Бюро расследований «Агата»

Несколько минут спустя всадники выехали к небольшому озеру с пологими берегами. Агата легко спешилась и оглядела землю.

– Кого ты видела? – тихо спросил Нэд. Агата чуть заметно вздрогнула. Он подошел совершенно бесшумно.

– Мари.

– Служанка леди Фейт? – удивился Эмерсон.

Агата не ответила, сосредоточившись на следах.

– Здесь кто-то недавно был. Трава примята.

С противоположной стороны водоёма деревья образовали своеобразный коридор, точно такой же, по какому проехали Агата и Нэд. Достаточно широкий для свободного проезда одной лошади.

– Куда ты? – напряженно спросил Нэд, наблюдая как девушка, подхватив лошадь под уздцы, шагнула в сторону озера.

– Хочу проверить.

– Нет. Это может быть опасно.

– Мари кто-то вроде наблюдателя. Не думаю, что за ней постоянно ходит толпа вооруженных до зубов бандитов, – возразила Агата.

– Ты видела её всего один раз и уже рассуждаешь о привычках? – усмехнулся Нэд. – Вернемся к Эстер. Позже расскажем Броку. Пусть он этим занимается.

Агата попыталась задавить поднявшую голову обиду, но это оказалось не так просто. Резкие слова уже крутились на кончике языка, стоит открыть рот и они посыплются как из рога изобилия, сметая на пути все зачатки дружбы. Сама не зная почему, Агата держалась за Нэда, за их фальшивую помолвку, за отношения с Эстер, которые в будущем могли перерасти в настоящую близость. Держалась крепко, хотя и понимала, что рано или поздно придет время разжать руку.

– Я иду следом за ней, – кратко ответила Агата и развернулась, спиной чувствуя недовольный взгляд Нэда. Она не успела сделать и десяти шагов как уперлась в лоснящийся лошадиный бок.

Эмерсон спешился.

– Я хочу, чтобы ты послушала меня и вернулась. Это может быть опасно, – сердито сказал он.

Агата прищурилась и вздернула подбородок.

– Не забывайся. Ты не можешь мне приказывать. Если ты не забыл, наша помолвка всего лишь фикция!

Девушка попыталась обойти препятствие, но была остановлена резкими словами Нэда:

– Ты до сих пор так думаешь?

Агата сжала кулаки и закрыла глаза. В солнечном сплетении начал разворачиваться тугой жгучий комок, заливающий душу огнем.

«Нет, прошу тебя, нет», – мысленно повторяла Агата. – «Не сейчас».

– Я думал, ты знаешь, как я к тебе отношусь, – тихо сказал Нэд.

– Нет, не знаю, – сквозь сжатые зубы, ответила Агата. – Я только знаю, что ты постоянно лжешь. Ты молчал, хотя знал кто я, не говорил, что знал моего брата. Лгал, что тебе нужна невеста. Ты только и делал, что использовал меня!

– Использовал? Использовал?! Да, я обманул тебя, когда говорил, что отец заставляет меня жениться. Да, я угрожал, что раскрою твою личность перед Палмером, но я бы так никогда не поступил.

– Ой, кажется, ты забыл меня предупредить! – издевательски ответила Агата. Слишком много разных чувств смешалось в её сердце. Клубок из радости, горечи, разочарований и надежды крутился внутри, не давая четко мыслить. Все, чего она хотела сейчас – это остаться в одиночестве.

– Я хочу оберегать тебя.

– Замолчи!

– Хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я хочу, чтобы ты молчал! – крикнула Агата.

– Я хочу, чтобы ты доверилась мне, – с каждой фразой Нэд делал шаг к Агате.

На его лице появилось выражение, с которым обычно успокаивают маленьких детей. Агате хотелось смеяться и плакать одновременно.

– Ты должна стать моей женой, потому что…

– Замолчи!

– Потому что, я люблю тебя.

Агата замерла, глядя на Нэда Эмерсона. Надменный и холодный Нэд Эмерсон любит её. Любит!

Агата зажала рот ладонью, на глазах навернулись слезы. Он любит её!

– Агата, прошу тебя…

Перед мысленным взором промелькнул образ Адама. Два года. Она не видела его два года. Снова застучал дождь по крыше кареты. Рядом улыбающееся лицо матери. И каменная плита на её могиле.

Особняк, вросший корнями в землю. Мох тянулся по фундаменту вверх, а доски, которыми заколотили окна, давно прогнили от частых дождей и пронизывающего ветра. Осталось только одно пустое окно на четвертом этаже, почти под самой крышей. В нем выбиты стекла и изредка мелькает грязная рваная тряпка, бывшая когда-то шторой с изящными, вышитыми вручную розами.

Сколько тайн хранит в себе этот старый особняк? Много ли осталось от его стен или они совсем прогнили?

Сможет ли она счастливо жить в будущем, так и не разобравшись в прошлом?

Ответ был известен давно.

– Мне все равно, – спокойно ответила Агата. Слезы на глазах моментально высохли, а все чувства оказались за крепко закрытой дверью. Таких дверей в её сердце уже много. Ничего не стоит завести еще одну. – Я тебя не люблю, – добавила она.

Нэд застыл.

Тщетно он пытался найти хоть отголосок чувства. Только что ему казалось, что она отвечает на его любовь. Сейчас кроме холода, он не видел ничего.

Агата медленно отвернулась от него, взобралась в седло и направила лошадь по тропинке. Он не окрикнул её, и не посмотрел в след.

Спустя пару минут ей уже начало казаться, что этого разговора никогда не было. Спустя десять минут Агата услышала топот копыт за спиной и впереди себя. Кто-то приближался.

Она натянула поводья, заставляя лошадь перейти на спокойный шаг.

Интуиция заставила девушку спешиться и скрыться за деревьями, слегка углубившись в лес, но так чтобы тропинка осталась в поле зрения.