Лесное царство

– А вы останетесь одна?

– У меня есть сила огня, – махнула рукой Снерпа, – тем более ты ненадолго. Я не могу рисковать своей помощницей, но узнать, не Гвендолин ли причастна к происходящему, нам просто необходимо. Вспомни того земледельца, что недавно ворвался прямо в тронный зал. Запасы еды истощаются, стекляры уничтожают все на своем пути. Я уже не говорю о бедных единорогах.

Ирма согласно кивнула.

– Отправляюсь прямо сейчас?

– Да, я уже направила весть Дэнвелу о наших несчастьях. Думаю, он уже ее получил и ждет посланника, тебя.

Снерпа позвала своих охранников, стоящих около дверей тронного зала. Необычно высокие, облаченные в черное, в отличие от жителей Леса, они внушали некий страх.

Вчетвером они направились в соседнюю комнату за золотой дверью. Серебряная дымка наполняла помещение, в которой плавали три двери: огненно-оранжевая, синяя и бледно-голубая, практически белая. К ней и протянула свою руку царица. Белая дверь закрутилась в водовороте, предлагая окунуться туда с головой.

– Ну что ж, скорее возвращайтесь, я жду вестей, – голос Снерпы раздавался как будто издалека, хотя все находились рядом друг с другом.

Ирма кивнула и трое спутников, не раздумывая, один за другим пропали в бледно-голубом водовороте, после чего Снерпа убрала руку, и водоворот снова стал плавающей дверью.

Звуки бушующего ветра встретили путников с той стороны.

– Приветствую вас в королевстве Ветра, – высокий человек в легких светло-голубых одеждах величественно кивнул головой с абсолютно белыми волосами в знак приветствия.

– Царь Дэнвел, – поклонилась Ирма со своей охраной.

Они стояли в большом зале полном воздуха и света. Легкий ветерок и в закрытом помещении овевал их лица, колыша легкие одежды.

– Снерпа поделилась своими переживаниями, – голос царя был чистым и в то же время глубоким, – но опасения ее напрасны. Гвендолин никоим образом не причастна к разразившейся в вашем королевстве беде.

– Нам бы хотелось убедиться в этом.

Дэнвел указал на множество круглых отверстий на одной из стен. Стоило ему подуть на них, как они тут же превратились в движущиеся картинки. Вот на одной из них синие человечки давили на большие меха, создавая потоки воздуха. Некоторые сильнее, некоторые слабее нажимали, каждый был занят созданием своего ветра. Эти потоки тут же поступали в прозрачные трубы и по ним попадали во все королевства.

Вдруг один из человечков испуганно зажал рот рукой и остановился. К нему тут же подскочил по виду глава цеха воздухопотоков и устранил готовую вот-вот разразиться катастрофу в королевстве Огня.

– Видишь, как опасно отвлекаться во время работы, – Ирма так четко его услышала, будто он находился рядом, – от твоих мехов воздух поступает в королевство Огня, а там не должно быть сильного ветра, иначе под ярким солнцем легко может случиться пожар. В таких случаях скорее проси помощи у ветрян, от чьих мехов воздух поступает в королевство Льда. Он холодный и быстро остудит воспламененный воздух от твоих мехов.

Ирма в удивлении посмотрела на Дэнвела.

– Да, при желании я могу услышать каждого жителя ветряного королевства. Ничто не может укрыться от Ветра. Поэтому и уверен в непричастности Гвендолин. Если бы она что-то затевала, я незамедлительно бы об этом узнал.

Он указал рукой на другое окошко. Там бывшая правительница весело кружилась с ребенком на руках. Она выглядела молодой и свежей, лучащейся счастьем. Дверь отворилась, и в дом вошел мужчина с взъерошенными волосами. Гвендолин широко улыбнулась, и они направились к подготовленному к обеду столу. Легкий ветерок и в домах сопровождал своих жителей.

– У нее семья, ей некогда заниматься интригами.

Ирма с интересом наблюдала за новой Гвендолин. Воздушная и окрыленная своим счастьем, несмотря на то, что черты лица немного стали жестче. Но никакой угрозы от нее не исходило.

– Да, вы правы, – обратилась она к Дэнвелу, – но мы должны были убедиться.

Ирма поклонилась и в сопровождении черных фигур отправилась восвояси.

Но кто же? Откуда же взялись эти стекляры? Неужели придется обращаться к Матушке Земле? Но она должна сама справиться, сама понять, почему сила огня не действует против них. В чем причина? Думала Снерпа после возвращения Ирмы и не могла найти себе места. Она ходила из стороны в сторону, все больше убеждая себя в том, что кто-то хочет завладеть ее троном, кто-то плетет против нее коварные планы и даже не гнушается убийством единорогов.

– Ради власти люди готовы на все, – процедила сквозь зубы правительница, и снова и снова посматривала на спящую Тельму, надеясь застать ее врасплох.

***

Лучи солнца все еще проникали сквозь зеленую листву, хоть вечер уже был близок. Стивенс и Томас решили напоследок пойти на юго-запад в сторону темной чащи. Они еще не исследовали ту часть Леса.

– Я все ломаю себе голову, откуда они взялись? – вопрошал Томас. Стивенсу не нужно было спрашивать, о чем тот говорит.

– Мы тоже вчера говорили об этом с Тельмой. Последнее время мы мало бываем вместе. Она поздно приходит, и не успеваешь ни о чем толком побеседовать. Но после второго убийства единорога мы не ложились допоздна, тоже ломая над этим голову. Кому это нужно? И почему сила Снерпы бессильна против стекляров?

В лесу было тихо за исключением вихрей маленьких существ. Животные прятались по своим норкам и домам, боясь высунуться наружу. Но все равно кто-нибудь попадался. У всех были специальные колокольчики, с помощью которых вызывали отряд Тельмы. И, несмотря на все предосторожности, в штабе спасателей то и дело раздавался звон.

Впереди около раскидистого дуба показалась арка, как вход в чьи-то владения. Но камень потрескался от времени, а колонны заплели растения. Заброшенная арка посреди Леса? Друзья переглянулись.

– Откуда бы ей взяться? – спросил Томас, глядя снизу вверх на каменную арку.

За ней словно скрывался другой мир. Лучи солнца с той стороны как будто не могли коснуться защитников Леса. Стивенс протянул руку, но она наткнулась на невидимую преграду и не могла проникнуть дальше сквозь арку.

– Что бы это значило? – совсем растерялся мужчина.

Приглядевшись, они заметили, что солнечные лучи не совсем обычные. Они как будто мерцали, двигались, а не текли сплошной рекой, как привыкли это видеть лесные жители. Зато они могли легко обойти арку со всех сторон, но вот пройти сквозь нее никак не получалось.

Томас потянулся к стрелам.

– Стой! – предостерегающе сказал Стивенс. – Мы не знаем, что это такое, и несет ли оно опасность.

– А вдруг отсюда и исходят все наши беды?

– Может, так и есть. Но действовать вдвоем на чужой территории весьма опрометчиво.

Яркий осколок внезапно прорвался с той стороны, образовав трещину, будто на разбитом стекле. Он приземлился на краешек арки, и трещина тут же срослась.

Не раздумывая, Стивенс мгновенно протянул руку в его сторону. Но тот еще быстрее взвился в воздух, яростно летая из стороны в сторону.

– Он словно хочет что-то сказать, – проговорил Томас, наблюдая за ярким осколком.

Защитники замерли в ожидании. Стекляр начал как будто шириться и разрастаться в размерах. В один миг окружающие его осколки стекол взметнулись в воздух, соединились и сверкающими брызгами разлетелись в стороны, стекая по заросшей арке, словно брызги дождя.

Маленькое существо в красном кафтане с круглым миловидным лицом не внушало никакого страха. Трудно было поверить, что это один из стекляров, сеющих хаос вокруг. Он смотрел на них своими большими черными глазами полными печали и обиды.

– Мы хотим вам помочь, – начал Стивенс, – ведь, раз вы злитесь, вам нужна помощь. И мы хотим понять, почему вы нападаете на нас. Что мы вам сделали?

Стекляр покачал головой, и круглые уши затряслись под красной шапочкой. Черные глаза наполнились слезами, и защитники даже немного растерялись. Они охотились за стеклярами, те убили уже двоих единорогов, но они не могли схватить это несчастное существо и посадить в жестяную коробку.

– А ты можешь нам помочь? – снова заговорил Стивенс. – Рассказать, почему вы причиняете нам несчастья.

Маленький стекляр завис в воздухе, покачивая зелеными сапожками, и взмахнул руками в сторону арки. Ее поверхность вдруг зарябила, совсем как волнующаяся река. Только рябь утихла, глазам защитников открылась интересная картина.