Во власти инквизитора

– И тебе не хворать, инквизитор. – Получилось грубо, но в этом вся Мина и вряд ли когда-то исправится. – Смотри, без пальца останешься!

– Это вряд ли, – хмыкнул он, но все же вернул тыквочку на место. А потом резко притянул меня к себе. Я даже вскликнула от неожиданности. – Сегодня, так и быть, я пойду на уступки, но с завтрашнего дня тебе придется привыкать к моему обществу, и к тому, что это наша общая спальня. – Его голос стал глубоким, а я ощутила запах морского бриза. – Все еще считаешь, что ты для меня всего лишь трофей? Нет, моя милая ведьмочка. Эту печать, – он коснулся пальцами ключицы, повторяя рисунок орнамента, – не ставят на кого попало. Осталось только подтвердить брак…

Он взглянул на постель, и я заметила мелькнувшее в глазах сожаление. Кажется, я поняла, о каком подтверждении идет речь…

– Ни за что, – процедила сквозь зубы.

– Это мы еще увидим, – посулил инквизитор и вышел из комнаты.

А я так и осталась стоять, обхватив плечи руками и смотря невидящим взором на закрытую дверь. Так значит, это правда и печать на моей груди действительно брачное клеймо драконов! А инквизитор получается…

Дракон.

От осознания, что этим вечером на меня глазами инквизитора взглянул дракон, пропал дар речи. Теперь понятно, откуда эта неприязнь к королевскому советнику, ведь Сиери альфар, а эти две расы воюют. Но как он оказался здесь, в Верхнем мире, ведь на протяжении многих веков проход был закрыт, а Разлом образовался совсем недавно? Вопросов стало еще больше, и я не знала, найду ли на них ответы.

– Увидит он, – передразнила Мина, едва шаги в коридоре затихли. – Я ему устрою! Ишь, чего захотел! Наверное, пора уже вспомнить кое-что из прошлого. Не переживай, Кирочка. Ничего у него не получится. Сварим такое зелье, что ему тошно станет! По крайней мере, в ближайшее время, точно ничего не захочется.

Немного успокоившись от уверений Мины, я забралась в постель, но долгое время не могла уснуть, опасаясь, что инквизитор не сдержит слово. В конце концов, усталость взяла свое, и я провалилась в беспокойный сон, да и тот длился недолго. Среди ночи меня разбудило чье-то осторожное касание…

***

Чужие пальцы безжалостно сомкнулись на шее. От недостатка воздуха я захрипела и забилась, пытаясь вырваться.

– Ты обманула, – прошипел Лой. – А говорила, что не желаешь хозяину зла. Я поверил, а что в итоге? – спросил он и тут же сам ответил: – Ты исчезла, прихватив с собой часы. Да ты хоть понимаешь, что наделала?

Я снова захрипела, пытаясь хоть что-то объяснить, хотела сказать, что обязательно их верну, но перед глазами уже начали расползаться красные пятна. Неужели и правда убьет?..

– А ну отцепись!

Мина вцепилась зубами в руку тени, и стальная хватка, наконец, ослабла. Я закашлялась, судорожно глотая ртом воздух. Еще бы немного…

Лой прошипел ругательство, затряс рукой, но от разозлившейся тыквочки было не так-то просто избавиться. Она так и продолжала что-то скомкано ворчать, и хоть я не могла толком понять слов, смысл их и так был ясен. Проклятия – самое меньшее, что посыпалось в адрес тени. Но сейчас не время махать кулаками – нужно решать важные проблемы. И появление инквизитора из-за учиненного переполоха этому не поспособствует.

– Мина! Все! Хватит! – пресекая начинающийся балаган, прикрикнула я. После хватки Лоя горло болело, а голос показался совершенно чужим. – Отпусти его уже!

– Что? – не поняла тыквочка.

– Отпусти его, – по слогам произнесла я. – Шум нам не нужен. Или хочешь, чтобы сюда Рэджин явился?

– Да он чуть тебя не убил! – возмутилась Мина, но все же отпустила руку Лоя.

– Наверное, я это действительно заслуживаю. – Печаль в голосе скрыть не удалось. – Так облажаться – надо уметь…

Лой стоял у стены и яростно сверлил меня взглядом, однако же, больше не пытался напасть. Он ждал объяснений, а я не знала, с чего начать и как обойти действие печати. Но, в конце концов, с чего-то начинать придется и чем скорее, тем лучше. Терпение тени уже на пределе, того и гляди – сорвется.

– Таггар Сиери тебя послал? – первым делом спросила я.

Ответ на этот вопрос был важен. Мне не верилось, что он на такое способен. Впрочем, все может быть. Я знаю королевского советника от силы неделю.

– Не посылал, – прошипел Лой. – Он вообще не знает, где я сейчас. А если бы узнал, то не позволил прийти. К сожалению, ты значишь для него слишком много. И как хозяина угораздило найти свою истинную спустя тысячелетие?.. Лучше бы и дальше оставался один, но не привязанным к подлой обманщице…

– Да, я виновата, – вздохнула я, и села на краешек постели. После такого экстремального пробуждения, ноги просто подкашивались, и голова кружилась как волчок. – Меня обманули, использовали, но я хочу все исправить. Только я сейчас могу вернуть часы, Лой. Больше никто.

– Думаешь, я настолько чокнутый, что снова тебе поверю? – фыркнул он. – Иди – поищи дурака где-нибудь еще!

– Я понимаю, что моим словам теперь грош-цена, но тебе придется поверить. Иначе нам не вернуть часы.

– Нам? – хмыкнул Лой. – Тебе снова нужна помощь? По-моему, ты в конец обнаглела, Кирайя.

– Тот, у кого сейчас часы, – я избегала упоминать инквизитора, опасаясь действия печати, – за что-то очень сильно ненавидит твоего хозяина. И он не уничтожает часы, только потому что вынашивает какие-то планы как-то связанные с Нижним миром…

– Первый инквизитор? – Тень весь подобрался и стал напоминать того хищника, который защищал меня во дворце альфаров. – О нем речь?

– Я не могу сказать, – вздохнула я. – А теперь попробуй догадаться – почему?

– Клятва? – предположил Лой.

– Хуже…

– Печать?

Я кивнула и меня тут же скрутило от дикой боли. Все тело оцепенело, сознание затуманилось. Понадобилось несколько минут, чтобы хоть немного прийти в себя.

– Именно поэтому я не могу многое рассказать, – еле слышно прошептала, боясь нового воздействия. – Именно поэтому мне пришлось…

Очередная вспышка боли заставила выгнуться и упасть на спину. Благо, меня встретила постель, а не твердый пол. Но теперь тень не смотрел на меня с ненавистью и презрением. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие. А я корила себя за то, что не попыталась открыть тайну раньше. Впрочем, тогда я думала, что мой брат в застенках инквизиции и боялась ему навредить. Но, как оказалось, зря…

– Если ты говоришь правду, то я должен немедленно все рассказать хозяину, – отчеканил Лой. – Он сможет снять любую печать…

– Подожди! – выкрикнула, заметив, что он скользнул к окну. Различив сквозь красную пелену, что тень остановился, я продолжила: – Надо сначала вернуть часы. Если Таггар Сиери узнает правду, его уже ничего не остановит. А… только и ждет, чтобы уничтожить артефакт.

– Хорошо, – кивнул Лой после минутного раздумья. – Но учти, Кирайя, еще раз обманешь – и тебя уже ничего не спасет.

Он исчез, а я, наконец, сомкнула веки и провалилась в спасительное забытье.

Очнулась я в неглубоком бассейне с какой-то серебристой субстанцией, причем полностью обнаженная! Но как я здесь оказалась, да еще и в таком виде?

Попыталась встать, но тело не слушалось, мышцы болели так, словно я сутки напролет мешки на себе таскала. Но нет, не таскала. Тогда почему так паршиво-то?..

В памяти резко всплыли события прошлой ночи и действие печати, когда я пыталась рассказать о ней Лою. Впрочем, я не жалела об этом разговоре, потому что такая цена – небольшая плата за союз с тенью. Без его помощи у меня вряд ли что-то получится. А без союзников мне не обойтись.

Но это не отменяло вопрос: как я очутилась в этом странном бассейне и кто меня раздел, ведь до обморока на мне было платье…

И тут же пришло осознание – Кариастель Рэджин. Больше было некому. Наглый, расчетливый мерзавец! Воспользовался моей слабостью, пока я была без сознания и…

Надеюсь, большего он себе не позволил….

– Очнулась?