Принц и не его леди

– Всё в порядке, принцесса, – остановившись перед нужной дверью, сказал Рик. Он улыбнулся и легонько потрепал девушку по голове. – Я же говорил тебе, что всё будет хорошо!

Не успела Анорель испугаться, как Рик настежь распахнул дверь кабинета и, улыбаясь от уха до уха, завёл девушку внутрь.

– Дамы и господа! Прошу любить и жаловать! Анорель Мейрин собственной персоной! – громогласно объявил друг принца.

Мартин, в настоящий момент подписывающий какие-то бумаги, так и застыл с недонесённой до документа ручкой. Рядом стоящий мужчина тоже изумлённо посмотрел на новоприбывших.

На лице Анорель застыло отражение удивления людей, находящихся в кабинете. Похоже, что не только для неё одной сегодня выдался день сюрпризов. Интуиция подсказывала, что явилась она совсем не вовремя. И от этого хотелось провалиться сквозь землю. Щёки моментально отреагировали на щекотливую ситуацию пристыженным румянцем.

– Не могли бы вы мне оставить эти документы на сегодня? – обратился Мартин к стоящему рядом мужчине. – Я подробно изучу их и завтра же с вами свяжусь.

– Хорошо, Ваше Высочество, – кивнул тот и удалился.

Принц устало потёр переносицу и устремил свой гневный взгляд на друга.

– Рик, что всё это значит?

У Анорель от ужаса потемнело в глазах. Подтвердились её самые страшные опасения.

– Простите, я уже ухожу, – пробормотала она, пряча глаза, и направилась к двери.

– Анорель, постойте! – воскликнул Мартин и встал из-за стола. – Я действительно хотел вас видеть, правда, не ожидал, что это случится так быстро.

Девушка нерешительно остановилась у самого выхода. Два взгляда – обиженный, с лёгким упрёком, и гневливый, с едва читаемым раздражением, – обратились на Рика.

– Что? – искренне недоумевал тот. – Ты сказал доставить Анорель и – вуаля! – она здесь. Так в чём дело?

– В скорости выполнения моего желания, – вздохнул Мартин.

– Но… – хотел возмутиться Рик, но принц поднял ладонь, призывая замолчать.

– Всё, закрыли тему. Пожалуйста, оставь нас наедине.

Рик понимающе кивнул и вышел.

– Анорель, прошу вас, присаживайтесь, – пригласил Мартин и отодвинул кресло.

Девушка приняла предложение и расположилась за столом в ожидании объяснений. Принц встал напротив, но не садился. Так ему было легче сосредоточиться.

– Ещё раз прошу прощения за это маленькое недоразумение. Дело в том, что я думал сначала закончить с делами, а потом уже пригласить вас к себе, но Рик, как обычно, внёс коррективы в мои планы. В следующий раз напомню себе, с кем имею дело.

Он позволил себе лёгкую улыбку, при виде которой Анорель смогла немного расслабиться, однако в следующий момент одёрнула себя, призывая не терять бдительности.

– Понимаю. Я тоже не ожидала, что меня выдернут в начале рабочего дня…

Мартин на секунду прикрыл глаза и мысленно пообещал Рику хорошую взбучку.

– Итак, давайте перейдём к делу.

Девушка кивнула и сцепила вместе похолодевшие вмиг руки, чтобы унять не желающее отступать волнение.

– Вы наверняка знаете, что после конкурса «Наследие» пошли слухи о нашей так называемой романтической связи?..

– Знаю…

– Так вот, в связи со сложившимися обстоятельствами я предлагаю вам сыграть роль моей невесты.

Анорель сначала подумала, что ослышалась, но, прокрутив в памяти недавний момент, поняла, что услышала всё верно. В горле мгновенно пересохло, а на лице отразилась крайняя степень удивления.

– Вы, конечно, можете отказаться от моего предложения. В таком случае я буду вынужден независимо от вашего желания установить контроль за вами и вашей квартирой ради безопасности вашей же жизни.

– Почему?.. – с трудом выдавила из себя изумлённая девушка. – Неужели статус невесты принца влечёт за собой такую опасность?

– Мне бы очень хотелось ответить «нет», но не могу. Время сейчас такое, увы.

– Время?

Принц некоторое время колебался с ответом. Он мысленно пробежался по строкам заученного наизусть досье на Анорель Мейрин, словно бы пытался найти там ответ на вопрос: можно ли доверять сидящей напротив девушке?

Мартин всё-таки присел на стул и наградил Анорель серьёзным взглядом.

– Анорель, то, что я вам сейчас расскажу, – информация высшей степени секретности, ни при каких обстоятельствах не подлежащая разглашению. В связи с этим прошу вас подписать договор о неразглашении. Все-таки это государственная тайна. Вы имеете право отказаться, но тогда наш разговор будет закончен.

Иметь-то имела право, но деваться особо было некуда. Анорель нервно сглотнула, бегло прочитала придвинутый ранее договор и поставила подпись.

Принц с удовольствием отметил, что его собеседница не слепо подписала бумагу, а предварительно ознакомилась с содержимым. В голове возникла мысль, что он, вероятно, сделал все-таки правильный выбор.

– Даю слово, что сохраню в тайне всё, что услышу от вас сейчас, – на всякий случай озвучила Анорель и передала подписанный листок.

– Хорошо. Спасибо.

Возникла короткая пауза. Мартин думал, с чего начать.

– Взрыв во дворце искусств является следствием проникновения в страну людей, задумавших недоброе по отношению к действующей власти и к государству в целом. Лазутчики добрались до столицы и затаились на некоторое время. Все факты говорят о том, что у проникнувших есть влиятельный сообщник в Тенториуме, который оказывает им содействие. До недавнего взрыва они не проявляли себя. Боюсь, что это может быть только первым звоночком.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила Анорель.

– Одной из целей проникнувших, а также их пособников, скорее всего, является захват власти в королевстве, – пояснил Мартин. – А это значит, что на меня открылась охота.

От одного только звучания последних слов девушке стало не по себе.

– То есть вместе с вами под удар попадают все близкие вам люди?

– Именно. И если ещё неделю назад основными мишенями после меня были единицы моих близких друзей и родственников, то после приёма вы, Анорель, автоматически заняли лидирующую позицию… Слухам – порой без должного подкрепления, а в нашем случае есть даже некоторые факты, которые при желании можно связать, – верят гораздо больше, нежели словам самих действующих лиц.

Анорель, ещё вчера жившая жизнью простого среднестатистического гражданина, после услышанного, пребывала в состоянии шока.

Мартин поднялся со своего места и налил ей чистой воды из хрустального кувшина.