– Но это какая-то ошибка! – заикаясь, воскликнул Дивен. – Мне-то это зачем?
– А вот это мы и узнаем, – холодно усмехнулся королевский советник, выпуская ауру на волю. – И ты расскажешь все, что знаешь. Стража! – Гвардейцы ворвались в покои с оружием наготове и, не обнаружив опасности, недоуменно уставились на Таггара Сиери. – Сопроводите герцога Илийского в темницу и вызовите палача. Королевство нуждается в его услугах.
Как только за стражниками закрылась дверь, а возмущенные крики Дивена стихли, Сиери повернулся к Харгельду и развел руками:
– Я понял, что он один из заговорщиков еще на балу, но из-за непредвиденных обстоятельств пришлось повременить с его арестом.
– А подробнее?
– Сатарен – мой бывший помощник был засланным шпионом. Я знал об этом, – спокойно сказал Сиери, задумчиво глядя в окно, – и все ждал, когда он начнет действовать. И вот, примерно седьмицу назад, он все-таки напал на меня, активировав негатор магии.
– Негатор… что?
– Это артефакт, полностью блокирующий магию, – пожал плечами советник. – Кто-то все-таки додумался сотворить то, что полностью лишает магов силы. Сдается мне, без Инквизиции здесь не обошлось, – задумчиво произнес он. – В общем, я отправил Сатарена в темницу и позволил твоему племяннику его допросить. Но Дивен не справился – Сатарен умер еще до допроса и это толкнуло меня на мысль, что герцог Иланский намеренно убил своего шпиона, дабы тот не выдал нам информацию о заговорщиках. Как видишь – Камень Правды подтвердил его причастность.
– Ты же понимаешь, что он мой племянник, – после минутного молчания, охрипшим голосом поинтересовался Харгельд.
– Убивать я его не собираюсь. – Сиери махнул рукой и направился к выходу. – Узнаю правду и отпущу, а ты там уже сам решай его участь.
Покинув короля, Сиери направился в пыточную. Дивен расскажет все: и о том, кто стоит во главе заговора, и о том, кто подослал к нему Кирайю. Все указывало на инквизитора, но пока не было веских доказательств, обвинить того в измене Сиери не мог.
***
Я не стала кричать. А смысл? Кто меня здесь услышит? А если и услышит, то не придет на помощь. Слугам нет дела до того, что творится в доме господина. Их волнует только вовремя выплаченная зарплата, да лишь бы проблем не возникло. Скорее всего, они даже рады будут, если вдруг появится возможность почесать языком.
– Не так быстро, – прошептал он мне на ухо, прижимая еще сильнее. Я спиной ощущала жар, идущий от мужчины, и от этого становилось жутко. Я даже представить не могла близости с ним, да и представлять не хотела. Он просто брал то, что считал своим, и ему было неважно, что у меня тоже есть чувства.– Теперь тебе спешить уже некуда…
– Отпусти! – прошипела я, пытаясь разжать сильные пальцы мужчины, сомкнувшиеся на моей талии. – Не смей ко мне прикасаться!
– Почему же? – хмыкнул он. – Жених имеет полное право прикасаться к своей невесте. И близость после помолвки не осуждается.
– О какой помолвке речь?! – воскликнула я. – Это все фарс! Игра! Ты же не серьезно решил взять меня в жены?..
– Почему бы и нет? – невозмутимо. – Ты мне нравишься. Я хочу тебя. Ты и так принадлежишь мне. Так в чем проблема?
– Проблема в том, что я тебя не люблю! – Его близость становилась невыносимой. – И никогда не полюблю. Я умру лучше, чем выйду за тебя замуж!
После этих слов я кожей ощутила его напряжение, а потом он резко развернул меня к себе и, приподняв пальцем мой подбородок, посмотрел в глаза испытывающим взглядом.
– Я могу дать тебе все: власть, богатство, высокий титул, – произнес он тихо. – Что ты хочешь, Кирайя? Только скажи…
От возмущения я потеряла дар речи. Он что, пытается меня купить? Решил добиться если не мытьем, так катаньем? Но нет, господин инквизитор, ничто не затмит мою ненависть!
– Свободы, – выдохнула я и отвернулась, стараясь не смотреть в замутненные от страсти синие глаза. – Подальше от тебя!
– Этого не хочу я, – отчеканил он. – А за что же ты так меня ненавидишь? Брат предал тебя сам, я лишь только подтолкнул. С Сиери ты была в полной безопасности. Да, я тебя пугал и использовал, но в этой игре слишком высокие ставки, чтобы обращать внимание на глупые сантименты. – Он снова повернул меня к себе и нежно провел указательным пальцем по щеке. – И тебе придется играть роль счастливой невесты – хочешь ты этого или нет. Сегодня нас пригласили ко двору. Харгельд желает урегулировать вчерашнее недоразумение, а заодно познакомиться с той, что стала причиной конфликта. Визит, как обычно, растянется на пару дней, так что советую не делать больше глупостей. Будь благоразумнее, Кирайя, и все останутся живы.
И опять в словах Рэджина прозвучал намек. Он снова давал понять, что даже пытаться выйти из-под его контроля чревато необратимыми последствиями. Будто я могла об этом забыть…
– И прекрати уже строить из себя недотрогу, тем самым набивая себе цену, – продолжил он. – Все ведьмы не слишком-то разборчивы в любовных связях. А ты чем отличаешься? Сколько у тебя было уже мужчин? Одним больше, одним меньше – какая разница?
Раздался звук пощечины, и лишь спустя мгновение я осознала, что ударила его по лицу. Но сейчас мне было плевать на то, что за этим последует. Злость на него все-таки выплеснулась и теперь я даже почувствовала какое-то странное облегчение. Он уже давно заслуживал получить по своей смазливой физиономии и вот, наконец, дождался. Да, в чем-то он был прав. Ведьмы действительно не считали нужным придерживаться принятым в обществе моральным устоям и ничуть не стеснялись неузаконенных отношений. Но как с этим связана я? У меня еще никого не было! И уж точно я не хотела, чтобы моим первым мужчиной стал инквизитор!
– Разница огромная, – пытаясь успокоиться, прошипела я?смотря в опасно сверкнувшие глаза мужчины. – У меня никого еще не было!
– Значит, я буду первым, – усмехнулся он и, наказывая меня за пощечину, впился в мой рот глубоким поцелуем.
Не знаю, как мне удалось его оттолкнуть, но как только руки мужчины разжались, я бросилась прочь из странного бассейна, лишь чудом успев подхватить полотенце. Оказавшись в коридоре, я укуталась в него, стараясь хоть как-то прикрыть наготу. Полотенце доставало лишь до середины бедра, но и этому я была сейчас рада.Все лучше, чем идти по полному дому слуг голышом.
В ушах все еще звучал тихий смех инквизитора, несущийся мне вслед. Все происходящее он находил забавным и развлекался за счет меня в свое удовольствие. В то, что он действительно ко мне что-то чувствует, я ни капли не верила. Впрочем, о высоких чувствах он ни разу и не обмолвился. Просто ставил перед фактом, что хочет заполучить меня в постель.
А ведь если подумать, он мог давно своего добиться, просто используя действие печати или заставить под ментальным воздействием. Но почему-то для него было важно мое добровольное согласие. И что-то мне подсказывало, что его терпение не продлится долго…
Снять с меня печать может только Сиери, по крайней мере, я на это надеялась. Но пока я не вернула часы, об этом не может быть и речи. Рэджин почувствует, что печать снята и поймет, кто к этому причастен. И теперь, когда у него в рукаве такой сильный козырь, злить его не стоит и испытывать судьбу – тоже.
Я скрипнула зубами от безысходности. Мне нельзя тянуть время. Нужно как можно скорее выкрасть часы, пока не стало слишком поздно. Но проблема в том, что я даже не представляла, где инквизитор может их хранить. Такие вещи не оставляют без присмотра. Артефакт либо постоянно у Рэджина, либо лежит себе спокойно в каком-нибудь надежном месте, куда нет доступа ни у кого, кроме инквизитора. И это многократно усложняло задачу.
Зайдя в комнату, я забралась под одеяло и бессмысленно уставилась в одну точку. Я сомневалась, что задуманное получится. Все-таки инквизитор не глупый мальчишка, а искусный стратег. Никогда не поверю, что он не предусмотрел такой мелочи, как возможная попытка с моей стороны вернуть часы.
– Кирочка, что случилось? – обеспокоенно спросила Мина, прыгнув ко мне на кровать. – Почему ты в таком виде?
Я вздохнула, но все же рассказала ей о том, что только что произошло.
– Боюсь, в следующий раз мне так легко не отделаться…
– Об этом не беспокойся, – хитро улыбнулась тыквочка. – Я же обещала, что помогу, помнишь? Так вот, пока тебя не было, я сварила одно очень пакостное зелье. Просто подлей ему в напиток, и ему неделю женщины не захочется. Уж поверь моему опыту.
Милая, добрая Мина! Ну что бы я без нее делала?!
Поблагодарив ее и чмокнув в макушку, я взяла небольшой флакончик с тумбочки и принялась с интересом его разглядывать. Внутри емкости была какая-то темная жидкость. Теперь оставалось подлить ее в бокал Рэджина. Вот только я немного побаивалась, как бы он не заметил моих манипуляций. Ведь тогда…
Тогда мне точно не поздоровится…
***
Экипаж медленно въехал на территорию дворца и, обогнув аллею, остановился возле широких мраморных ступеней. Инквизитор вышел первым и галантно протянул мне руку. Изобразив натянутую улыбку, я вложила свою ладонь в его. Да, для всех мы выглядели счастливой парой, и никто не догадывался, что на самом деле творилось у меня на душе.
Поднявшись по ступеням, мы вошли во дворец. В прошлый раз я не обращала внимания на интерьер дворца, но сейчас взгляд то и дело задерживался на искусных мозаиках и лепнинах, хрустальных люстрах с позолотой и вылитых из чистого серебра канделябрах. Мебель, которая попадалась на пути, была сделана из дорогого заморского дерева, а полы были застелены алонскими коврами с длинным густым ворсом. И повсюду были статуи и статуэтки, глядящие из ниш пустыми бессмысленными взглядами.
– Кирайя, – Рэджин остановился и взглянул мне в глаза. – Не забывай о моем предупреждении.
Я молча кивнула. Как же, забудешь тут!
– Вот и хорошо, – мягко улыбнулся он. – Пойдем, нельзя заставлять монарха ждать.
Мы свернули в переход и оказались в просторном черно-белом зале. Единственное, что выбивалось из общего интерьера – обитые позолотой громадные двери, возле которых стояла стража.
– Да здравствует Ваше Святейшество! – словно из ниоткуда перед нами появился камердинер в расшитой ливрее и склонился перед Рэджином в глубоком поклоне. – Его Величество вас ожидает…