразимых размеров.

Плечи все сильнее сводило от боли. Острые когти вонзились в мою кожу, и я уже видела, как кровь тонкой струйкой стекает по телу вниз и впитывается в ткань платья. Голова кружилась из-за большой высоты, а к горлу незаметно подступала тошнота.

– Элис, скоро все закончится, и ты проснешься, потерпи еще немного.

Тем временем птица плавно спускалась все ниже и ниже. И, держу пари, я кончиками пальцев ног могла дотянуться до верхних веток деревьев, но хищница несла меня очень осторожно, облетая высокие деревья стороной.

В какой-то момент своего полета я заметила клубы дыма, поднимающегося из-за деревьев.

– Возможно, там люди, и они смогут мне помочь согреться и выбраться отсюда.

Птица, словно прочитав мои мысли, разжала свои тиски, не долетев до земли полтора метра, и я кубарем повалилась в сугроб.

Холодный снег начал еще сильнее обжигать мою кожу. С каждым разом мне становилось все тяжелее вдыхать этот морозный воздух. Никогда прежде я не бывала в подобных условиях и искренне надеялась, что и не буду. Ох, как же я тогда ошибалась.

К своему сожалению, я весьма часто ошибалась в жизни – в людях, в друзьях и, как оказалось, в самой себе. Моя жизнь была словно подделкой и без того плохого сценария драматического фильма. Но на данный момент моей ошибкой было выйти из заколдованной бутылки в этот суровый заснеженный край и испытать свое тело и иммунитет на прочность.

Невыносимая боль заставила меня резко подняться и поспешить к месту, где, возможно, были люди. Я с трудом пробиралась через высокие белые сугробы. Силы мои были на исходе, а кожа на ногах изодрана до крови мелкими, торчащими со всех сторон ветками.

– Шаг, еще один. Я смогу. Я сильная, – медленно переставляя ноги, твердила сама себе.

В глазах уже прыгали яркие красные зайчики, но я старалась оставаться в сознании до конца.

Когда до костра оставалось около тридцати метров, я смогла разглядеть вокруг него пятерых мужчин. Они мне напомнили охотников. Их одежда практически полностью была белого цвета, для того чтобы надежно замаскироваться в заснеженном лесу. Охотники очень громко что-то обсуждали и смеялись, держась за животы.

– Но что я им скажу? Я тут, понимаете ли, сплю, и вы, между прочим, тоже часть моего сна. Поэтому не могли бы вы мне помочь согреться и проснуться уже наконец. Так? – съязвило мое Я.

Но не успела я довести до совершенства свою глупую идею, как охотники меня заметили, напряженно поднявшись со своих мест вокруг костра. Один из мужчин схватил ружье и уже хотел направить его на меня, как другой жестом руки приказал ему опустить оружие. Судя по всему, он среди них был главным.

– Помогите ей! – скомандовал он двоим из них.

Охотники побросали свои ружья и торопливым шагом направились ко мне.

Раньше я несколько иначе представляла себе людей подобной профессии. Сильные бородатые и жуткие. Одним своим видом они должны вселять страх всем недоброжелателям. Но эти люди были совсем иные. Их лица были прекрасны – с идеальными пропорциями и без единой морщинки. Яркие глаза излучали силу и внутреннюю энергию. Тот, что показался мне главным среди них, был с пепельно-серыми длинными волосами и с точно такого же цвета глазами.

– Обхвати нас за шеи, – посоветовали мне совсем юный белокурый охотник и его смуглый друг, рост которого, как мне показалось, превышал шесть с половиной футов. Я не стала спорить.

Подхватив мое тело, они в считаные мгновения оказались у костра.

– Здравствуйте, не найдется ли у вас чего-нибудь теплого, пледа, к примеру? – смущенно спросила я. Мои губы посинели и тряслись от холода. – Элис, они сейчас подумают, что ты сумасшедшая. Разгуливает тут в тонком платье. Ты не боишься?

– Для вас, конечно, найдется! – и он протянул мне серое шерстяное пальто и сапоги.

– Какие они добрые, хотя, если я во сне, это не удивительно, во сне все возможно.

– Выпей горячего чая и ты быстро согреешься, – произнес главный, протягивая стальную чашку с горячим чаем. Судя по аромату, в него были добавлены чабрец и душица.

Трясущимися руками я взяла чашку и поднесла ее к своим губам. Один глоток. Горячий поток, проходя по моему пищеводу, привел мое тело в чувство, а разум в сознание. Никогда не думала, что одна чашка простого чая может сделать человека настолько счастливым. По моему лицу расплылась расслабленная и нежная улыбка.

Когда мое тело наконец перестало судорожно дрожать, я смогла представиться: