Преданный. Печать одиночества

Тальрех выскочил из тронного зала, пытаясь не сорваться на бег, и поспешил прочь из дворца. Куда? Не важно. Лишь бы отсюда! Туда, где можно дышать.

Он уже почти бежал по ступенькам, когда снизу донёсся медовый голос Арриана.

– Тальрех, мальчик мой. Куда ты так спешишь?

Страж не собирался ни отвечать, ни даже смотреть на придворного Мудреца, но тот будто вырос у последней ступеньки, преграждая дорогу.

– Хотел осмотреть сад, – огрызнулся Тальрех. – Слышал, он красив.

– Да, это так. Особенно сейчас, когда начала цвести вишня. Пойдём, – Мудрец ухватил Стража за локоть, чем заслужил недоуменно пренебрежительный взгляд. – Я покажу тебе беседку для летних приёмов. Она увита ветками винограда и дикой розы.

– А я могу отказаться? – Тальрех попытался мягко освободиться, но хватка старика оказалась не по годам цепкой.

– Разумеется, но какой в этом смысл? – Арриан подталкивал Стража к выходу. – Ты хочешь осмотреться, а мне интересно узнать, что нового удалось открыть в Башне.

Тальрех с раздражением посмотрел на Мудреца, но кивнул.

Арриан был примерно того же роста, что и Страж. Седые волосы до плеч, местами ещё темная коротко стриженная борода, кривой нос с горбинкой и тёмные маленькие глаза.

Старик шёл медленно, шаркая ногами, согнув спину – он пытался казаться дряхлее своих лет. «Интересно, во дворце хоть кто-то верит в этот спектакль?» – задумался Тальрех, проходя сквозь центральную арку портика. У широкой лестницы с фигурами оскалившихся львов по бокам Страж повернулся к Мудрецу, помогая спуститься:

– Что вы хотите знать о Башне? Никогда не поверю, что вы ни с кем не переписываетесь.

– О, разумеется переписываюсь, – Арриан медленно и аккуратно, приставными шагами спускался по гранитным ступеням, по-прежнему сжимая локоть Тальреха. – Но мне интересно узнать новости от тебя. Кстати, Моркс, твой наставник, его никуда не собираются отправлять?

– Я полагал, что его, если и решат отправить, то только сюда.

– Нет, мой мальчик, это вовсе не обязательно. То, что он из Рехамании уже давно ничего не значит. Я вот, например, из Кунаг-Гари, а сослали меня сюда.

– Нет, я ничего не слышал о его назначении.

Тальрех уже успел пожалеть, что решил уйти из дворца, стоило бы поискать кого-нибудь из слуг и узнать, где его комната. Закрыться там и спокойно всё обдумать. Или твёрже отказать Мудрецу. Возможно, так подействовало их незадавшееся с самого начала знакомство, но старик вызывал у Стража стойкую неприязнь. А его приторно любезное обращение и вовсе раздражало.

– Скажи, Тальрех, – невозмутимо продолжил Арриан, – тебя ведь наверняка наказывали в Башне за шалости или неверные поступки. Какое наказание было самым страшным?

– В пять лет меня отправили на склон восточного хребта на неделю.

– Да-да, – понимающе кивнул Мудрец. – Леса, где обитали священные деойанские волки… Да, тебе было нельзя их убивать, а вот они расправиться с тобой имели право. Должно быть, тебе там было страшно. Какой урок ты вынес из этого наказания?

Тальрех молчал, Арриан же кивнул и продолжил:

– Ну хорошо, а скажи мне, мой мальчик, возымело ли это наказание действие? Сменил ли ты имя, которое дал своей птице, столь неугодное Старейшинам?

– Нет…

– Но Старейшины отступили. Хотя давать птице имя старшего бога… – Мудрец осуждающе цокнул языком. – Но ведь они могли наказать тебя иначе. Ведь была другая, более простая, но и более жестокая возможность разобраться и с именем, и с твоим своенравием. Разве нет? Ты не думал, почему Старейшины отступили? У любого наказания должна быть цель. И если Царь решил тебя наказать, то подумай о цели этого наказания.

Мудрец отпустил локоть Стража и медленно пошёл дальше один. Тальрех же с недоумением смотрел старику вслед. О птице Мудрец должен был знать, его отправили к Борьереху через год после той истории. А вот о разговоре с Царём, как он узнал? Подслушивал? Борьерех обсуждал со своим Мудрецом, как поступить ещё до прихода Тальреха во дворец? Арриан остался не согласен с решением Царя и решил помочь? Зачем?

– Арриан, подождите! – негодование и смятение снова застили разум настолько, что Страж забыл о более важном. – Арриан, Велка, девушка, что пришла со мной… у неё был кинжал Тальтугар. Думаю, стоит выяснить, как он к ней попал.

– А что ж ты сам не спросил? – Мудрец прищурился, внимательно разглядывая Стража. – Ладно… пойдём.

Арриан зашаркал по каменистой дорожке вглубь сада. Шёл он молча, но сосредоточенный взгляд выдавал кропотливое обдумывание чего-то важного.

Мудрец остановился перед небольшим одноэтажным домиком, по периметру которого шла колоннада, по шесть столбов с каждой стороны. Позади тянулась крытая галерея. Дом был из белёного камня, с окнами почти во всю стену, деревянными дверями…

– Идёшь? – Арриан обернулся на застывшего Стража.

– Туда? Я думал, мы идём в темницу…

– Всё верно, мой мальчик, и мы пришли, – Мудрец толкнул дверь и рукой предложил Тальреху зайти в залитое светом помещение.

Справа под окнами ровным рядом стояли обитые железом сундуки, слева стол, за ним сидел Страж и пятеро латников. Вошедших они удостоили лишь мимолётным взглядом, сонно кивнув Арриану. У стены напротив двери в полу был вырублен спуск вниз. Лестница оказалась винтовой, её ступени выкованы из плоских стальных прутьев, сплетённых крупным ажурным узором.

– Так стрелять удобнее, – шепнул Мудрец, отвечая на незаданный Тальрехом вопрос. – Сталь для них привезли из Башни, а работали с ней Стражи. Во время восстания Мироисса, если помнишь, часть людей смогла сбежать из тогдашней темницы. Вот Борьерех и приказал её перестроить.

Арриан спускался очень медленно, боком, руками держась за перила у центра. Казалось, он вдумчиво следил за каждым своим действием. Возможно поэтому, замолчав, он начал двигаться чуть быстрее. Тальрех терпеливо шёл позади, то догоняя, то отставая на пару ступенек от Мудреца.

Коридор с клетками был длинным и мрачным. Тонкие тусклые лучи света проникали сквозь небольшие отверстия на высоком потолке, на стенах пожирали воздух факелы. У лестницы и в дальнем конце прохода, развалившись на лавках, дремали латники. Словно объевшиеся сметаны коты, они только лениво потянулись, услышав шаги. Сидевший ближе к лестнице даже соизволил приоткрыть один глаз, но тут же лениво его закрыл.

Справа тянулись обычные железные прутья, слева – корсовые. Велка и Лаис сидели в клетках слева. Тальрех усмехнулся. Вот чего ожидал от него Царь…

Корс – единственный в мире металл, изделия из которого не могли сломать или согнуть Стражи. Левый ряд камер предназначался для них. Или для их друзей…

Лаис, услышавший тяжёлые шаги по металлической лестнице, подошёл к решётке. Положив руки на горизонтальные прутья, он терпеливо ожидал, когда Страж и Мудрец подойдут. Тальрех так и не смог понять по лицу латника, чего тот ожидал: то ли подтверждения указа о казни, то ли освобождения. Впрочем, пока ни о том, ни о другом решения не было.

Велка сидела на скамье, держась за её край руками, чуть наклонившись вперёд. Она повернулась на звук шагов, но, узнав Стража, снова уставилась в пол.

– Лаис, Лаис, – покачал головой Арриан, проходя мимо латника, но даже не взглянув на него. – А ведь я говорил, что именно такой конец тебя и ждёт… Ну а ты, Велка, да? – он остановился у второй клетки. – Страж сказал, что у тебя был кинжал из Башни. Расскажешь, как он к тебе попал?

Пленница подняла глаза, внимательно вгляделась в лицо старика. А потом рывком встала, ощетинилась, подобралась. Она снова была похожа на ту Велку, что чуть не отравила Лаиса в их первое утро.

– Нашла, – она резко, с пренебрежением швыряла в Мудреца слова, по-кошачьи мягкой, пружинистой походкой двигаясь к решётке. – На торге в Неуге. Шла-шла и нашла.

– Просто посреди площади? – уже не таким мягким голосом спросил Арриан.

– Нет, зачем же. В канаве, в грязи. Увидела блестит что-то, достала. Нам, селянам, грязь месить не привыкать.

– Понятно.

Мудрец слишком уж резко развернулся, неожиданно быстро зашагал к лестнице, даже не обернувшись на Стража. Только у лестницы вспомнил, что стоило бы продолжить изображать немощного старика.

– Стой! – зашептала Велка, вцепившись в рукав Тальреха, как только Арриан отошёл от клетки Лаиса. – Подожди!

Она боком прижалась к прутьям в попытке спрятаться за спиной Стража от латников. Едва заметным движением вытащила из своего рукава серую тряпку, затолкала в ладонь Тальреха. Обхватила его кулак тонкими холодными пальцами.

– Не так всё было, – взгляд Велки метался от спины Мудреца к удивлённому лицу Стража. – Я с матерью два года назад в Неуге на торге сыр продавала. Пришёл старик все сыры перепробовал. Самый дешёвый купил. Я пошла корзины поправлять, а меж ними свёрток…