Принц и не его леди

– Привет! – добродушно отозвался доктор. Он уже хотел спускаться по лестнице вниз, но, услышав знакомый голос, остановился.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – уже более спокойно произнесла Анорель, и они вместе начали спускаться.

– Тогда ты ещё больше удивишься, когда узнаешь, что я ещё и по совместительству личный доктор Его Высочества, – усмехнулся мужчина.

Анорель едва не споткнулась от этой новости. Джейден отметил, что его собеседница весьма эмоциональна, хоть и пытается держать себя в руках.

– Мартин попросил нас с Риком поприсутствовать сегодня в резиденции, как твоих знакомых из нового окружения, чтобы переезд оказался не таким эмоционально трудным.

Девушка смущенно улыбнулась. С Джейденом и Риком ей было уютно. Поразительно, как быстро она нашла общий язык с новыми знакомыми! С Риком всё получилось само собой, а Джейден настолько располагает к себе, что ему невозможно не доверять. Однако, оставалось самое сложное – наладить контакт с самим принцем. Уж там придётся действовать с осторожностью сапёра. Но вместо этого есть вероятность, что Анорель начнёт танцевать слоном в посудной лавке. Без каких-либо злых умыслов. Совершенно не специально. Просто потому, что это Анорель и так бывает.

Когда Анорель и Джейден появились в столовой, все, а именно принц и Рик, уже сидели за большим прямоугольным столом.

– Извините за опоздание, – проговорил Джейден и занял место по правую руку от Мартина.

Анорель проследовала к левой стороне и присела на стул через место от сидящего во главе стола наследника. Мартин сделал вид, что не обратил никакого внимания на её излишнюю осторожность.

Девушка тем временем пыталась разобраться с элементарными вещами. Перед ней по правую руку лежало два ножа, а по левую – три вилки, различающиеся как по внешнему виду, так и по размеру, а также одна ложечка. Рядом со столовыми приборами стоял наполненный водой бокал. Не успела Анорель толком оглядеться, как в столовую вошла прислуга с подносами в руках. Девушка принюхалась и поняла, что перед ней сырный суп, один из ее любимых. Первое блюдо было съедено с большим удовольствием, без проблем и в полной тишине. Прислуга сменила тарелки, и теперь перед каждым из сидящих за столом поставили тарелки с красиво оформленным и аппетитно выглядевшим блюдом. «Рыба», – констатировала Анорель, глянув на приготовленный поварами резиденции кулинарный шедевр. Теперь была очередь за столовыми приборами. Без особых размышлений она взялась за совершенно обыкновенную вилку с четырьмя зубцами. Потом незаметно взглянула на сидящего перед ней Рика и убедилась в точности своего выбора. Девушка, обрадованная своей смекалкой, собиралась приступить к трапезе, но её остановили.

– Закусочной вилкой рыбу не едят, – как бы невзначай заметил принц и спокойно продолжил процесс приёма пищи.

Сказать, что Анорель удивилась, значит ничего не сказать. Она ещё раз посмотрела на свою вилку, потом подняла взгляд на Рика. Тот, в свою очередь, точно такими же удивлёнными глазами смотрел на девушку.

– А… ха-ха-ха, – наигранно рассмеялся Рик. – Ошибочка вышла…

В его тоне слышались нотки извинения. Джейден поспешно отправил в рот кусочек рыбы, чтобы не рассмеяться. Мартин коротко вздохнул, но больше ничем не выказал своего раздражения. «Может, стоило заключить договор с кем-то более образованным?» – подумал принц, потом посмотрел на сконфузившихся Рика и Анорель и отмахнулся от недавней мысли. В конце концов, эти двое его отлично позабавили. И позабавят в будущем. В этом он почему-то не сомневался.

Анорель чувствовала себя крайне неловко. Нет, она не была совсем невеждой в плане этикета, просто, видимо, не знала деталей. Она положила вилку обратно и бросила косой взгляд уже на принца. Но предполагаемого успеха это не принесло, т.к. стол был слишком велик и молодой человек сидел достаточно далеко, чтобы рассмотреть вид вилки в его руках. Единственным выходом был Рик. Но этот спасательный круг оказался дырявым, поэтому Анорель сейчас стремительно шла ко дну в глазах принца.

– Вторая по счёту вилка – для рыбы, – снисходительно подсказал Мартин.

– Благодарю, – борясь с нарастающим раздражением, ответила она и взяла в левую руку вилку с четырьмя короткими зубцами в виде лопаточки, а в правую – первый по счёту нож.

– Не этот нож, – снова обратился к своей подопечной принц.

Анорель на мгновение показалось, что вместо произнесённых слов ей в спину всадили тот самый злосчастный нож. Да ещё и с коварной ухмылкой. Стараясь выглядеть спокойно, она поменяла нож, благо их было всего два, что на этот раз исключало ошибку, и наконец-то приступила к приёму пищи. Рыба под соусом на вкус оказалась нежной и невероятно вкусной, но с привкусом очередного фиаско. Распробовав блюдо королевской кухни, Анорель немного успокоилась, однако всё же ещё не решалась встречаться взглядами с сидящими за столом. «Ох уж этот Рик! – попутно думала она. На ум пришли вчерашние слова Мартина: – Да, действительно, стоит напоминать себе, с кем имеешь дело».

В завершение обеда подали десерт – вишнёвое желе. Без задней мысли девушка взяла ложку.

– Любой десерт, за исключением мороженого, едят вилкой с тремя зубцами, чуть меньше закусочной, – незамедлительно откомментировал Мартин.

У Анорель защипало глаза от подступивших слёз. Жутко хотелось раскричаться на всю столовую, что в гробу она видела все эти приборы и манеры, а напоследок громко хлопнуть дверью. Но вместо всего этого она просто сказала:

– Прошу прощения за свою невежественность.

Как ни странно, фраза произвела на принца должный эффект. Выражение лица смягчилось, губы украсила едва заметная снисходительная улыбка.

– Ничего. Не всё сразу. Вам – простительно, – проговорил он и наградил Рика многозначительным взглядом, на что светловолосый парень хмыкнул и демонстративно отвернулся от принца.

Джейден, который всё обеденное время только и занимался тем, что наблюдал за поведением товарищей, весело усмехнулся. В полку Рика прибыло. Эти двое прекрасно оживляют атмосферу.

«Может, и Мартин станет немного повеселее, – подумал он. – Государственные дела совсем его измотали».

Худо-бедно и без особого энтузиазма Анорель доела аппетитно выглядевшее, но в силу настроения не имевшее вкуса желе. После пережитого нервного напряжения внутри стало пусто. Навалилось странное безразличие, из-за которого девушка даже спокойно отреагировала на поданный зелёный чай и выпечку к нему. Из всех сортов бодрящего напитка она страшно не любила только этот. И по какому-то совершенно несправедливому совпадению в сейчас подали именно тот самый злосчастный зелёный чай.

«Это не обед. Это испытание на прочность», – пронеслось в голове у Анорель. Она подавила обречённый вздох и, сохраняя нейтральное выражение лица, принялась пить свой горячо любимый чай.

– Анорель, с вами всё в порядке? – Мартин не мог этого не спросить. Его искренне заинтересовало внезапно обозначившееся на лице девушки хладнокровие.

– Замечательно, – откликнулась та.

– Но у вас было такое выражение, будто бы в вашу чашку подсыпали яд.

– Вырвалось…

– Вырвалось? – не понял принц.

– Ну, знаете, у некоторых эмоциональных людей вырываются слова в ответ на ситуацию, а у меня – выражения лица, – обезоруживающе улыбнулась девушка, забыв о нелюбимом напитке. – Простите, я поработаю над собой.

Мартин неопределенно хмыкнул и задумался о чем-то своем.

После обеда принц сообщил Анорель о том, что в три часа к ней заглянет её новая помощница. На слегка смущенный вопрос о необходимости этого он заверил, что Леонарда (так звали помощницу) поспособствует скорейшему привыканию к новому образу жизни и к тому же сможет ответить на любой интересующий вопрос, что тоже является плюсом, так как сам принц не всегда будет доступен. Тогда Анорель с готовностью кивнула, а Мартин отправился по делам. После обеда он пребывал в хорошем расположении духа, чему виной была ситуация за столом. Предполагалось, что Анорель растеряется, увидев разнообразие столовых приборов, но что её поведение будет таким забавным, он не думал.

– Страдания бедной девушки тебя развеселили? – к принцу присоединился Рик.

Мартин и сам не заметил, что на его губах блуждает лёгкая улыбка.

Молодые люди вышли из резиденции и направились в гараж.

– Куда мы сейчас едем? – поинтересовался Рик.

– Для начала в парламент.

– По поводу?

– Нужно обсудить некоторые вопросы.

– А вопрос о ситуации в столице?

– В том числе и его.

– Что ж, мне остаётся только пожелать тебе рассудительности и терпения, – сказал Рик и сел в автомобиль.

Мартин последовал его примеру. Вторая половина дня, вплоть до позднего вечера, у принца была расписана едва ли не по минутам. Отдохнуть он мог только в машине, переезжая с места на место. Такими темпами время пролетало незаметно.

***

Перед знакомством со своей помощницей Анорель заметно нервничала и, честно признаться, побаивалась, что новая знакомая может оказаться высокомерной.