Время стрекозы

– Меня зовут Элис. Я… – не зная, как объяснить им свое появление здесь в таком виде, я решила рассказать правду. – Я сама не понимаю, как оказалась здесь. Еще час назад я была в своей квартире в Лондоне, а потом в один миг все вокруг меня изменилось. Вот. Наверное, это просто сон, другого объяснения и быть не может.

Переглянувшись, они громко рассмеялись. Я же, наоборот, еще больше впала в отчаяние.

– Мы знаем, кто ты. И это вовсе не сон, – очень быстро ответил огненный охотник с ярко-красными волосами.

– Но это ты и сама должна знать, – добавил белокурый.

– Знать что? – удивилась я.

– Что это не сон, – совершенно уверенно ответил огненный. И, небрежно осмотрев меня с ног до головы, добавил: – Тебе следовало как-то подготовиться – одежду подобрать более подходящую. Ну, ей-Богу, словно в первый раз.

Его оранжевые глаза блеснули, будто он дикая кошка из джунглей. Он было стройного телосложения, но очень жилистый. Вены на его висках пульсировали так сильно, что еще немного, и я смогла бы почувствовать и услышать стук его сердца.

– Что в первый раз? – отодвинув кружку, спросила я.

Но никто из них не услышал моего вопроса.

– Огонь, чем тебе не нравится ее наряд? – смущенно спросил самый высокий охотник с каштановыми прядями волос, хаотично торчащими из-под белой шапки. Он был настоящим великаном и очень сильным мужчиной, при этом лицо, скорее, было детское, с нежными круглыми щеками, легким румянцем и приподнятыми бровями. – Она в этом платье такая красивая.

– А я, честно признаться, – решил подхватить белокурый, – совсем не понимаю нынешнюю моду.

– Ага, – сказал Огонь. – Вот раньше дамы ходили в прекрасных длинных платьях, ткань юбки тихо шелестела, когда они легкой походкой, словно крадущаяся кошка, пролетали мимо тебя. А взгляд их так и говорил: «Ну что, дружочек, не хочешь сегодня составить мне компанию?»

– Огонь, не говори ерунды, – немного обиженно сказал великан. – Наша Элис совсем не из тех дам, с кем ты привык проводить вечера.

– Земля, тебе стоит закатать губу, – с усмешкой сказал охотник с синими волосами, который ранее молчаливо рассматривал меня. Мне показалось, что из всех он был самый красивый. И красота эта была не только внешней, но и внутренней. Он притягивал к себе мой взгляд, и с каждой минутой я все больше хотела, чтобы он наконец заговорил. – Ей никто кроме Джона не нужен.

– Этот Джон просто напыщенный глупец, -нахмурив брови, ответил Земля.

– Не больше, чем ты! – расхохотался в ответ Огонь.

Пламя в костре вспыхнуло с новой силой, жар от которого хлынул в мое обветренное лицо.

– Он нынче на стороне миротворцев, – добавил Вода.

– Я бы с радостью подпалил его белокурую голову, только б он мне попался, – съязвил Огонь. Его красные брови нахмурились, а лицо приняло яростный вид. Чем сильнее он злился, тем больше разрасталось пламя в костре.

– Кто этот Джон? – не понимая их разговоров, спросила я.

Все пятеро молчаливо уставились на меня. Больше всех моему вопросу удивился Земля и уже хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, но его перебил самый серьезный охотник с пепельными длинными волосами. Его лицо украшал шрам на правой щеке, отчего он казался еще более серьёзным и хмурым.

– Постой, – немного прищурившись и пронзительно вглядываясь в мои удивленные глаза, сказал самый главный. – Элис, ты пугаешь меня. Мы так долго ждали твоего возвращения, и я был уверен, что теперь ты вернулась, чтобы…

– Так, стоп! Ребята, вы, наверное, меня сейчас с кем-то спутали, – сказала я, перебив седовласого охотника.

– Ты совсем не помнишь, кто я? – подойдя очень близко ко мне и взяв меня за плечи своими огромными руками, с надеждой и неподдельной наивностью вглядываясь в мои глаза, спросил Земля.

– Да оставь ее, – закатив глаза, перебил его Вода. – Она не только тебя не помнит. Она вообще никого из нас не узнает.

– Вы точно путаете меня с кем-то, – сделав еще один глоток чая, с абсолютной уверенностью и легкой иронией в голосе ответила я.

– Мы давно не виделись, но я вряд ли тебя с кем-то спутал, даже если бы прошли тысячи лет с нашей последней встречи, – лицо Земли опечалилось.

– Это то, о чем рассказывало Время, – немного помешкав, произнес Воздух. – Сознание, она все-таки провела обряд.

– Я это уже понял, – раздосадованно ответил самый главный.

Тогда Огонь, не теряя времени, решил встрять в разговор, тем самым пытаясь снять образовавшееся между ними напряжение, возникшее в результате этого разговора, совсем непонятного для меня:

– Ну пускай она все забыла, с кем не бывает? Может, еще вспомнит? А мы чем сможем – поможем, так ведь, Сознание?

– Здесь я бессилен, – ответил Сознание. – Она сама приняла подобное решение. Возможно, и есть способ восстановить память и знание, но это может знать только Время.

– Тогда ей нужно попасть в город Времени, – перебил его Вода. – Но сейчас это практически невозможно. Повсюду рыщут миротворцы.

– Можно попытаться пустить их по ложному следу, а Элис отправить по тропе к озеру, – сказал Огонь Сознанию. – Я могу легко привлечь их внимание к себе, достаточно подпалить пару десятков деревьев!

– Попридержи свои амбиции, в этом нет никакой необходимости, – нахмурившись, ответил Сознание. – Они и так уже рядом.

– Что? – возмущенно переспросил Земля. – Но как они нашли нас? Мы же столько сил потратили, чтобы поставить защитный купол.

Сознание подошел ко мне и очень крепко схватил меня за плечи. Если бы в тот момент я захотела вырваться, то мне бы это не удалось, как бы я ни старалась. Грозно и уверенно вглядываясь в мои глаза, словно отец, дающий наставления глупой и безрассудной дочери, он произнес:

– Элис, не задавая лишних вопросов, сделай все, как я тебя прошу, – показывая на еле заметную тропу, он добавил: – Спускайся по этой тропе вниз с гор, она приведет тебя прямиком к озеру. Глубоко под толщами ледяной воды находится город, в котором живет само Время. Его, скорее всего, ты не помнишь так же, как и нас. Раньше вы были лучшими друзьями. И поэтому, я уверен, что он найдет способ вернуть тебе твои воспоминания и повернуть ход войны вспять. Поторопись. А мы пока попытаемся отвести погоню в другую сторону.

– Войны? – переспросила я.

– Элис, сейчас не время объяснять, – поспешно ответил Сознание.

Из глубины леса послышались голоса и лай собак.

– Миротворцы, – грубо сказал Вода, одновременно помогая Огню тушить костер.

Остальные быстро начали собирать свои пожитки. Отдав чашку Земле, я плотнее укуталась в пальто и, не прощаясь, быстрым шагом направилась в сторону озера.

***

В сапогах по снегу идти было значительно проще и теплее, нежели босиком, а через двадцать минут интенсивной ходьбы мое тело даже разгорячилось. Я не слышала ни лая собак, ни чьих-либо голосов. Возможно, Огонь и остальные сумели отвести погоню в другом направлении и сами спаслись.

– Элис, вот ты вроде не принимаешь никаких галлюциногенных средств, что не может не радовать, а сны тебе снятся внеземные. Пожалуй, стоит еще походить к доктору Конору на приемы, возможно, он поможет мне разобраться в тайных смыслах моих необычных снов.

Все оказалось не так плохо. Боль в плечах от ран практически утихла. Я любовалась прекрасными зимними лесными видами, которых дома не сыщешь. Переливающийся всеми цветами радуги снег, синие горы на горизонте и звонкая тишина. На одно мгновение мне даже показалось, что мой дом здесь, а не в дождливом Лондоне.

Глава 5. Отражение собственной сути в другом существе

К тому моменту, когда я добралась до берега озера, наступил вечер, и лучи солнца окрасили облака в яркий розово-оранжевый цвет. Недалеко от меня в небе парила огромная птица, она стала верной спутницей для меня в этом путешествии. Несмотря на глубокие раны на моих плечах, я была ей очень благодарна за спасение моей пусть и виртуальной, но жизни. Тонкие лучики света бегали по поверхности льда, который толстым слоем защищал всех обитателей этого озера. Легкий ветер трепал мои волосы и напевал приятную мелодию.

И вдруг я услышала треск веток и хруст снега в лесу позади себя, но, обернувшись, я никого не увидела, даже следов. Наверное, мне просто показалось, но ощущение, что кто-то наблюдает за мной, так и не покинуло меня. Кто бы это ни был, он так и не рискнул появиться.