Бюро расследований «Агата»

Она задула свечку, поднялась на цыпочки и прислушалась.

Пару минут с той стороны не доносилось ни звука, но затем раздался осторожный стук. Кто-то постучал в дверь. Шелест ткани, звук зажигаемой спички, и Агата смогла разглядеть, как герцогиня Валлу отпирает замок на двери.

– Миледи, – склонил голову Осборн.

– Ты долго. Что случилось? – в голосе герцогини явственно слышалось недовольство.

Осборн не ответил, только склонил голову еще ниже. Агата не видела его лица, но отсюда могла сказать, что его поза и напряженно сжатые кулаки заявляли о непокорности и злости.

Герцогиня отвернулась от него и вернулась в кресло.

– После появления Агаты оппозиция начала активно действовать. Эмерсон рвет и мечет. Мне это совсем не нравится. До смерти Императора во дворце должно быть тихо.

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

Осборн, наконец, выпрямился и в упор посмотрел на хозяйку.

– Обеспечь безопасность Агаты. Они могут попытаться выкрасть её.

По лицу Осборна пробежала такая тень, что Агата вздрогнула.

«Да уж, он позаботится о моей безопасности лучше всех», – подумала она скептически. Очень удачно, что нож Мари до сих пор при ней. Пригодится, сели Осборн решит «обеспечить безопасность».

– Насчет Алекса и Адама Северских…, – продолжила герцогиня после короткой паузы.

Агата схватилась за стену так, что побелели костяшки пальцев.

– Да, хозяйка?

– Все остается в силе. Их нужно убрать.

Агата оттолкнулась от стены и побежала в сторону выхода, не заботясь о том, что кто-то может услышать её. Длинный плащ постоянно цеплялся за выступающие камни, и она скинула его. Воздух неожиданно стал густым и вязким, он застревал влажным комом в горле, не давая сделать нормальный вздох. Она упала, запнувшись о выступ, больно ударилась головой о камень.

Во внезапно опустившейся тишине раздались тяжелые размеренные шаги. Кто-то подошел к Агате, склонился и чиркнул спичкой.

Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от головокружения. По виску побежала теплая струя крови.

Щурясь от яркого света, она разглядела ненавистное лицо со шрамом. Злая улыбка искривила тонкие губы, в красных глазах появилось выражение животного торжества.

Внезапно все стало на свои места. Она не поставила камень на место. Он знал, что она нашла вентиляционное окошко, подманил и поймал. Спичка погасла, погрузив обоих во тьму. Агата слышала только собственное захлебывающееся дыхание и бешеный стук сердца.

– Каково это? – вкрадчиво спросил Осборн. – Знать, что они скоро умрут? Ты будешь знать, но ничего не сможешь сделать.

Агата тяжело сглотнула и усмехнулась сквозь боль.

– Клянусь, однажды я добавлю еще один шрам на твое лицо…

Темнота сместилась, оглушила и утянула Агату за собой.

***

Это был нетипичный тандем. Прежде они никогда не работали вместе. Хотя, разумеется, были знакомы.

Лорд Брок прочитал отчет эксперта и передал герцогу Эмерсону.

– Что это?

– Отчет с места убийства Дэва Хэнлона, – ответил Брок. – Мы искали его несколько месяцев подряд, обошли все злачные места города, и ничего.

– Неплохо, – улыбнулся герцог, просматривая документ. – Мари заговорила?

– Нет. Её преданность герцогине Валлу не имеет границ.

– Узнали о ней что-то?

Лорд окружной полиции оглядел свой кабинет и вздохнул. Эта неделя порядком измотала его. Сначала появление Наследной Принцессы, потом убийство Арчи Норриса. Палмер с подчиненными едва не разнесли его кабинет, заставляя его явиться во дворец с ордером на арест Агаты. Брок впервые за долгое время не знал, что ответить на эту просьбу, высказанную в форме приказа. Правда потом выяснилось, что никто не позволит ему даже допросить Агату. Её спрячут и окружат сотней солдат до конца жизни. На следующий день оказалось, что убитый вовсе не является Арчи Норрисом, да и не убитый он, а скончавшийся от проблем с печенью неизвестно кто. Об этом он решил до поры до времени никому не сообщать, но после появления Мари пришлось подключить к расследованию пару надежных следователей и герцога Эмерсона. Почему выбор пал именно на Эмерсона, Брок сам до конца не понимал. Но из всех причастных к делу, герцог казался самым спокойным и рациональным. К тому же имел обширные связи и поддержку во дворце. Этого было достаточно.

Брок положил руку на картонную папку с делом. Он даже успел подписать её как «Арчи Норрис».

– Девчонка из неблагополучной семьи. До пяти лет росла фактически на улице. После этого её никто не видел, но мои люди нашли свидетеля. Женщина сказала, что девчонку подобрала какая-то богатая леди. Я подозреваю, что это была Кэт Валлу.

– Тогда понятно, почему Мари так ей предана. Она для неё благодетельница.

– Точно. Кроме того, прослеживается связь Мари с Крысенышем. Они точно были лично знакомы.

– Они оба работали на герцогиню.

– Нет, здесь есть что-то еще…

Брок еще раз вздохнул, вытащил из папки маленький блокнот и положил на стол.

– Что это? – спросил герцог.

– Пришло рано утром. Это записи Мари.

Эмерсон повертел блокнот в руках и бегло просмотрел содержимое.

– Шифр?

– Ага, точно. И теперь я абсолютно уверен, что Норрис жив. Засранец вместе с блокнотом прислал расшифровку.

Эмерсон постарался сдержать улыбку.

– Думаешь, он провернул все это в одиночку?

– Нет. Без вариантов. Они заодно, – покачал головой Брок.

– Отлично. Думаю, Нэд должен об этом узнать.