Всего лишь легенда

– Вот как?

– Я говорил с ним открыто. Предложил оплатить долги за сведения об Эльде. Он сокрушался, что не может решить свои проблемы таким простым способом.

Выходит, графиня Терру выдавала желаемое за действительное. Претендент на руку Эльды остался только один.

– Значит, денег от вас Фарфаль не получил?

– Отчего же? Я заплатил ему. Он собирался использовать эту возможность, чтобы расплатиться с долгами в Игорном доме. В обмен Фарфаль дал слово, что откажется от любых притязаний на Эльду в дальнейшем. К сожалению, это все мои успехи. Эльду отыскать мне так и не удалось.

– Понятно, – проговорил я. – Спасибо за откровенность, маркиз.

– Мне жаль, что не могу помочь вам больше. Однако, герцог, вы ведь задержитесь в Рутином Яру? У меня есть свой театр. Послезавтра будут играть «Проклятье Гарета». Приходите, не пожалеете.

Приглашение прозвучало столь нелепо и неожиданно, что у меня сложилось впечатление, будто маркиз Оруан пытается сменить тему разговора.

***

По-моему, для тихого городка Рутин Яр по ночам чересчур оживлен. Фарфаль, как выяснилось, любил бывать в Игорном доме. Вот мы и пришли искать его там, когда оказалось, что дома третий ухажер Эльды нас дожидаться не изволит.

Снаружи Игорный дом выглядел как самый настоящий притон. Из тех, в которых обворовывают заезжих игроков, а по утрам отмывают кровь с деревянных полов. Я бы сюда заглянул спросить, как пройти к местному отделению воровской гильдии. Но внутри внезапно обнаружилась тихая обстановка, вежливый вышибала, больше похожий на дворецкого и весьма приличное общество.

Не успел я толком оглядеться, как навстречу мне вышел человек в серых одеждах. Невысокий, поджарый он напоминал бульдога. На пальце блеснул перстень, исключая сомнения: воровскую гильдию дальше можно не искать.

– Барон игры, я полагаю? – я высокомерно кивнул и презрительно огляделся. По сравнению со столичными игорными домами этот и правда сильно уступал. Особенно снаружи, да. Барон игры – это гильдейский титул. Местный глава всех игорных домов, а равно борделей и подпольных боевых арен. Что-то мне подсказывало – в Рутином Яру увеселения найдутся на любой вкус. Чтобы жизнь не казалась слишком уж однообразной и унылой.

– Как видите, у нас тут спокойное место. Все сообразно законам дражайшего нашего величества, – сообщил Барон. Сообразность вызвала у меня сомнения, но высказываться по этому поводу я посчитал излишним.

– Я предполагал, что вы можете к нам заглянуть, – меж тем, продолжил Барон. Правда, что ли? Вот новость.

– На чем же основано это ваше предположение? – поинтересовался я вежливо. К скромно любовавшемуся фикусом в углу вышибале, присоединился брат-близнец. Оба выглядели исключительно невинно и смотрели такими ясными взорами, словно только что выпустились из монастыря, в коем воспитывались с малых лет.

– У нас здесь не так уж много развлечений, – подтвердил мои размышления Барон. Я кивнул. Ну да, и большую их часть обеспечивает воровская гильдия.

– Я уже получил приглашение на завтрашнюю театральную постановку у маркиза Оруана.

– Разумеется. Я хотел сказать, что развлечений у нас не так много, как в столице. Но на самом деле надеялся, что мне выпадет возможность выказать вам почтение. Мой племянник Лави работает в Эвелере и как-то раз встречался с вами. Он передавал мне лишь в самых общих чертах эту занимательную историю.

– Лави? Лавель Волк? – уточнил я. Барон кивнул.

Лавель Волк – телохранитель советника Морана, бывший лейтенант королевской гвардии. Был бы капитаном, не перейди он в распоряжение советника. Занятно.

– В хороших ли вы отношениях со своим племянником? – хмыкнул я.

– Вот еще! – фыркнул Барон. Как я и предполагал. Волк – первосортный зануда, если доходит до королевских законов. Если бы был указ чихать каждые два часа, он везде таскал бы с собой песочные часы. И бои останавливал бы, принуждая противников к исполнению монаршей воли. Но охранник из него получился неплохой, что и говорить.

– Так почему на наше благопристойное поведение обратил внимание господин Младшее Око? – тихо спросил Барон. Ну, вот. Даже мое звание в этом благопристойном заведении звучит как воровская кличка. А в подвале они наверняка делают конфеты, которые по праздникам раздают сиротам и калекам!

– Слышал, к вам заходит Румел Фарфаль.

– Случается.

– Надеюсь, сегодня тоже случилось? Раз уж дома мы его не застали.

– Его не было уже несколько дней. Удивительная стойкость при его тяге к игре.

И то правда, игра шла хорошо. Благородное общество предпочитало карты. Весьма прилично одетая компания пристроилась в дальнем углу просторного помещения, за круглым столом, обитым сукном. Девушка принесла игрокам на подносе графин и стаканы… мельком глянула в карты ближайшего игрока.

– Говорят также, что Фарфаль вам серьезно задолжал.

– Нагло лгут, – возразил Барон. – С Игорным домом он расплатился в полной мере. Но он занимал деньги у друзей.

Да. Хм, вряд ли речь о маркизе. У меня не сложилось впечатления, будто Оруан считает Фарфаля своим другом.

– С кем он обычно играет?

– Да вот с этими самыми господами. У нас здесь не так уж много людей. Все друг друга знают. Вот, господин Рояр в прошлом месяце проиграл Фарфалю перстень с прекрасными смарагдами. И очень злился, когда Фарфаль заложил выигрыш, чтобы расплатиться с господами Мареном и Уллемом.

– Маркиз Оруан тоже бывает в вашем заведении?

– Нет. Он любит… если вы видели его дом, знаете, что ему больше по нраву приобретать, чем рисковать имуществом. Проще говоря, маркиз тщеславен, но не азартен.

У меня сложилось несколько иное представление, но к мнению Барона Игры можно прислушаться.

– А он приходил, когда расплатился по долгам Фарфаля?

– В этом не было нужды. Фарфаль выиграл немалую сумму несколько дней назад. Это не покрыло весь его долг, но сократило вшестеро. В моем присутствии господин Марен оплатил то, что осталось, поддавшись на уговоры. Фарфаль бывает весьма убедителен.

– Кто такой этот Марен? – негромко спросил я.

– Господин в синем, – подсказал Барон. – Он из богатых, но не слишком благородных по местным меркам.

Я иронично взглянул на него. Барон невозмутимо пояснил:

– Вы видели старое кладбище, герцог? Рутин Яр – город с долгой историей и его обитатели привыкли держаться за традиции. Прошлое определяет здесь все. Марен чем-то обязан Фарфалю, а может – просто дурак при деньгах. Во всяком случае, на уговоры Фарфаля до сих пор ведется. Рядом с ним – господин Уллем, владелец лучшей мебельной мастерской, какая мне только известна. Тоже одалживал денег Фарфалю пару раз.

Я кивнул, приняв к сведению. Но Барон на этом не остановился. Провел меня к столу и представил игрокам.

– Слышал, вы навещали графиню Терру, – заметил Уллем. Он отнесся к моему появлению настороженно. Я выгнул бровь. Однако стремительно распространяются по Рутину Яру слухи.

– Мои люди как раз доставили заказ, сделанный графиней. Буфет вишневого дерева, – добавил Уллем, правильно истолковав мое замешательство. Что же, замолвить за себя словечко всегда полезно.

– Надеюсь, графиня осталась довольна.

– Я тоже, – кивнул Уллем. – Вы помогаете графине в поиске ее племянницы?

– Да, по ее просьбе.

– И поэтому вы оказались в Игорном доме? – дал себе труд поддержать светскую беседу господин Марен. Надо же, а Барон его таким милахой расписывал.