Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

– И где она нашла его след? – поинтересовался дознаватель.

– В столице, – коротко ответил Ренар.

– Плохо, – Дюк заволновался.

Не смотря ни на что, ни на свои тайны, ни на прошлое, дознаватель всегда оставался верен Роже и престолу. И знать, что кто-то столь опасный замечен так близко…

– Роже, – тут же стал деловито решать Дюк. – Тебе и матери не стоит больше быть легкомысленными. Усиль свою и ее охрану. И не только воины. Призови магов.

– Уже, – спокойно кивнул Герцог. – Спасибо, что так воспринял эту новость. Мне дорога твоя верность и искренняя тревога. Это многое значит для меня, друг. Но сейчас важно найти брата раньше, чем он соберется мстить. Только Мюррей слишком хитер. Маги прочесали всю столицу. Безрезультатно. Они не знают его следа. И пока сам Мюррей не использует магию, поймать его невозможно. А каким он стал за эти годы, как выглядит… Кто теперь знает?

– Ты уже предупрежден, – решил поддержать его дознаватель. – Будь начеку. А след… По нему все же можно пройти. Маги не могут долго обходиться без своего дара. Надо просто дождаться, пока он снова применит магию.

– Верно, – согласился Ренар. – Мать взяла это на себя. Я лишь выполняю ее указания. К тому же, это не единственная моя проблема. После возвращения с Предгорья, я все же взялся за исполнение своего обещания. Кстати, высказал я его при тебе, так что в каком-то плане, ты теперь гарант моего слова.

– И чем для меня это чревато? – чуть иронично осведомился Дюк, который как-то совсем не хотел впутываться в такие герцогские дела.

– Ничем, – казалось, к Роже снова возвращается хорошее настроение. – Просто я тебе говорил, что должен найти Наследника Чести. Вот его и ищу. Если учесть возможное возвращение моего братца, Наследник становится мне жизненно необходим. Но вообще, я дал клятву отцу перед его смертью. И слишком долго это откладывал. Плюс к тому, этот человек был близок мне. И в его жизни случилось много плохого. Мне он нужен. Только он столь же неуловим, как и Мюррей.

– Он тоже маг? – дознаватель задумался над тем, насколько сейчас нелепыми были его страхи или ожидания. В жизни Ренара слишком много более крупных и опасных проблем, чем тайна пасынка мнимой преступницы.

– Нет, – отрицательно мотнул головой Герцог. – Просто он не дурак. У него была причина прятаться. И он делает это отлично. Просто… Мои люди искали везде, где он мог бы бывать до войны. А вот после нее… Сам понимаешь, теперь найти труднее. Как мы с тобой уже говорили. Но… Наверное, это единственное разумное решение, которое пришло мне сегодня на ум. Не бегать за ним по всей стране, а убрать те обстоятельства, что заставили его скрываться. Если жив, то придет сам.

– Сейчас я поведу себя, как правильный собеседник, – иронично предупредил Дюк. – Я просто укажу тебе на то, что вкусный ужин делает чудеса. Ты становишься не так ворчлив и менее раздражен. А заодно тебе приходят на ум верные решения.

– Ты мог бы подрабатывать бардом или шутом при дворе, – в тон отозвался Роже. – Умеешь красиво польстить. И главное, вовремя. Но, дружище, это не все еще мои проблемы. Только самые крупные. А теперь уже расскажу о мелочах.

Он налил им еще вина. Оба наелись и теперь только смаковали напиток.

– Также я все еще надеюсь найти Мигеля, – продолжал рассказывать Ренар. – Он точно не появлялся в столице. К его родным приставили человека. Работает в лавке у отца твоего бывшего следопыта. Кстати, родственнички не в восторге от выходок этого подлеца.

– Знаю, – коротко кивнул дознаватель. – Его отец приходил ко мне сам. Сказал, не собирается помогать такому сыну. Извинялся пред Мэл. Он к девчонке хорошо относится.

– Мои шпионы смогли узнать, что Мигель подался на юг, – продолжил Герцог. – Куда-то к морю. Может, надеется наняться к торговцам? Там его встретить будет труднее.

Дюк несколько удивился.

– Что бывшему лучнику делать в море? От него там толку чуть. Скорее уж найдется к кому-то из тамошних дворян. Мигель слишком долго мечтает о теплом месте и сытной жизни.

– При таком раскладе, все проще, – пожал Роже плечами. – Южные господа всегда были верны трону. Я разошлю письма.

– Как пожелаешь, – дознавателю бывший страж был не интересен. – По мне, хорошо одно, его нет в городе. И достаточно.

– Я, было, просто подумал, что он мог быть причастен к нападению на Алику, – пояснил Герцог. – Хотя…

– Нанять людей у него денег не хватит, – возразил Дюк. – А сам…Тот, кто ударил Алику кинжалом, не похож на Мигеля. Да и зачем она ему теперь? Скорее бы он решился напасть на Мэйли.

– И умереть? – усмехнулся Ренар. – Девочка далеко не беспомощна. К тому же она не плачет о нем, а злится. Сам понимаешь, у нее, если что, найдется для бывшего дружка подходящий подарок. Нет. Конечно, Мигель не имеет к этому делу отношения. Просто это очередная тема моего поиска. Кто мог так невзлюбить мою кузину.

– Я бы еще спросил за что, – добавил Дюк. – Тут наши с тобой интересы совпадают. Я тоже пытался кое-что узнать. Алика сказала, они ждали ее у таверны. А ведь это заведение Лью. К нему я и пошел. Он имеет некоторое влияние на своих завсегдатаев.

– Ну, да! – развеселился Роже. – Кто ставит выпивку, всегда король среди тех, кто выпивает!

– Плюс любовь многих к жаркому по рецепту Лорки, – чуть улыбаясь, дополнил дознаватель. – В общем, публика там всегда готова откликнуться своему кормильцу. Так вот, кое-кто знал этих людей. Самый из них умелый, пусть и ныне покойный, часто забредал в квартал Торгов, искал легких денег. Таверна как раз на краю площади стоит. Тот наемник захаживал пару раз и к Лью. Парня часто брали на работу. И караван сопроводить, и кого надо припугнуть. Но вот есть один нюанс. У покойного был принцип. Он не убивал. Грабить, это всегда, испугать, тоже можно, но только без жертв.

– Значит, кузина права, – задумчиво заметил Герцог. – Тех троих нанял убийца. Для отвлечения внимания.

– Алика не глупа, и тоже уже имеет достаточный жизненный опыт, – напомнил Дюк. – Она сразу все рассчитала верно. Важно то, что она сказала о последнем наемнике. От него несло дорогими духами. Только вот как-то он не похож на аристократа. Слишком умелый.

– Ну… – Роже усмехнулся. – Это спорно. Моя кузина графиня, но при этом служит в Страже. Ты сам, Дюк, все же, как я понимаю, не простых кровей. И тоже выбрал себе такую работу. После войны многие сменили образ жизни.

– Какой-то барон, ставший наемным убийцей? – скептически переспросил дознаватель. – Нет, ты прав, сейчас может быть всякое. К тому же, ты сам забрал кинжал, которым Алику ранили. Не дешевое оружие.

– Вот именно! – живо закивал Герцог. – И я нашел, кому этот кинжал показать. Там же явно ручная работа. Мастер, кстати, признал свое. Кинжал заказывали давно, еще до войны. Один из моих родственничков. Только сам граф сгинул в бою за столицу. А кому потом попал кинжал, этого уже не узнать.

Он досадливо поморщился.

– Как видишь, дружище, и тут у меня тупик, – продолжил Ренар. – Мигель, это мелкая проблема. А вот наемник для Алики… Я как-то опасаюсь за кузину.

– Странно, что все твои проблемы катятся сейчас единым комом, – задумчиво выдал Дюк. – Мигеля оставим в стороне. Но это странное покушение на Алику и внезапно появившийся в столице след твоего брата… Нехорошее совпадение.

Герцог посмотрел на друга с удивлением и уважением.

– Дружище! – воскликнул он. – Твоя мысль пугает, но она может быть более чем верна! Мне самому стоило обратить на это внимание. Все знают, как я люблю кузину. Она одна из немногих реально близких мне людей. И если ее убить, это станет весьма болезненным ударом по мне!

– Для осуществления мести весьма достойная интрига, – указал Дюк.

– Да, – закивал Роже. – И тогда… снова придется мне послушать Алику. Как ты сам успел заметить, она не глупа. И у нее было предложение.

– Вернешь ее во Дворец или спрячешь в одном из своих имений? – произнося это, дознаватель заранее почувствовал боль разлуки. Но жизнь Алики важнее его чувств.

– Если бы! – усмехнулся Ренар. – Держать ее взаперти, как птичку в золотой клетке… Боюсь, Дюк, это прямая дорога к тому, чтобы потерять ее. Как было с ее матерью.

Страж только кивнул. Воительница давно рассказала ему свою историю.

– Она предлагает иное, – продолжил между тем Герцог. – Она желает по-прежнему оставаться в Страже. Во-первых, у вас она всегда окружена бойцами, причем, лучшими в стране. Подобраться к ней в тех же казармах намного сложнее, чем даже во Дворце, и уж тем более, в далеком полупустом замке.

– После того, что случилось у таверны Лью, за ней будут присматривать все, – согласился Дюк, испытав немалое облегчение, что Алика все же может остаться рядом с ним. – Я уж не говорю о своем отряде. Мы все привязаны к ней.

– Именно так, – удовлетворенно кивнул Роже. – И вам я доверяю. Но дальше. Во-вторых, когда отряд в рейде, чужаку подобраться становится еще сложнее. Ведь там любой становится подозрителен. И это явно еще безопаснее.

– Если говорить о наемнике, то да, для защиты от него походы Стражи идеальны, – заметил дознаватель. – Только вот это не праздничные обеды на полянке. Там есть и другого рода опасность.

– Что очевидно, – чуть улыбнулся Ренар. – Но для Алики сейчас это лучший вариант. Как она считает. А потому у вас новое задание.

Дюк метнул тоскливый взгляд на окно. Во Дворце кроме обычных ставен от холода спасали еще и дорогие стекла, вставленные в рамы. И вот здесь в покоях Герцога ровная гладкая поверхность была сейчас разукрашена замысловатыми морозными узорами. Зима на стекле красива, но это не отменяет ее суровость.

– Не все так плохо, дружище! – развеселился Роже. – Я же не злодей какой, отправлять твой отряд и свою любимую кузину в такую погоду куда-то далеко. На верную гибель, если верить твоему несчастному виду! Есть дело здесь, прямо на окраине столицы.