Лесное царство

Стекляр, все это время внимательно слушавший хозяев, радостно захлопал в ладоши. А муж с женой были рады, что Снерпа снова не прислала свои хлопалки.

– Я бы, конечно, сразу пошла к правительнице, – говорила Тельма, укладываясь на ночь, – но ты же знаешь, как она ко мне относится, особенно после недавнего разговора. Я удивлена, что еще не в замке после гибели второго единорога.

– Да, вряд ли она тебя станет слушать, да и меня тоже, – согласился Стивенс, – лучше сначала действительно идти к Ирме.

– Неужели наши невзгоды скоро останутся позади, – посмотрела она на него.

– Утро вечера мудренее, но я уверен, этот стекляр точно поможет нам.

***

Яркие лучи солнца, и пение птиц разбудило молодых людей. Совсем как раньше. Но это был только ранний рассвет, поэтому тишину Леса нарушало лишь пение птиц.

– Ну что, дружок, полезай в коробок, – стекляр сладко потягивался на зеленом кресле, когда Стивенс подошел к нему со своим коробом, – пойдем к советнице, может она поможет растолковать, что ты хочешь нам показать.

Маленькое существо с готовностью кивнуло, и делегация быстрым шагом направилась к замку. Кое-где уже начали появляться «светлячки».

– Что-то они сегодня рановато, – проговорила Тельма, оглядываясь вокруг.

– Надо поторопиться, – Стивенс настороженно смотрел на все появляющиеся световые точки, – они как будто чувствуют, что с нами один из них.

– Или знают, – Тельма поежилась. Угроза прямо витала в воздухе.

Вот уже показался мост к замку. Защитники стояли по обе его стороны. Муж с женой ускорили шаг. Сзади все отчетливее слышался звон бьющейся посуды. Они оглянулись и увидели целое световое облако. Как будто вспышки молнии прорезали его. Защитники замка видимо тоже заметили это и приготовились закрывать ворота. Молодые люди перешли на бег, но и стекляры в свою очередь еще быстрее приближались.

– Скорее, скорее, – торопил Стивенс. Они уже бежали, не оглядываясь. Нельзя было сейчас впутываться в сражение, иначе можно было потерять железный короб с разгадкой появления стекляров. Да и судя по волнам ярости, исходящим от сверкающего облака, они и сами вряд ли бы вышли победителями, если бы вообще вышли.

Тельма тяжело дышала, редко ей доводилось бегать с такой скоростью, но ходу не сбавляла. Защитники замка были уже совсем близко. Они махали им руками, призывая еще больше ускориться. Ворота замка уже были подняты наполовину.

– Придется прыгать, – прокричал Стивенс. Шум, издаваемый стеклярами, был настолько громким, что Тельма поняла своего мужа, только прочитав по губам. Она согласно кивнула и приготовилась к самому худшему. Бегун из нее был так себе, а прыгун вообще оставлял желать лучшего, но другого выбора не было.

Стивенс ускорился и с разбегу прыгнул, уцепившись руками за края моста. Подтянувшись, он оказался наверху и приготовился помогать Тельме.

Девушка, собрав все свои силы, сделала рывок, прыгнула и кончиками пальцев уцепилась за руки своего мужа, едва не упав в бушующую реку под мостом. Стивенс с легкостью поднял ее наверх и, схватив в охапку, приготовился бежать вниз. Но защитники замка знаками показали, что закрывают ворота, и молодые люди приготовились катиться вниз.

– Прямо, как с горки, – проговорил прямо в ухо Тельме Стивенс, крепко держа свою жену.

Девушка истерически захохотала, и в то же время они покатились вниз, где их ждала мягкая посадка. Замковые защитники заблаговременно постелили пружинящий зеленый мох, на который молодые люди успешно приземлились.

Только стоило им перевести дух, как ворота замка с лязгом захлопнулись.

– Ф-ух, – успела произнести Тельма, как крепкие деревянные врата содрогнулись под натиском стекляров. Оглушительный звон ударил по барабанным перепонкам, и присутствующим пришлось зажать уши руками. В ужасе они смотрели, как ворота отважно держат оборону, не давая врагу прорваться. Внезапно такая же оглушительная, но уже тишина, накрыла друзей.

– Они ушли? – шепотом спросила Тельма.

– Не думаю, наверняка готовятся к новой атаке, – проговорил один из защитников замка, – похоже, нам объявляют войну. Но с чем это связано?

Тельма со Стивенсом переглянулись, и мужчина крепче сжал жестяной короб.

– В таком случае, нужно срочно оповестить советницу и королеву, пора готовиться к осаде, – сказал другой защитник.

– И предупредить всех лесных жителей, – добавил Стивенс, – мы с Тельмой как раз направляемся к Ирме, и все доложим, а вы продолжайте держать оборону и сообщайте о новых атаках. Также мы пришлем вам на подмогу остальных защитников замка.

Те кивнули главе отряда и повернулись в сторону ворот. Они достали свои щиты, и их окутала белая дымка, защищая от вездесущих стекляров.

Сообщив лакею в зеленом сюртуке к кому они, и что дело не терпит отлагательств, главы отрядов прошествовали дальше, а лакей немедля кинулся сообщать о визитерах Ирме.

Оказавшись в зале для ожидания, молодые люди немного расслабились. Большое помещение светло-зеленого оттенка, легкие такого же цвета занавеси, колышущиеся от еле слышного ветерка, создавали впечатление покоя. Тельма со Стивенсом подошли к высокому окну. Множество световых точек зависло над Лесом. Замок же был полностью окутан защитной пленкой, кроме входных ворот, которая кроме воздуха никого и ничего не пропускала.

– Как там бедные зверушки и жители Лесного королевства, – Тельма покачала головой и прикусила губу.

– Чем обязана вашему присутствию? – высокий голос советницы заставил вздрогнуть пришельцев и повернуться в сторону Ирмы.

Статная и высокая, в темно-зеленом длинном платье с полупрозрачной накидкой на плечах и высокой прической, она с беспокойством взирала на молодых людей.

– Госпожа Ирма, – Тельма низко поклонилась, Стивенс в свою очередь тоже, – мы к вам с новостями, правда пока не знаем какими.

Советница вопросительно на них уставилась. Тельма кивнула Стивенсу, и тот открыл дверцу жестяного короба.

В воздух взметнулся маленький стекляр в красном кафтане с зелеными сапожками и из-под красной шапочки обратил свои круглые черные глаза прямо на Ирму.

– Кто это? – она не торопилась с выводами.

– Это стекляр, госпожа Ирма, но он не причинит вреда! – тут же добавил Стивенс, увидев, что советница уже хотела вызвать охрану. – Мы нашли его возле заброшенной арки, и он показал нам странную картину, будто наш Лес ожидает пожар.

Стекляр тут же отрицательно закачал своей головой.

– Или нет, – глядя на маленькое существо, сказал Стивенс, – в общем, мы не можем понять, что он хочет нам сказать, и откуда вообще взялась эта арка, сквозь которую невозможно пройти.

Советница, мягко говоря, немного опешила от рассказа Стивенса, ничего из него не поняв, но тут же взяла себя в руки и повернулась к маленькому существу.

– Ты можешь и мне показать то же самое?

Стекляр оглянулся по сторонам, подлетел к одному из высоких окон и взмахнул в его сторону руками. Поверхность стекла зарябила, как недавно в заброшенной арке, и перед глазами присутствующих задвигались лесные жители, занимаясь своими будничными делами и не только. Казалось, что они совсем рядом, и не было здесь никакого окна.

Обе женщины с удивлением наблюдали за происходящим. Вот ярко светит солнце, люди смеются, как вдруг смертельный огонь поглотил все королевство.

– Если не эта участь ожидает наше царство, то, что это?

Ирма снова обратила свой взор на стекляра.

– Почему ты нам помогаешь? И откуда вы взялись?

Стекляр в отчаянии заламывал руки, он не знал, как объяснить.

Советница продолжала внимательно на него смотреть. Мысли так и метались на ее благородном челе.

– Ты против того, что делают твои собратья? – стекляр согласно кивнул, – и не можешь вернуться, потому что тебя уже не примут, – снова кивок.