Лесное царство

– Осколки воспоминаний, – Стивенс в свою очередь выпустил маленького стекляра из жестяного короба, который, не мешкая, показал на стеклянной столешнице историю старого королевства.

– Мы создали новый город, забыв о старом, – продолжила Ирма, – воспоминания не смогли этого стерпеть и напали на нас. Погибло два единорога, и что сейчас происходит в Лесу, страшно даже представить.

– Если все так, почему Снерпа не вызвала меня раньше?

– Она боится, что вы ее свергнете.

– Желание власти затмевает здравый смысл, – покачала головой Матушка Земля.

С раскатом грома она исчезла из маленькой комнаты.

– Куда она ушла? – оглядываясь по сторонам, спросила Тельма, – что теперь будет?

– Покой и порядок, – ответила Ирма, – пойдемте в тронный зал и будь, что будет, нам больше не зачем прятаться.

***

Снерпа не находила себе места в тронном зале, как вдруг гром небесный сотряс стены замка. Шумно втянув в себя воздух, царица в ужасе осматривалась. Она знала, что должно было последовать за этим.

И только последний раскат грома утих, молния ударила прямо в середину зала, такая ослепительная, что Снерпе пришлось зажмуриться. Стоило ей открыть глаза, она увидела, как перед ней возвышается Матушка Земля – само воплощение природы. Корни деревьев опутывали ноги, по телу и рукам плелись лианы цветов, которые то и дело распускались, а бабочки порхали вокруг, создавая разноцветное облако. Но стоило Матушке Земле прогневаться, все вокруг темнело, дождевые тучи собирались над головами присутствующих, и тяжелые капли дождя готовы были в любую минуту сорваться вниз.

Царица упала на колени, протянув в мольбе руки.

– О, владычица, пощади!

– Сначала нужно спасти королевство, а потом обсудить твое правление, – громогласно проговорила Матушка, подняв вверх руку.

Она повернулась к высокому окну и воздела руки в его сторону. На безоблачном небе тут же стали появляться звезды, и вечерние сумерки накрыли Лесное царство. Стекляры попрятались, и Матушка Земля спроецировала рассказ яркого маленького стекляра на вечернем небе, который первыми увидели Томас со Стивенсом.

Жители лесного королевства с любопытством повылезали из своих укрытий. Как это так, днем наступил вечер. Но тут их вниманием завладели картины с веселыми людьми в небе. Они с недоумением глядели друг на друга, не понимая, что происходит, как вдруг пожар смел всех с лица земли. И все началось сначала. Рассказ повторялся снова и снова, пока жители не вспомнили о старом городе, который в далекие времена сами же покинули, построив новый, не тронутый огнем. Как они могли забыть об этом? Поначалу жители принялись восстанавливать его, но вскоре поняли, что долго будут прорастать семена на пепелище и возвели новый город, новое королевство, совсем позабыв о старом. Как будто стерли из памяти.

День снова опустился на Лесное царство. Но стекляры больше ни на кого не нападали, а слетались обратно к заброшенной арке. Маленький стекляр тоже вырвался из жестяной коробки и полетел к месту воссоединения своих собратьев.

Все с удивлением наблюдали, как Лес очищается от «светлячков», как они единой рекой стекаются к старому городу.

В тронный зал потянулись подданные королевства. Томас с Алисой шли в обнимку. Золотые двери открылись и показались трое статных мужчин. Дэнвел с белыми волосами, Шеккер, источающий холод даже на расстоянии и Теплей, излучающий силу горячего солнца.

Получив письма Снерпы, уличающие Ирму в измене после того, как они уже отправили свои одобрения советнице, цари, не мешкая, поспешили в Лесное царство. Увидев разгневанную Матушку Землю и испуганно склоненную Снерпу, они поняли, что Ирма никого не обманывала и интриги не плела. Это сама царица запуталась в паутине жажды власти.

– Погибло двое единорогов! – прогремела Матушка Земля, повернувшись к царице. Правители трех королевств в ужасе прижали ладони к губам.

– Три,– еле слышно проговорила Снерпа.

– Три?! И ты по-прежнему не хотела обращаться ко мне за помощью? О чем ты думала?

– Я думала, меня подставили, я не могла поверить, что воспоминания способны на такое.

– Даже если и так, почему ты не обратилась за помощью? Единороги погибли по-настоящему, их не вернуть, как память подданных королевства.

Снерпа заламывала руки. Она не знала, что сказать в свое оправдание.

– Ты снова повторяешь ошибки прежних правителей, – покачала головой Матушка Земля. Она по-прежнему возвышалась над всеми, внушая благоговейный страх.

– Но что я должна была делать? – Снерпа упала на колени, ее плечи сотрясали рыдания, – я не знала, как с ними справиться, думала, все само собой как-то наладится…

– Ты думала только о себе, – перебила ее Матушка Земля, – ты забыла, какую клятву давала, восходя на престол.

Снерпа, не понимая, смотрела на своего судью.

– Но я все делала, все, на благо своего народа. А теперь вы гоните меня! Я поэтому и не взывала к вам о помощи, потому что знала, какая участь меня ждет.

Матушка Земля взмахнула своею длинною рукой. Пару цветков оторвалось и, упав на пол, тут же превратилось в разноцветную пыль, красиво переливающуюся даже под темным небом гнева Матушки. За ее спиной появился большой свиток в лучах солнца. Золотые буквы ярко мерцали и четко выводили слова:

«Бескорыстность

Честность

Открытость

Справедливость

Забота»

– Я все это соблюдала! – воскликнула Снерпа.

– Разве ты бескорыстно скрыла от меня нашествие стекляров?

– Но вы бы меня изгнали!

– Это всеобщее заблуждение, которому, к сожалению, подвергаются все правители королевства. Разве я могу изгнать правителя, заботящегося о своем народе? Я изгоняю только тех, кто малодушничает и ищет выгоду для себя. Посему, я изгоняю тебя!

Бывшая царица будто бы уменьшилась в размерах, вмиг растеряв всю свежесть и красоту, а потом с легким хлопком исчезла, словно лопнул мыльный пузырь.

– Куда вы ее отправили? – тихо спросила Тельма, глядя испуганными глазами вокруг. Конечно, все они хотели спокойствия и мира в своем королевстве, но не хотели добиваться этого с помощью жертв.

Матушка Земля благосклонно улыбнулась девушке, которая вся покраснела от этой улыбки, и сказала.

– Не переживайте за нее, в конце концов она одумается и поймет свои ошибки, как Гвендолин, как все другие правители. Теперь Снерпа обретет свой дом в холодном королевстве Льда. Ей необходимо скорее остыть и принять свою судьбу. Вы не против, король Шеккер?

– Что вы, Матушка, ваши решения еще никогда не были ошибочными. Мы поможем Снерпе обрести себя.

Она величественно кивнула, и несколько лепестков упало на переливающийся зелеными блестками пол. Все внимательно смотрели на Матушку, понимая, что настало время выбирать нового правителя и волновались, кто же им станет. Взор ее лучистых глаз не сходил с молодой девушки.

– Я знаю, что народ склоняется к тебе, Тельма. Все тебя любят за доброту и справедливость, с которыми ты разрешаешь любой вопрос. Ведь к тебе первой шли за советом, прежде чем обратиться к царице.

Легкий румянец покрыл щеки девушки.

– И я, силою своей власти и волею народа передаю правление Лесным королевством тебе, Тельма, и надеюсь, что ты будешь мудрым правителем и не станешь забывать о своем народе, ставя свои интересы превыше всего.