Я видел город на заре

– Спасибо, старина. Еще увидимся.

– Увидимся, старина, – еле внятно пробормотал Дегустатор и принялся сосать трубку с утроенной силой, так, что уже через минуту и он, и стул, на котором он сидел, и стол, заставленный бутылками, полностью скрылись в клубах едкого табачного дыма.

Молочница. Ой, простите, придворная молочница

Про жидкий зеленый чай Кощей знал все. Увлекшись здоровым образом жизни, он как-то пятнадцать лет подряд пил только жидкий зеленый чай. Потом ему надоело, и он перешел на овощные соки. Квас из концентрата тоже был Кощею более-менее понятен. Это была такая же фальшивка, как те драгоценные яйца, которыми в свое время бессмертный маг наводнил мир. А вот снятое молоко. Что такое, в конце концов, снятое молоко? Он никогда не пил молока. Ну, может быть, во младенчестве – ах! Как это было давно! Да и то, во младенчестве его милая мама, которую он совершенно уже забыл, ни в коем случае не стала бы его поить каким-то снятым молоком. Откуда его сняли? С полки холодильника, что ли? Или, может быть, его сняли фотоаппаратом, забрав – как верят некоторые первобытные племена, – его молочную душу? Вот проблема!

В этом вопросе могла помочь только Молочница, с некоторых пор предпочитавшая, чтобы ее называли Придворная Молочница. Лет пятьдесят назад эта почтенная особа умудрилась стать поставщицей двора монарха хмм.., скажем, Н-ского королевства. И с тех несчастные короли, скажем, Луи 27, Антуан 14 и Маркус 2, никак не могли отказаться от поставляемых ею сливок, масла, творога, сыров и, конечно, молока. Придворная Молочница в долговые отношения с Кощеем не вступала. Более того, она недолюбливала великого колдуна за его пристрастие к ЗОЖ (эта суровая старуха считала ересью, и ересью архивредной, научные изыскания о пользе ограничения животных жиров в пище человека. Аллергию на лактозу она полагала просто-напросто выдумкой своих многочисленных недоброжелателей). Кощея, молока, как уже говорилось, не пьющего, и своим долгожительством словно отвергающего несомненную пользу этого прекрасного напитка, к недоброжелателям она не относила, но и среди приятелей не числила.

Когда Кощей, облаченный ради такого случая в белоснежный наглаженный и накрахмаленный до скрипа халат и простерилизованные бахилы, явился к Придворной Молочнице, та была в маслодельне и собственноручно (она не принимала механические двигатели) сбивала масло. Очки сползли ей почти на самый кончик носа, и, похоже, она не признала своего посетителя, так как улыбнулась ему почти ласково.

– Чего изволите, господин хороший? Могу предложить свежайшие сливки, отличный сыр и молоко утреннего удоя.

– Да мне бы лингвистическую справочку, – просительным тоном сказал Кощей и обаятельно улыбнулся.

Молочница выпустила из крепких рук маслобойку и поправила очки.

– Какую-такую справочку? – подозрительно спросила она.

– Малюсенькую, – Кощей чуть раздвинул большой и указательный пальцы, показывая, какую крошечная информация ему требуется.

– Так я ж, вроде, не лингвист, – не сдавалась Молочница.

– Ну, в некотором роде, это касается молока. А всем известно, вы – наиглавнейший эксперт в области молочных продуктов. Еще бы, ведь недаром Вас выбрали поставщице двора Н-ского королевства…

– Ну-ну-ну, принялся разводить турусы на колесах. Что узнать-то хочешь?

– Хотел бы прояснить, что есть снятое молоко?

– Дрянь. Ничего хорошего. Только свиньям и годится, и то свинья с такого пойла не потолстеет.

– Ну, а поподробнее. Чтобы даже неспециалист понял?

– Когда мне было три года, я уже знала, что такое снятое молоко, – отрезала Придворная Молочница и принялась как ни в чем не бывало сбивать масло.

Кощей покорно стоял рядом и ждал.

Минут через десять Молочница полезла в маслобойку, достала ложку аппетитной массы, попробовала и долила из кружки воды. Потом было снова взялась сбивать, но вдруг остановилась и сказала:

– Это молоко, с которого сняли сливки. Жира в нем почти совсем нет. Теперь его такие, как ты, пьют.

– Кто?

– Эти, как их, зожники, тьфу! Ну, понял.

– Вроде понял. – Озадаченно ответил Кощей.

– Ни черта ты не понял. Если молоко снятое, значить кто-то снял сливки… – Придворная Молочница опять взялась на маслобойку, но вдруг остановилась и остро взглянула на Кощея. – А вот кто?

– Действительно, кто? – задумался тысячелетний маг и поспешил откланяться.

Проблема мадам Петуховой

Мадам Петухова все никак не могла привыкнуть к тому, что она замужем. Даже несмотря на то, что студию на Комендантском опять сдавали молодой семье, а сама мадам Петухова жила в несколько более обширной, хотя и более пошарпанной квартире мужа, и мужа этого, кстати сказать, любила (только не фыркай, милый читатель. Вполне себе можно любить и семидесятилетнего подводника в отставке). Впрочем, переживая с моими героями приключение длиною в день (См. третью повесть об обратном оборотне), вы, наверное, заметили, что неугомонная бабушка Василия ни разу за весь суматошный день не вспомнила о своем супруге. И это ей аукнулось! Еще как аукнулось! Потому что, явившись утром следующего дня домой, она обнаружила отставного моряка в крайне странном расположении духа. Он не стал пенять мадам Петуховой, что все морги обзвонил и все больницы оббегал. По правде сказать, позвонил он только один раз и получил от простосердечного папы Петухова всю информацию о его запропастившееся незнамо, где матери. Более того, муж не поставил в вину мадам Петуховой и тот факт, что за все время отсутствия та не догадалась позвонить ему. Ну, загуляла жена и загуляла, всяко бывает. Но бравый подводник из этого факта сделал неожиданный вывод: он понял это событие так, что теперь и ему разрешается задержаться за кружкой пива со старыми друзьями и не беспокоить любимую жену сообщениями о возможном опоздании.

А тут, как назло, все семейство, включая Василия и Нютку, укатило на море отдыхать, оставив мадам Петухову следить за квартирой и, главным образом, за Семеном Семеновичем. Ну, там, поливать цветы, насыпать корм, наполнять поилку и следить, чтобы необычный кот не выкинул одну из своих проказ, обернувшись, например, орангутаном, и отправившись в путешествие по ночным питерским крышам. Таким образом-то и оказалась мадам Петухова снова в квартире на Лиговке. А муж ее, которого, кстати, звали Станиславом Викторовичем, остался холостяковать один.

А что у нас было в минувшее воскресенье? Правильно! День военно-морского флота. Душа подводника взыграла да так, что вот уже среда, а от него никакой весточки! Можно, конечно, позвонить самой, но разве мадам Петухова не женщина? А какая женщина позвонит первой, если ее пренебрегли? Конечно же, есть такая женщина и женщина эта – жена. Но, как я уже говорила в начале главы, мадам Петухова никак не могла привыкнуть, что она замужем. И предпочитала дуть губы и в тайне мучиться. От этого мучился также Семен Семенович, которого третий день кормили курицей в желе, тогда как он привык, что хозяева каждый раз вскрывают баночку с новым лакомством, строго следуя особому расписанию, которое было прилеплено магнитом к холодильнику. Но оскорбленная мадам Петухова совсем не обращала внимания ни на магниты, ни на расписания.

Честно говоря, именно поэтому, когда расстроенная Марья Михайловна пришла к ней рассказать о болезни их старой подруги, мадам Петухова сказала нечто странное.

– Этого следовало ожидать! Разве ты не заметила, она в этом году даже ни разу не была у парикмахера!

Причем тут парикмахер?

– Причем тут парикмахер? – взъярилась дворовая ведьма. – Ты что, не поняла? Кондратьевна помирает!

– Да все я поняла, – раздраженно ответила женщина, в которой Василий Петухов вряд ли признал бы свою отзывчивую и вежливую бабушку. – Махнула она на себя рукой, вот что! Видано ли дело, в наши дни так запустить себя! Она, кстати, вот уже месяц, как не вывешивала белье на просушку во дворе. И последнего голубя поймала аж в марте.

– И правда! – Марья Михайловна вспомнила, как добрая старушка жаловалась ей, что ничто больше не приносит ей радости, и у жизни пропал всякий вкус.

– Так ты думаешь, что надо ее чем-то заинтересовать?

– Надо вовлечь ее в авантюру! – авторитетно посоветовала мадам Петухова. – Поскольку никаких новых оборотней и вампиров поблизости не наблюдается, с Хэмом все в порядке, таинственные заклинания на горизонте не объявлялись, даже не знаю, что и предложить.

– Для начала надо ее разговорить, – задумалась дворовая ведьма, – ну, там воспоминания о далекой молодости в назидание подрастающему поколению. Помирать ведь тоже можно по-разному. Вон моя троюродная тетка, как принялась помирать лет в шестьдесят, так до девяноста семи и помирала. И все собиралась мемуары написать. «Ровесница революции». О своих встречах с видными большевиками и военноначальниками. Пока собиралась, большевики никому не интересны стали. Так и не написала мемуары. Что, однако, не значит, что такие воспоминания не могла бы написать Кондратьевна. Может даже очень забавно получиться. «Записки массажистки».

– Ой, лучше как-нибудь по-другому назвать, а то еще подумают, бог знает что. А ведь она просто больных после травм пользовала.

– Не имеет значения! Хоть «Ловкие пальчики» называй. Мы же не публиковать их собираемся! Мы собираемся расшевелить Кондратьевну и вернуть ее жизни вкус!

Кондратьевна и мемуары

– Какие-такие мемуары? Не нужны мне никакие мемуары! Чего я там напишу, в тех мемуарах, – кипятилась несколько бойко для умирающей Кондратьевна. – Да я и ручку теперь не удержу – пальцы совсем скрючило…

И тут, прежде чем упрямая старушка заявила «Да пошли вы вообще лесом вместе со своими мемуарами» (а кто знает, может, все присутствующие и очнулись бы после этого пожелания в глубокой чаще, ведь всем известно – бессознательные заклинания самые сильные), Даша быстро сказала:

– Зачем писать? Ничего не надо писать. У меня диктофон есть в телефоне. Вы говорите, а я потом все расшифрую и в компьютер введу.

Подавленная высокими технологиями, Кондратьевна сдалась. Впрочем, мемуары у нее вышли очень короткие.

– Ну, родилась я, значит, здесь, в Ленинграде, неподалеку, на Обводном, в рабочей коммуналке. Отец с войны вернулся, да и запил. Мать колотилась, нас, малышню, поднимая. Пришлось после седьмого класса в медучилище пойти. Я всегда страсть, как биологию любила. Выучилась, пошла в больницу медсестрой. Сперва в детском отделении работала, потом в травму перевели. Там и встретила фельдшерицу старую, Анну Ивановну, она мне силу мою открыла, и научила кой-чему. Да неинтересно же вам, я ж вижу!

– Интересно! – твердо сказала Марья Михайловна, а мадам Петухова, не прекращавшая думать о пропавшем муже, поощрительно улыбнулась. Кондратьевна вздохнула и продолжила:

– Ну, Серегу своего встретила, двух сыновей родила, курсы массажистов закончила, в реабилитационное отделение меня перевели. Малость, конечно, подрабатывала на стороне. Лучше меня никто не мог помочь, особенно если вдруг у кого в поясницу вступило… Даже одного генерала из ОБХСС пользовала. Сначала, конечно, пужать меня вздумал: мол, нарушение социалистической законности, нетрудовые доходы… А как ишиас разгулялся, так и забыл про все нарушения. Да, многие спасибо мне говорили и за мои руки, и за мои пирожки. Потом уж тяжело стало работать, я и ушла на пенсию. Мужа схоронила. Сыновья оба людьми стали, своих сыновей вырастили… Вот и нет у меня девки-наследницы. Ну, да ничего, Нютка всю мою силу получит. У нее и своя не мала, да и моя ей вдобавок будет. Недолго уж ждать осталось… Вот вроде и все мемуары.

– Но как же! – взволновалась Даша. – Ведь столько всего интересного было! Ведь ваша молодость пришлась как раз на шестидесятые! Вы ведь помните, как Гагарин в космос полетел!