Хозяйка ювелирной мастерской

– Это из-за охранного купола? – ужаснулась я.

Проклятье! Если бедная фейри каждый раз так будет страдать, нужно искать другой способ…

– Из-за амулета Истины. – Родгер переложил фейри на подушку и прошептал короткое заклинание. Лалли охватило алым сиянием, а через несколько секунд щёчки духа порозовели, а дыхание стало ровнее.

– Странная сапфировая брошь, которую постоянно поправлял магистр? – догадалась я.

– Умница! – усмехнулся дракон. – Этот амулет предупреждает владельца о том, что на него кто-то пытается «повесить» следилку или снять слепок ауры. Он безумно чувствительный и реагирует даже на минимальный всплеск магии.

Ой…

– То есть с помощью этой броши магистр пытался узнать, какой магией я владею?!

– Именно, – спокойно ответил Родгер, – я знал, что он попытается использовать такой амулет. Но намеренно не предупредил тебя.

– Но… почему?! – воскликнула, не в силах поверить в такое вероломство.

– Твоя магия слишком зависит от эмоций, – пояснил командор, – поэтому я начал утро с тренировки и выдал тебе задания, с которыми ты точно справишься.

– Чтобы после небольшого успеха вы увереннее чувствовали себя во время прохождения барьера, – добавила Лалли.

– И ты, Брут… – буркнула, окинув духа обиженным взглядом.

– Кто? – недоумённо пискнула фейри.

– Предатель, – пояснила я, – могла бы и предупредить! Зачем…

– Мари, а ты смогла бы так отыграть, зная об артефакте Истины? – проникновенно спросил Родгер, заглянув мне в глаза. – И о том, что он может засечь даже слабый всплеск твоего Дара?

От одной мысли о броши и угрозе, которую она представляла, меня бросило в дрожь, а пальцы начало покалывать от уже привычного ощущения магической энергии.

– Нет, – честно призналась, пытаясь успокоиться, – только пообещайте так больше не делать! Это нечестно… я буду учиться…

– Обещаю, – дракон взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, – я не хотел врать, но переживал, что ты не сможешь удержать силу. Поэтому и прибегнул к хитрости – измотал тебя тренировками и показал, что управлять силой не так уж и сложно.

Пожалуй, он прав… зная о броши и проверке, я бы точно перенервничала и всё испортила. Да и Родгер сам во всём признался, что немного смягчает его вину…

Жалко только, что маленькая фейри пострадала во время нашего спектакля.

– Что будем делать с Лалли? – обеспокоенно уточнила я. – Если ей каждый раз будет так плохо…

– Сегодня мне пришлось имитировать спонтанный выброс магической энергии, – пояснил дух, – это безумно выматывает. Но дальше будет намного проще.

– Думаешь? – засомневалась я. – Принц жаждет узнать, какой именно стихией я владею. А ещё надеется стать моим наставником.

– Это была проверка, – ответил Родгер, – каждый раз, задавая провокационный вопрос, Адриан внимательно следил за твоей реакцией и эмоциями. Но ты великолепно держалась!

Похвала согрела душу и успокоила израненную нервную систему. Приятно знать, что я нигде не прокололась и отыграла на равных с сильными противниками!

– Спасибо, – смущённо ответила, – а что с картиной? Почему её нельзя отдавать принцу?

– Отдавать можно, – усмехнулась Лалли, – дарить нельзя. По нашей традиции, получив подарок нужно прислать ответный дар, от которого даритель не может отказаться.

– Более того, ответный подарок нужно поставить на видное место или надеть при следующей встрече, – добавил командор, – догадываешься, что Адриан собирался прислать тебе перед балом?

– Колье! – воскликнула, вспомнив о просьбе дракона и о том, как удивились магистр и король, увидев на мне эльфийские серьги и перстень. – Но… что такого в драгоценностях твоей матери? И почему магистр назвал их «Искрой надежды»?

– Жёлтый сапфир, украшающий колье, – это легендарный артефакт, заменяющий истинную связь, – нехотя пояснил Родгер. – После активации он дарит неистинным парам возможность стать истинными, но только если их чувства искренние и сильные.

– И теперь все думают, что мы хотим стать истинной парой? – ошарашенно выдохнула я. – Но… как же договор с императором?! Я обещала ни за кого не выходить и не давать повода для сплетен!

– До активации «Искра» работает как мощный защитный амулет, – успокоил меня дракон, – а в серьгах и перстне обычные охранные плетения, выявляющие яд и вредоносные заклинания.

– А как ими пользоваться? – уточнила, усаживаясь поудобнее и поправляя колечко.

– Они сами предупредят тебя об опасности, – ответил Родгер, – у каждой владелицы это происходит по-разному, но чаще всего украшения начинают нагреваться или холодить кожу.

Что ж, учитывая количество недоброжелателей, такие артефакты лишними не будут! Но, сдаётся мне, командор явно чего-то недоговаривает…

– Но если до активации, это просто охранные амулеты, почему все так насторожились, увидев их? – спросила, пытаясь добраться до подвоха.

– Всё дело в истории «Искры», – ответил Родгер. – Десять тысяч лет назад повелитель огненных драконов Рамон Оренси подарил этот камень принцессе снежных эльфов Аурелии Миролле в знак вечной любви. И несмотря на то что принцесса не чувствовала в нём пару, она приняла подарок и согласилась стать его женой.

– Но согласно официальной версии, продвигаемой самими эльфами, Аурелия просто хотела заключить политически выгодный брак и укрепить свою власть, – перевернувшись на бок, добавила вездесущая Лалли, – хотя все знают, что она любила Рамона, потому и пошла на такой риск.

– Риск? – удивилась я.

– Снежные до сих пор помешаны на чистоте крови, – скривился Родгер, – думаешь, почему Айрон Вэрнес живёт и работает в Дарии, а не в империи эльфов – Альверии?

– Он наполовину снежный эльф?! – воскликнула, вспомнив нереально синие глаза и серебристые, словно припорошенные инеем волосы.

То-то он мне ледяную скульптуру напомнил…

– Его мать влюбилась в ледяного дракона Сантьяго Вэрнеса и уехала с ним из Альверии, – продолжил командор. – После смерти родителей Айрон попытался вернуться на родину, но ему даже границу пересечь не позволили.

– Тщеславного мага это настолько покоробило, что он целиком сосредоточился на карьере и за сорок лет службы достиг небывалых высот, – Лалли уселась на подушке и принялась потягиваться, разминая затёкшие мышцы, – а после того, как он стал вторым советником Анхеля, император снежных эльфов лично пригласил Вэрнеса в Альверию, но тот отказался, не простив старых насмешек.

– Это всё очень интересно, но при чём здесь «Искра» и Ледовый бал? – нахмурилась я. – Допустим, магистра передёргивает от колье из-за того, что оно напоминает ему о родителях и былых обидах, но…

– Дело не в этом, – прервала меня Лалли, – а в том, что по иронии судьбы император сам почувствовал пару в обычной человеческой девушке и женился на ней. Но их связь была односторонней, поэтому Кай Райвана пытался выкупить у командора это колье за сумасшедшие деньги, но потерпел неудачу.

– Тебе это ничем не грозит, – тут же добавил Родгер, – «Искру» нельзя украсть или угрозами заставить подарить. Кай не будет мстить за сапфир, его жена и без амулета смогла забеременеть и выносить наследника. Но Анхель и Вэрнес боятся, что, если ты наденешь гарнитур на бал, кое-кто расценит это как знак, что Дария настроена решительно и готова к возможной войне.

– А зачем тебе такие неприятности? – спросила, вспомнив слова магистра о войне и мести.

Родгеру я доверяла и знала, что он не станет использовать меня для разжигания конфликта с империей снежных. Но по-прежнему не могла понять, почему так важно, чтобы я надела на бал именно это колье…

Командор щелкнул пальцами, и вокруг нас взметнулся алый вихрь, через миг превратившийся в подобие купола.