Принц и не его леди

– Чудом обошлось без погибших, но несколько человек в тяжелом состоянии, – откликнулся Джейден.

– Может быть, кто-то в курсе, с Лейлой Максанти все в порядке? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Жива и здорова, – заверил Рик и заговорщицки подмигнул новой знакомой. – А тебя без сознания передал мне Мартин и сказал позаботиться, что я и сделал.

На лице Анорель застыло недоумение.

– И распорядился насчет вип-палаты, – добавил Джейден, с сомнением поглядывая на своего светловолосого друга. – Во всяком случае, так сказал Рик.

– Так и было!

Нортман немного приврал, но вида не показал. Может быть, этот случай в будущем сослужит им добрую службу.

– Но… почему? – доверие к ситуации настойчиво не желало появляться.

– Потому, что ты симпатичная, – молниеносно отреагировал Рик. В запасе у этого человека имелся ответ на любой, даже самый абсурдный вопрос.

Ненадолго в палате повисла тишина.

– Знаешь, Анорель, – начал вдруг Рик, – если бы не платье и макияж, я бы подумал, что ты паренёк…

Джейден уже готов был задать жару товарищу, но тот продолжил:

– …но такой симпатичный паренёк, что я бы всерьёз задумался о смене ориентации.

Анорель и Джейден прыснули со смеху. Девушка хохотала от всей души. Таких оригинальных комплиментов ей ещё никто никогда не делал и, скорее всего, никогда не сделает. Она уже немного свыклась с болью и старалась меньше внимания обращать на неё. Наконец, напряжение начинало отпускать. Компания для больничной палаты подобралась на удивление приятная, да и облегчение, нахлынувшее после новости о том, что Лейла не пострадала, сыграло свою роль.

– Ты здесь по какому поводу, собственно? – полюбопытствовал Джейден перед выходом из палаты. Состояние Анорель было удовлетворительным, поэтому в его присутствии на настоящий момент не было необходимости.

– Я, как всегда, с поручением от Его Высочества. К тебе, кстати, Джей.

– Ладно, тогда идем и дадим, наконец, девушке отдохнуть и прийти в себя.

После ухода новых знакомых сердце Анорель грели две улыбки: теплая, почти по-отечески нежная – доктора и озорная, жизнерадостная – Рика Нортмана.

***

Поздний вечер окутал город тягучей дремотой. Небо затянули тяжёлые тучи, скрыв за собой мириады сверкающих осколков звёзд. И лишь полная луна не желала сдаваться, то и дело пыталась рассеять своим призрачным светом рваные клочья небесного занавеса.

В королевской резиденции Сидисов было тихо. Усиленный патруль охраны следил за тем, чтобы ни один незваный гость не остался незамеченным.

По просьбе Мартина Джейден после работы в больнице явился на дружескую аудиенцию в дом Сидисов. Неофициально такие встречи Рик окрестил заседаниями малого дружественного совета. Кем они являлись друг другу? Принц и будущий король Мартин Бенигайн Сидис, сержант Ричард Нортман, по совместительству ассистент Его Высочества, и один из лучших докторов столицы – Джейден Лебоу. Вероятно, друзья. Они знакомы уже больше шести лет, хотя кажется – всю жизнь. А после событий прошлого года и вовсе сблизились. Мартин никогда не говорил об этом, но очень ценил поддержку со стороны друзей. Именно они помогли ему не замкнуться в себе после утраты. Убийство родителей в мирное для Номайна и его ближайших соседей время послужило сильным ударом.

Джейден постучал в дверь и только после этого вошел. Как всегда, трое друзей собрались в каминной комнате. Тяжелые темно-зеленые шторы были плотно завешены. За исключением слегка подрагивающего пламени в камине, мрак разгоняли небольшие бра в форме свечей, расположенные на стенах по периметру комнаты. Мартин стоял недалеко от камина, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на огонь. Рик же, не изменяя себе, по-свойски развалился в кресле.

– Секретничаете? – пошутил Джейден, особо не надеясь на ответ, и занял одно из свободных мест на диване.

– Похоже, Его Высочество Одинокий Страдалец нашёл прекрасную деву, что скрасит его существование в этом бренном мире, – старательно маскируя нотки иронии в голосе, неожиданно заявил Рик.

Глаза принца злобно прищурились. Если бы взгляд мог быть материальным, то блондин был бы уже размазан по стенке.

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить Джейден.

– Наш принц познакомился с прекрасной блондинкой, – сказал Рик и подмигнул товарищу. – Они так мило беседовали!

– Откуда ты знаешь? – ледяным тоном спросил Мартин.

– Видишь! Он не отрицает, – победно заявил Рик. – Камеры слежения – очень надёжный источник.

Мартин мысленно проклял весь технический прогресс, но виду не показал. Как всегда спрятался за маской равнодушия, хотя в присутствии Рика это удавалось с каждым разом всё сложнее и сложнее.

– Я думал, что речь пойдет о девушке с красными волосами, – немного озадаченно проговорил Джейден. – Анорель Мейрин.

– Почему ты так подумал? – Мартин сам оказался слегка удивленным.

– Ну… Ты лично спас ее, определил в вип-палату. Рик сегодня утром ее проведывал. Да и…

– И? – многозначительно взглянул на внезапно замолчавшего друга принц. – Продолжай.

– Мартин, ты не подумай. Все это ерунда, конечно, но в больнице вдруг появились слухи, что ты неравнодушен к этой яркой девушке. На основании чего так думают, я не знаю.

Принц лишь равнодушно хмыкнул.

– Нет, речь не об этой девушке. К тому же госпитализации через тебя и вип-палата – все это идеи Рика.

– Что?!– возмутился блондин в ответ на немой укор Джейдена. – Анорель – милая девушка, почему бы не сделать ей приятное?

Между друзьями повисла неловкая пауза.

– Я думаю, мы здесь собрались не только обсудить девушек и личную жизнь? – закинул удочку на смену темы разговора доктор.

– Верно. У меня есть важная новость.

Мартин остался предельно сосредоточенным, но будто оттаял. Он наконец повернулся к товарищам и встал поближе к кофейному столику, расположенному между диванами.

– Сегодня мне доложили о том, что на месте преступления во дворце искусств не было обнаружено следов взрывчатых веществ. Второй после теракта возможной версией было обрушение здания вследствие его аварийного состояния. Сейчас все ещё идет проверка, но что-то мне подсказывает, что причина в другом. Хотя лучше бы это было обрушение…

– Какие мысли? – поинтересовался вмиг посерьезневший Рик.

– Это тоже всего лишь слухи, – Мартин устало прикрыл глаза и потер переносицу, будто мысли причиняли ему физическую боль. – Известно, что в некоторых других странах появляются люди, обладающие магией.

Джейден, которого в состояние диссонанса приводили даже магические способности королевской семьи Номайна, известные и передающиеся из поколения в поколение долгие сотни лет, был крайне удивлен, если не сказать больше.

– То есть ты хочешь сказать, что наступает новое время?

– Он хочет сказать, что, скорее всего, мы имеем честь жить во времена испытания, описанного в главной книге Королевства, хранимого волей небес.

Так издавна звался Номайн в древних писаниях.