Бюро расследований «Агата»

– Что делать с блокнотом Мари? – спросил Арчи, как только они оказались в повозке.

– Передай Броку. Анонимно, конечно, – сказала Агата. Потом подумала и добавила: – только ради всего святого не отсылай ему еще и ключ к шифру, а то он сразу поймет, что ты не умер.

– Думаешь, до сих пор не разобрался? Мы, конечно, выбрали максимально похожего парня, но при детальном исследовании легко понять, что это другой человек.

– Главное, что он не дал официального опровержения. Пока герцогиня думает, что ты мертв, все в порядке.

Арчи кивнул и призадумался.

Агата плотнее закуталась в плащ, и собралась было немного вздремнуть, как он снова подал голос.

– Все-таки, для чего ты все это затеяла? Я имею в виду подставное убийство и твой ножик.

– Предчувствие. Герцогиня ничего не делает просто так.

Агата вспомнила ту ночь в госпитале и задумчивый взгляд леди на лицо друга.

– Чем-то ты заинтересовал её – это факт. А быть предметом интереса герцогини Валлу очень опасно.

– Это да. Но для чего ты подставилась? Сделала так, чтобы тебя заметили парни, и ножик свой использовала?

Она немного помолчала, раздумывая над ответом. Эта часть плана стала едва ли не самой сложной.

– Я предполагала, что реакция парней на твое исчезновение и тем более убийство будет подобна взрыву. Они могут подставиться и навлечь на себя гнев герцогини. Нужен был вариант, при котором ты исчезнешь из поля зрения, а Брок поостережется что-то предпринимать. Сейчас я бы навскидку придумала пару других способов, но тогда этот план казался единственным возможным.

– Возможно, ты спасла мне жизнь? – тихо спросил Арчи.

– Возможно, – улыбнулась Агата, а потом помрачнела, – а возможно, я втянула тебя в куда большие проблемы.

За разговорами они не заметили, как оказались на месте.

Ничем не примечательный серый и унылый пригород. После роскоши императорского дворца не верилось, что существует нечто подобное. Двухэтажные домики, разделенные на множество крошечных квартирок, соседствовали с хилыми избушками, окруженными грядками с жухлыми растениями. Узкая дорога зияла огромными ухабами и сверкала лужами в свете луны. Уличные фонари здесь отсутствовали как вид. Агата даже не была уверена, что эти домики когда-либо видели электричество и генератор.

– Напоминает детство, – хмыкнул Арчи, оглядывая окружающий пейзаж.

В свете последних событий ей страшно хотелось вытянуть из друга больше информации. Но чем больше она этого желала, тем меньше находила оправданий. Кроме взгляда герцогини Валлу и собственных смутных подозрений ей нечем объяснить свою заинтересованность. Придет время, и он расскажет сам.

– Куда нам?

Арчи покрутился на месте, сверился с картой города, которую постоянно таскал с собой, и указал в сторону подобия дороги.

Агата как-то спросила парня, почему замусоленная карта с дырками на местах сгибов постоянно таскается в его кармане, а услышала только дружный хохот Нэда и Эдвина. Арчи тогда что-то буркнул и ушел, а Палмер объяснил, что парень постоянно теряется, даже несмотря на то, что живет в столице уже лет десять.

– Идешь? – позвал Арчи.

Агата сбросила пелену воспоминаний и устремилась следом за другом.

– Что пишет Мари об этом месте?

– Не много. Тайная квартира. Бывал он здесь пару раз, в том числе и после побега от полиции.

– Ты хотел сказать после побега от меня?

Арчи улыбнулся и пожал плечами.

– Думаешь, здесь он и хранит компромат?

– Не уверена. Но подозреваю, что мы найдем место преступления.

Арчи резко замер.

– Что случилось?

– Хочешь сказать, что там ему отрезали руки и язык?

Даже в скудном свете луны Агата заметила, как он побледнел.

– Если боишься, можешь не входить внутрь.

На лице парня отразилась мучительная борьба между страхом и желанием произвести впечатление. В итоге страх одержал победу, и Агата поняла, что в логово контрабандиста ей придется идти в одиночку.

Нужный дом нашелся на самой окраине. Дальше дорога резко брала вниз и заканчивалась у небольшого пруда.

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и остановились перед дверью, замком для которой служила ржавая гнутая труба.

– Я тебе прямо сейчас скажу, что там нет ничего, что стоит денег, – заявил Арчи, с опаской косясь на дверь.

– Местные могли не понять, что документы представляют ценность.

– Именно так они и сделали. А потом пустили бумажки на растопку.

– Все равно надо посмотреть, – сказала Агата, убирая трубу в сторону. – Жди здесь.

Арчи схватил трубу, приподняв её как оружие, и нервно оглянулся по сторонам.

– Из любой дыры на нас могут смотреть воры и убийцы, – шепотом сказал он.

Агата только покачала головой и осторожно толкнула дверь.

Вопреки ожиданиям дверные петли открылись мягко. Кто-то регулярно смазывал их. Кому-то было важно зайти и выйти, не привлекая лишнего внимания.

Смотреть в квартирке было не на что.

Кухня и санузел имели одинокий стол без ножки и железной ведро соответственно, а в единственной комнате на полу одиноко валялся темного цвета матрас. Агата чуть приблизилась, разглядывая светлое пятно внизу. Возможно, тайник в матрасе? Оштукатуренные стены и местами дырявые полы тайников не предполагали.

Агата приблизилась еще на шаг, ощущая кучу резких отвратительных запахов.

Странное пятно. Светлое, тогда как весь матрас равномерно темный…