Бюро расследований «Агата»

В доме Нэда Эмерсона было непривычно многолюдно и тихо.

На первом этаже в скудно обставленной гостиной сидели лорд Брок, Нестор Палмер, Эдвин Марч, Арчи Норрис, лорд и леди Эмерсон, Эстер Эмерсон, несколько раненных охранников во главе с начальником и почти все слуги, за исключением поваров, которые без устали кипятили воду в огромных кастрюлях.

Со второго этажа доносились истошные крики, ругательства, мольбы и проклятия. По лестнице бегали медсестры из госпиталя. В руках они носили тазы, заполненные кровавыми тряпками, и поднимались с чистой кипяченой водой.

Уже около двух часов прошло с того момента, как напуганный Арчи, еще не отошедший после вида бессознательного Эдвина, встретил на пороге полубезумного Нэда с окровавленным Джоном Трэнтом на руках.

После этого мир сошел с ума.

Дом заполнился людьми в халатах, криками и беготней. Кто-то сунул бледному парню в руки бинты и чан с водой и заставил обрабатывать рану Палмера, а тот, явно в бреду, говорил, что Джон Трэнт вовсе Джон Трэнт, а Агата Северская, и Адам Северский её брат – близнец.

Самое странное, что не Арчи, не только что очнувшийся Эдвин этому совсем не удивились.

Они спрашивали только об одном: насколько серьезно она ранена?

Ночь за окном сменил рассвет, медсестры перестали сновать вверх и вниз по лестнице, и на втором этаже стихли крики, но никто в комнате так и не шевельнулся.

Эстер Эмерсон тихо плакала на плече матери, Палмер и Брок что-то напряженно обсуждали, а Эдвин и Арчи все так напряженно вглядывались в основание лестницы. На площадке второго этажа скрипнула дверь, раздались шаги, и почти сразу кто-то упал. Заскрипели половицы, снова шаги и захлопнулась дверь.

Вниз шустро сбежала молоденькая девушка и устремилась на кухню. Против обыкновения назад она поднимала не очередную порцию горячей воды, а легкий завтрак.

– Что произошло? – нервно спросил Палмер.

– Брат раненой сознание потерял, – со вздохом ответила медсестра.

– Как она? Как Агата?

– Я не знаю, меня при операции не было.

Задремавший на низкой софе дворецкий после этих слов проснулся и поманил за собой слуг.

Через двадцать минут на столике показались кофейники и нехитрый завтрак.

– Милорд, как полагаете, мне стоит подняться и предложить завтрак лекарям и медсестрам? – обратился дворецкий к герцогу Эмерсону.

– Не стоит, Эрн. Нэд спустится сам, а до этого момента нам не стоит их беспокоить, – ответил лорд Амос.

Он, очевидно, знал своего сына лучше, чем кто-либо еще, потому что почти сразу после его слов Нэд Эмерсон шагнул в гостиную.

Его вид напугал впечатлительную Эстер и вызвал новый поток слез. В бледном, худом и сгорбленном человеке никто бы не узнал всегда уверенного в себе и хладнокровного Нэда Эмерсона. На его лице, шее, руках и рубашке – всюду – алела засохшая кровь.

При его появлении все разом поднялись, ожидая каких-то слов.

Он огляделся, прочистил горло, но не сказал и слова.

Следом по лестнице спустился лекарь.

– Боюсь мне не чем вас обрадовать. Пуля пробила легкое, задела сердце. Она потеряла много крови.

Нэд жестко усмехнулся.

– Он сказал, что удивлен, что она не умерла на месте. Он сказал, что она будет пока жива!

Лекарь инстинктивно шагнул в сторону, лорд Амос приобнял сына за плечи.

– Нэд, прошу тебя, держи себя в руках, – тихо, чтобы услышал только сын, сказал мужчина.

Нэд опустил голову, уперся взглядом в кровь на рубашке и тут же шагнул назад.

– Я должен быть с ней.

– Нэд! – крикнул Арчи, остановив мужчину на площадке второго этажа. – Чем мы можем помочь?

– Уходите.

***

Сквозь пелену, сплетенную из отголосков прошлого и темноты настоящего, изредка доносился чей-то тихий умоляющий шепот. Она наблюдала за всем будто бы со стороны. Так с легким интересом прислушиваются к чужому разговору, когда нечем заняться. Спустя мгновение все сказанное рассыпается в мелкую пыль и тонет в пучине беспамятства.

Порой она улавливала только слабую тень голосов, невнятный шум, а иногда оказывалась практически на поверхности, под самой пленкой, что отделяла её от реальности.

Нужно было только протянуть руку – и пленка порвется, но почему-то она не решалась этого сделать.

В этот раз она скользила по поверхности, вслушиваясь в разбитые голоса, оказавшись случайным свидетелем того, что вовсе не предназначалось для её ушей.

– … да, я помню тот день, – с усмешкой сказал мужской голос где-то рядом. – Ох, как ты меня взбесил. Я впервые захотел ударить кого-то. И ударил бы, если бы она о тебе думала. Но, к счастью, она забыла тебя, едва мы уехали из столицы.

Под конец тирады голос стал откровенно язвительным.

– Никак не могу в это поверить, – растерянно пробормотал второй голос. – Как меня можно забыть? Серьезно, как она могла?

После короткой паузы первый снова заговорил:

– Впрочем, я бы хотел, чтобы она забыла еще кое-что…

– Ты никогда не рассказывал мне…

– Я никому не рассказывал, – резко оборвал первый. – И не думаю, что стоит. Хотя, нет. Я долго молчал. Слишком долго и вот к чему это привело.

Голос мужчины прервался, он тяжело вздохнул.

– Мы уехали из столицы в страшной спешке. Какое-то напряжение витало в воздухе, что ли. Через два месяца мама и дядя страшно поругались. Я никогда не видел, чтобы они даже спорили, а тут такой скандал. Потом дядя уехал, и все как-то изменилось. Мама наняла больше охраны, увеличила количество тренировок и занятий для нас, часто ездила в город и всегда брала с собой Агату. Раньше мы вообще не расставались, а после той поездки – постоянно. Мама очень похудела и даже постарела. Часто плакала. Как-то я ночью пробрался в комнату сестры, а там мама с мечом наперевес. Хорошее, знаешь, дело – меня едва не зарубила мечом собственная мать. Это потом я понял, что она оберегала её, а тогда начал думать, что мама из-за ссоры с дядей сошла с ума.

Мужчина прервался, раздался шум шагов и звук льющейся воды.

– Кхм… В тот день они поехали поздно вечером к одной пожилой леди по приглашению. Мы уже несколько месяцев никуда не выезжали, а тут пришлось. Я остался дома с начинающейся простудой, Сара занималась с гувернанткой, а отец выезжал только в крайних случаях. Они отправились вдвоем.

Они… Они не вернулись к назначенному времени, не вернулись спустя два часа. В полночь отец отправил охрану на поиски. Маму… привезли уже холодной. Агаты нигде не было. Отец отправил на поиски людей, они прочесали лес в округе, но так никого и не нашли. Я умолял отца, я просил… я… Он ничего не слушал. Через два дня он похоронил маму, а я ушел искать Агату. Не знаю почему, но я был уверен, что она жива, и что она одна, там, в лесу. Мне удалось отыскать её только на третий день. Агата спала под деревом, между корней. Босая, в рваном платье, с кожаным ремнем на шее…