Принц и не его леди

– Ещё раз благодарю.

Нэвин почтительно кивнул и удалился.

– Прости за неудобства.

– Все в порядке, правда, – искренне заверила Флавия и немного робко и значительно тише добавила: – Мы ведь ещё обязательно встретимся?

Принц утвердительно кивнул, и на лице его вновь появилась тень улыбки.

Выходя из главного входа ресторана, Мартин заметил двоих подозрительных личностей, ибо глаз был намётан на такие вещи. Приятное настроение после встречи с девушкой мгновенно улетучилось. Разом нахлынули досада и беспокойство. Он как будто очнулся ото сна, настолько отрезвляюще на него подействовали обычные для его жизни журналисты. Мартину отчаянно хотелось продолжить знакомство с Флавией, но именно сейчас, в эту минуту, он отчётливо понял, что не сможет уделять ей должного внимания. И более того – сейчас, когда в стране дела идут далеко не гладко, и, судя по всему, подходит период великого испытания, он не сможет гарантировать полную безопасность для своей спутницы. Если исчезновение брата короля Бенигайна – Легато и гибель королевской четы означают прямую угрозу свержения и уничтожения существующей власти в Номайне, то первой мишенью сейчас становится даже не монарх, а его вторая половина. Если Мартин прав в своих рассуждениях, то неизвестные враги сделают все, лишь бы принц не женился и не удвоил свои силы после свадебного ритуала.

В королевский автомобиль он садился мрачнее тучи.

***

– Абонент, которому вы звоните, временно недоступен.

Анорель разочарованно спрятала телефон в карман жилетки и начала бессознательно постукивать пальцем по столу. Все попытки дозвониться до Лейлы терпели неудачу за неудачей. С момента конкурса прошла неделя, а связь установить так и не удавалось. Пусть Рик и сказал, что с ней все в порядке, однако хотелось убедиться воочию, что её подруга жива и здорова. Заявиться прямо в дом, где живёт семья Максанти, у Анорель не хватало смелости. Не то чтобы ей там были совсем не рады. Джойс Максанти, конечно, был своеобразным человеком с таким же своеобразным юмором, когда не поймёшь: он безобидно шутит или в самом деле издевается. Суть не в том. Просто Анорель прекрасно понимала на каком уровне семья Лейлы, а где она сама. И это останавливало.

Девушка едва не чертыхнулась при воспоминании о конкурсе, которое повлекло за собой очередное переживание её «шикарного» фиаско. После произошедшего газеты смаковали два факта: ошибка при объявлении результатов и взрыв. Какие только слухи не появлялись! Вплоть до романтической связи между ней, Анорель Мейрин, и Его Высочеством Мартином Бенигайном Сидисом! И все это из-за вип-палаты и друга принца, зашедшего проведать её?

Она неоднократно думала о событиях недельной давности. Так, что даже трудно было заснуть. И много себя ругала за появившуюся после провала жалость к себе же. Она так боролась с обществом за чувство собственного достоинства, взращивала уверенность и вдруг скатилась к самоутешению. Плюс ко всему последствия сотрясения мозга давали о себе знать. Нечасто, но лёгкое головокружение доставляло дискомфорт.

– О чём думаешь? – рядом появилась коллега по работе – Мария, невысокая моложавая женщина приятной внешности.

– Да так, обо всём понемногу и в то же время ни о чём, – отмахнулась Анорель. – Нам открываться не пора?

– Да, уже десять. Я только хотела об этом сказать.

– Тогда я пойду.

Анорель сменила табличку на «открыто» и по привычке заняла место у стойки в ожидании посетителей. В первый день недели покупателей было немного. Люди всё ещё жили мыслями о выходных, поэтому редкий человек заглядывал в салон ювелирных изделий за покупкой.

Девушка облокотилась на высокий столик и от нечего делать снова принялась вырисовывать указательным пальцем простенькие рисунки на шероховатой поверхности, как вдруг из соседнего зала, где была Мария, послышался любопытный разговор:

– Мадам, я ищу спасение!..

– Простите, вы, наверное, ошиблись местом, – в замешательстве проговорила Мария. – Магазин с принадлежностями для плавания расположен по левой стороне в конце улицы.

– О, нет! Вы меня не так поняли. Я ищу спасение сердца нашего принца!

– Эм… Простите, но я, кажется, чего-то не понимаю…

– Ну как же, мне сказали, что именно здесь работает прекрасная принцесса с локонами цвета бархатной розы!..

Мария озадаченно посмотрела в сторону соседнего зала и увидела выглядывающую из своего отдела Анорель. Она была настолько удивлена, что на лице, казалось, не осталось ничего, кроме огромных изумлённых карих глаз.

ГЛАВА 4

– Анорель! – радостно воскликнул Рик и в мгновение оказался возле девушки. Он так крепко обнял ее, что Анорель с трудом смогла обнять его в ответ ослабевшими от удивления руками. – Вот оно, спасение главного холостяка королевства!

– Рик, что за шутки?! Пожалуйста, перестань!

– Всё для вас, милая леди.

Рик наконец выпустил из крепких объятий опешившую девушку, присел на одно колено и галантно поцеловал руку. – Лишь прикажите, и я запру Марти в комнате с веселящим газом, только бы вы улыбнулись!

Разрумянившаяся от смущения Анорель беззаботно расхохоталась, но уже через секунду взяла себя в руки и серьёзно спросила:

– Что ты здесь делаешь? И зачем во всеуслышание заявляешь глупости, будто бы я чуть ли не невеста принца?!

– Но это же правда!

– Рик, не надо! Я ведь потом не отмоюсь от слухов.

– Признайся, что не рада меня видеть… А я так переживал, что не взял твой номер!.. – надулся молодой человек.

– Эй, ну что ты!.. Я безумно рада тебя видеть! Просто твоё появление стало для меня неожиданностью.

– Ладно, тогда давай побыстрее отправимся в резиденцию! Тебя уже все заждались, – широко улыбаясь, проговорил Рик и потянул девушку к выходу.

– Стой! У меня рабочий день только начался!

Он остановился у самой двери, повернулся к всё ещё пребывающей в сильном шоке Марии и громогласно объявил:

– Госпожа… ээ… Мария, будьте любезны, передайте начальству, что леди Анорель Мейрин здесь больше не работает. За расчётом мы заедем позже!

– Ну и что всё это значит? – сдерживая непонятную нарастающую панику, спросила Анорель, сидя на переднем сиденье рядом с ведущим машину Риком. Она уже выстроила догадок с пятиэтажный дом, однако, что-то подсказывало, что ни одна из них неверна.

– Скажу только то, что Мартин хочет тебя видеть.

– Правда что ли?..

Рик хитро улыбнулся и кивнул. По виду его стало ясно, что он больше ничего не скажет. Поэтому Анорель пришлось на некоторое время смириться с неизвестностью. Попытки унять неистово бьющееся сердце удавались с трудом.

Всего через полчаса машина стояла на площадке возле резиденции, а Рик уже вёл за руку Анорель по коридорам на встречу с принцем. Девушка едва поспевала за размашистыми шагами молодого человека.

– Сэм, где сейчас Мартин? – по пути спросил Рик у одного из охранников.

– В своём кабинете на втором этаже.

– Спасибо!

– Рик… – несмело позвала Анорель.

– Что?

– Рик, я боюсь…