Бюро расследований «Агата»

– Агата, проследи за братом. Он без тебя так нерешителен, – девушка услышала в голосе матери теплую улыбку, а потом мир пропал.

***

Боль – вот что она почувствовала первым делом. Воздух проникал в легкие словно сквозь губку, сердце лихорадочно билось, и все тело ломило так, будто на нем протанцевало кадриль стадо слонов.

Сразу после боли вернулся слух. Она явно была в комнате не одна. Вот только слов разобрать пока не получалось, только невнятный шум на фоне. Глаза открывать откровенно страшно.

Страшно не значит не стоит. Вот только здесь её поджидало то же разочарование, что и со слухом. Ничего, кроме мутной пленки, разглядеть не удалось.

Агата возобновила попытки спустя некоторое время. Сказать сколько прошло, она не могла. Сознание качалось на волнах боли, порой скатываясь в беспамятство.

На этот раз дело пошло куда быстрее.

Она лежала на кровати под балдахином, а за тонкой белой тканью разговаривали лекарь, Нэд и Адам.

Боль все так же терзала тело, а вот голова соображала на удивление ясно.

– Вы уже больше месяца говорите, что никаких гарантий дать не можете! – голос Нэда ворвался под балдахин и прогнал по телу Агаты сотню мурашек. Давно она его не слышала.

Как бы выдать свое присутствие? Вряд ли голос ей подчинится. Кинуть тапком тоже не выйдет. Придется ждать, когда на неё обратят внимание.

Ждать пришлось довольно долго. Агата даже успела вздремнуть.

– Она обещала мне третье свидание. Твоя сестра выполняет обещания? – сердито спросил Нэд.

– С чего бы ей обещать тебе такое? – возмутился Адам.

– Думаешь, я обманщик?

– Не отрицаю.

По губам Агаты пробежалась улыбка, сердце тут же кольнуло иголкой. Против воли с губ сорвался легкий стон.

– Агата! – хором крикнули Нэд и Адам. Откуда-то подбежал лекарь и тоже сунул голову под балдахин.

– Он прав, Адам, – хрипло сказала Агата.

После долгой паузы, в течение которой все трое смотрели на неё в упор, а Агата оглядывалась по сторонам, открылась входная дверь.

– Агата? – выдохнул дядя Алекс. Она узнала его с первого взгляда, несмотря на то, сколько прошло времени.

– Я в порядке.

***

Разумеется, она была не совсем в порядке, но с каждым днем оживала на глазах. Толпа желающих повидать её не внушала оптимизма лекарю, который и без того каждую минуту наблюдал в палате пациентки то Нэда, то Адама, а то и обоих сразу.

Дядя тоже не оставлял племянницу дольше, чем на два часа.

Установленное лекарем правило: «не больше трех человек в палате одновременно», требовало отсутствия Нэда и Адама, когда её навещала семья Эмерсон или бюро расследований.

Эстер долго рыдала, потом бурно радовалась, а в итоге тихо сидела рядом с кроватью и смущала Агату счастливым видом. Лорду Амосу и леди Бесс пришлось уводить дочь едва ли не силой. Перед уходом герцогиня Эмерсон попросила Агату о разговоре, как только ей станет лучше. Эта просьба девушку откровенно напугала. Мало ли о чем хочет поговорить леди Бесс.

Палмера, Эдвина и Арчи Агата ожидала с легким опасением. Она лгала им в глаза, притворялась и обманывала. Она ожидала осуждения и готовилась выслушать упреки. Вместо этого её окружили заботой и вниманием. Арчи смущался и краснел, сжимая в руках букет белых роз, Палмер довольно улыбался, а Эдвин и вовсе обозвал Агату «маленькой сестренкой». После чего поймал сердитый взгляд и разбавил «маленькую сестренку» словом «вредная».

Нэд слушал эти речи со снисходительной улыбкой, а вот Адам всерьез нервничал.

Чуть позже Агата заметила между друзьями нотки соперничества, которые с каждым днем перерастали в колоссальную проблему.

Если поначалу они ограничивались словесными дуэлями, то через пару недель дело едва не закончилось дракой. Благо и без того сердитый лекарь позвал дядю Алекса, а тот выгнал обоих из комнаты, заявив, что вход сюда им закрыт до тех пор, пока они не научаться вести себя как взрослые люди, а не как детки в песочнице.

В первый день весны лекарь разрешил Агате подняться на ноги и медленно, с великой осторожностью, дойти до окна.

Нэд и Адам в этом великом путешествии не участвовали, так как вопреки обычаю, обрели удивительное единодушие и активно запрещали девушке даже думать о том, чтобы подняться с постели. Агата приняла не менее волевое решение и попросту выставила обоих за дверь.

Мрачные предостережения не сбылись, девушка успешно одолела прогулку и была водворена на место. Лекарь подобрел настолько, что разрешил устроить небольшую вечеринку в честь дня рождения близнецов.

В свете заходящего солнца смущенная Агата оглядывала замерших вокруг неё друзей и членов семьи. Адам устроился на краешке её постели и трогательно держал за руку, следя за стрелками настенных часов.

– Все! Я родился, можете поздравлять, – возвестил он с довольной улыбкой.

– Больно ты нам нужен, – фыркнул Эдвин. – Мы пришли к сестренке.

– С днем рождения, – пробормотала Эстер, старательно делая вид, что не смущена. В голову Агате неожиданно пришла мысль, что старшему брату скоро несказанно повезет, и что рыжеволосая жена замечательно справится с восстановлением особняка. Та же мысль, судя по всему, пришла и в голову Нэда. Он усмехнулся, закатил глаза и многозначительно подмигнул Агате.

– Какая начинка у торта? Если что, у меня аллергия на орехи, – подал голос Арчи.

Дядя Алекс, с трудом удерживающий гигантский трехъярусный торт на вытянутых руках, сдул со лба волосы и заявил:

– Что тогда, что сейчас, я был бы очень благодарен Элене, если бы она родила Агату как можно скорее.

– Почему? – тут же забыл про орехи Арчи.

– Она родила Адама, а потом прокричала через дверь, что рожать дочь сегодня не планирует. Они, видите ли, обе устали.

– А как леди Элена узнала, что второй ребенок – девочка?

– Понятия не имею, – пожал плечами мужчина, отчего торт опасно накренился.

– Женщины, – выдал Эдвин с тяжелым вздохом, который прошелся по всем без исключения мужчинам.

Агата и Эстер переглянулись, но промолчали.

– Еще год Агата и ты станешь совершеннолетней, – «обрадовал» Адам.

– Я всегда считала это огромной несправедливостью, – сердито сказала Эстер. – Почему мужчины становятся совершеннолетними уже в шестнадцать лет, а женщины только в двадцать один год?

– Потому что женщины слабые? – предположил Эдвин, чем вызвал приступ скептицизма у Эстер, а Нэд и Адам рассмеялись, глазами указывая на Агату. – Да, вы правы. Агата всем нам даст десять очков форы.