Бюро расследований «Агата»

– Не заблуждайся, друг, – тихо сказал Арчи. – Гораздо больше.

Агата постаралась принять невинный вид и максимально слиться с подушками, но получилось плохо.

– Внимание! – возвестил Адам, не отрывая глаз от циферблата часов. – Пять, четыре, три, два, один!

– С днём рождения!!!

Агата и Адам задули свечи на торте, избавив дядю от непосильной ноши.

– Я помню, что вы просили ничего вам не дарить, но я решил, что вы сделаете исключение для родного дяди.

Он на мгновение скрылся за дверью, а вернулся с тремя большими свитками в руках.

– Это для Адама. Открывай.

Адам принял продолговатый сверток и нетерпеливо откинул ткань. Внутри оказался меч в кожаных ножнах. Темно серый эфес, перетянутый кожаными ремешками, Агата отлично помнила.

– Мастер, это же…

– Нет, не мой, – покачал головой Палмер. – Во время войны я, Северский и Брок служили в разведке. Нам повезло задержать группу вражеских шпионов. От них мы и получили пять великолепных клинков. Клеймо на крестовине принадлежит известному во всем мире мастеру. Раздобыть такое оружие невероятная удача.

– Мы всё думали, кому передать два оставшихся меча, – кивнул дядя Алекс. – И, наконец, нашли. Первый уже несколько дней принадлежит Нэду, а второй теперь Адаму.

– Я, кстати, предлагал им подарить его тебе, Агата. Уровень владения у тебя будет повыше, чем у Адама, – с усмешкой заявил Нэд.

– Я владею техниками боя на мечах! – сердито заявил уязвленный Адам.

– Конечно – конечно. Вчера половина дома видела, как ты им едва палец на ноге не оттяпал, – расхохотался Эдвин.

– Да о чем вы все говорите!

– Не переживайте, я дам ему пару уроков, – поспешил успокоить дядя Алекс. Он ободряюще похлопал племянника по плечу и довольно улыбнулся.

– Спасибо, дядя, Мастер, – Адам с упоением разглядывал отполированное лезвие меча. Красные лучи заходящего солнца превращали сталь в огонь.

– Это для тебя дорогая, – мужчина вложил в руки племянницы небольшой сверток, в котором обнаружилась коричневая кожаная сумка. Агата потянула за тесемки, откинула тяжелую ткань и ахнула. На бордовом бархате лежали четыре метательных ножа, покрытые черной матовой краской. В основании, там, где лезвие переходило в рукоятку, сверкал каплевидной формы синий сапфир.

– Ох, дядя! Это изумительно!

– Это был твой подарок на восьмой день рождения. Я заказал их, но так и не подарил, – тихо сказал мужчина. – Сапфир был любимым камнем твоей матери.

– Спасибо, – шепнула девушка. Потянувшись, она обняла дядю за шею, разом нарушив десяток запретов лекаря.

Когда любование подарками закончилось и все угостились праздничным тортом, любопытный Арчи обратил внимание на последний, так и не распечатанный, сверток.

– А это что?

Дядя Алекс слегка смутился, неуверенно оглянувшись на Агату.

– Я не совсем уверен, как ты воспримешь такой подарок.

– Что там? – с улыбкой спросила девушка.

– Мне тут рассказали, как ты деловито расхаживала в длинном кожаном пальто, и никто и не подозревал, что ты девушка, за исключением Нэда, который встречал тебя раньше…

– Встречал меня раньше? – удивленно повторила Агата, переводя взгляд с дяди на Нэда.

– Обсудим это позже? – предложил Нэд, пожимая плечами.

В его манерах и поведении Агате уже давно чудилась некая отчужденность. Он сторонился её, не выпуская, впрочем, из поля зрения. Агата мысленно пообещала себе поговорить с ним наедине, а пока согласно кивнула.

– Твой плащ испорчен, – продолжил дядя. – И я решил…

Агата потянулась к свертку, разорвала оберточную бумагу и звонко расхохоталась. Её смех подхватили все остальные.

Внутри оказался черный кожаный плащ.

***

Дни бежали за днями. За окном вовсю развернулась весна, нагревая землю, взращивая свежую зелень. Агата все больше времени проводила у окна, любуясь видом и течением жизни за стенами дома.

О злосчастном выстреле теперь напоминали только редкие кошмары и боль в груди.

Бюро расследований, на время прекратившее работу, постепенно возвращалось к жизни. Дядя Алекс арендовал дом на соседней улице и уговорил Адама переехать, наметя целью перевезти и Агату, как только позволит здоровье.

В комнате, к вящему наслаждению лекаря, больше не собирались толпы гостей. Чаще всего тут бывала Эстер с неизменными цветами из оранжереи леди Бесс, дядя Алекс и Адам, хвастающийся успехами в тренировках с мечом, и, неожиданно для всех, Арчи. Худой паренек в очках стал частым гостем в доме Нэда Эмерсона. Он приходил с рассветом, доставляя Агате необходимые лекарства из аптеки и свежие фрукты, а уходил только после прямого приказа Палмера.

Мир всегда поддерживает своеобразный баланс. Приближая одного человека, он отдаляет другого. Этим человеком стал Нэд.

Первые дни после возвращения Агаты никто не мог изгнать его от её постели. Он изрядно похудел, помогая лекарям в уходе за раненой. Не было ничего, что касалось бы Агаты, чего он не знал.

Сейчас же Агате порой казалось, что он устал от неё. Она не видела его днями.

Все чаще девушка чувствовала себя обузой. В голове крутились неприятные мысли, стены начали давить, но она так и не смогла заставить себя уехать. Она догадывалась, что стоит слегка надавить на лекаря, и он даст согласие на переезд. Тогда Нэд Эмерсон совсем исчезнет из её жизни. Пропадет как мираж.

Из-за всех волнений состояние её снова начало ухудшаться. Началась лихорадка, державшая измученную душу в стальной хватке больше недели.

Едва придя в себя, она умоляла дядю и брата перевезти её.

Желание это было исполнено незамедлительно. Несколько часов и ничто, кроме легкого запаха лекарств, не говорило о том, что в комнатке на втором этаже в доме Нэда Эмерсона некогда жила Агата Северская.

Где был в момент переезда сам хозяин дома, никто не знал.

***

В середине весны в небольшой двухэтажный дом, зажатый между собственными копиями, пришло письмо.

В нескольких строчках сообщалось, что членам семьи в скором времени стоит ждать пополнения в виде старшей сестры и племянницы.